* * *
Село Архангельское было довольно большим населённым пунктом, около двух тысяч жителей, и имело древнюю историю. Впервые о нём упоминалось в начале XVII века в «смутное» время, когда самозваные цари при поддержке своих польских покровителей разоряли русские земли. В Архангельском недолгое время размещался стан польского ставленника царя Лжедмитрия II. Здесь же самозванец был разгромлен дворянским отрядом Ивана Ляпунова. После Ляпунов, в награду за верную службу, от нового выборного русского царя Михаила Фёдоровича Романова получил село Архангельское в вотчину.
Своё название село получило от величественного храма, возведённого в незапамятные времена во имя Архистратига Михаила. Это каменное строение сохранилось в селе, несмотря на гонения на церковь при новой власти. Конечно же, богослужение в церкви уже не проводилось. Храм был частично разрушен. За годы Советской власти в его стенах располагалось множество учреждений. В начале его переделали под сельский клуб. Устраивали танцы и крутили кинофильмы. Потом, когда у новой власти руки дошли до постройки нового здания клуба, церковь приспособили под зернохранилище. А когда не чего стало хранить, после развала коллективного хозяйства, просто забросили. И хотя в Архангельском процветали фермерские хозяйства, и село богатело, появились новые огромные дома зажиточных крестьян, духовная жизнь прозябала. Восстанавливать свой храм селяне не спешили. Лишь малочисленная группа жителей выступала за возрождение Архангельской церкви. Самим восстановить церковь им было не под силу, но они не отчаивались и, как могли, оберегали здание храма от полного разрушения.
Среди этих христианских энтузиастов особо выделялась девица Варвара. Она была уже великовозрастной девой, наделённой редкостной природной красотой. Она рано потеряла родителей и не смогла создать своей семьи. Хотя от сельских кавалеров отбоя не было. Родственников в селе у Варвары не было. Жила она обособленно ни с кем особо не дружила, но и не ссорилась. Казалось, что сама судьба уготовила ей стать Божьей приверженницей. И она весьма усердствовала на этом поприще, фактически возглавляя религиозную общину в Архангельском. Именно благодаря её усилиям удалось спасти Архангельскую церковь от полного разрушения. Она подвигла неравнодушных селян на восстановление храма. Наладила связи с духовенством и добилась нового освящения церкви. В общем, старалась, как могла, чтобы Бог вновь возвратился в село. Возможно в награду за её христианское подвижничество ночью, как она утверждала, во время сна, ей привиделся какой-то святой, имени которого она назвать не смогла, который указал на место в церкви, где были спрятаны сокровища. Узнав страшную тайну Варвара не находила себе места. Она мучилась, не могла кушать и спать. Перемену заметили селяне и стали донимать девушку расспросами, полагая, что она заболела. Но Варвара только отмалчивалась. Потом она вовсе превратилась в затворницу, не желая ни кого видеть. Продержавшись в своём добровольном заточении белее двух недель, за которые она хорошо всё обдумала, Варвара решилась во всём открыться.
Она собрала всю свою христианскую общину в церкви и дрожащим голосом объявила всем, что ей было знамение свыше. Ей было указано на наличие в храме клада. На эти средства можно будет полностью восстановить церковь и возобновить в нёй богослужение. Все были возбуждены и энергично принялись за поиски сокровищ.
Однако ведение проходило в действующем храме, до его разрушения. В действительности же уже многое изменилось, и Варвара сходу не могла точно указать нужное место, где были зарыты сокровища. Она несколько раз ошибалась и её помощники, напрасно вырыв несколько ям, стали сомневаться в правдивости ведения. Варвара в своё оправдание заявила, что она не может определить нужное место, потому что сейчас в церкви всё изменилось, и ей необходимы какие-нибудь ориентиры. Тогда один из членов общины Валерий Рябых, недавно прибившийся к верующим, предложил обратиться за помощью к старейшему жителю села, столетней бабке Прасковье. Он рассудил, что она единственная может помнить, что в каком месте находилось в храме до его разрушения. Ведь она родилась ещё до революции и ранее неоднократно бывала в старой церкви. Так и решили. И сразу же всем миром отправились к Прасковье.
Жила столетняя бабка в доме своей правнучки Аграфены, именуемой в селе Грунькой. Бабка Прасковья пережила мужа и всех своих детей, но, несмотря на свой солидный возраст, не утратила память и рассудительность. Именно к ней и наведались члены общины во главе с Варварой и Валерой Рябых. Удивлённая прибытием столь солидной делегации Грунька вначале не желала допустить гостей до престарелой бабки, но когда ей рассказали о цели визита, изменила своё решение. Она сама была сильно заинтригована. Рассказы о кладах всегда интересны. Блеск сокровищ и возможность быстро и самое главное без особого труда обогатиться, привлекает многих людей. Была рада гостям и бабка Прасковья утомлённая одиночеством и однообразной жизнью. Она была не прочь поведать о своей прошлой жизни тем более перед такой многочисленной аудиторией. Поэтому разговор сильно затянулся. Итогом стало, как показалось Варваре, определение истинного места нахождения клада. Вечером все разошлись. И поскольку отправляться на поиски сокровищ было уже поздно, возобновление раскопок решено было отложить на следующий день.
Село существенно отличается от города. Особенно древнее село, где многие жители приходятся друг другу роднёй. Поэтому даже в больших сёлах значимая информация передаётся очень стремительно. За ночь весть о наличии в церкви клада облетела всё Архангельское. К утру уже почти в каждом доме знали о сокровищах, и многим не терпелось первыми найти клад. Не дожидаясь рассвета, некоторые особенно рьяные селяне приступили к поискам сокровищ. Охотников быстро разбогатеть оказалось много. Между конкурентами даже возникали мелкие потасовки. Иногда горе археологи выкапывали старый церковный хлам, ошибочно принимая его за ценную находку и вопили от счастья. К ним, досадуя на собственное невезение, бросались конкуренты, и вскоре радостными вновь принимались за раскопки, убедившись, что клад ещё не обнаружен. К рассвету, вся земля внутри церкви была многократно перекопана. Ни чего ценного, кроме нескольких безделушек из цветного металла, которые можно было выгодно сдать во вторцветмет, обнаружено не было. Все были разочарованы. Многие, ругая Варвару и собственную легковерность, ушли домой. Однако наиболее стойкие копатели, не имея постоянной работы, которым не куда было спешить, желая дождаться развязки, остались. Их и застала значительная делегация, пришедшая в церковь во главе с руководителем сельской администрации Иваном Карловичем Арно, не пожелавшим оставаться в стороне от народного движения. Он, как представитель власти, хотел лично участвовать в поисках клада. С ним пришли, вооружившись лопатами, члены церковной общины.
