Было уже поздно. На улице моросил мелкий дождик. Маленькие капельки воды, налипшие на оконное стекло, мешали осматривать двор. Поэтому пожилая женщина прищуривала глаза, силясь рассмотреть проходящих мимо окон её квартиры людей. Она нервничала, тяготясь долгим ожиданием.
Наконец в квартире раздался гулкий звонок. Женщина оставила свой наблюдательный пункт и спешно направилась в коридор. Пару секунд повозившись с замком, она открыла дверь и впустила в квартиру изрядно промокшего молодого человека.
– Слава богу, – пробурчала пожилая женщина.
– Ты опять волновалась?
– А как ты думаешь?
– Я уже не маленький.
– Для меня ты всегда маленький.
Женщина взяла у юноши мокрую куртку и отнесла её на застеклённый балкон, повесив на бельевую верёвку. С куртки сбегали вниз большие капли воды, и женщине пришлось поставить на пол большую железную чашку. Капли стали гулко стучать по металлу, заглушая шум дождя.
Пока хозяйка возилась с вещами парня, он успел переодеться во всё сухое и крутился на кухне, ожидая ужина.
– Бабуль, кушать хочется.
– Сейчас я тебя накормлю.
– Я сегодня проголодался.
– Иди мой руки, а я всё приготовлю.
Проводив внука в ванную комнату, женщина, гремя крышками кастрюль, принялась накладывать в тарелку заправленную салом гречневую кашу и нарезанный мелкими дольками салат из свежих помидоров и огурцов. Это было фирменным блюдом хозяйки и любимой едой её внука.
Умывшись, на кухню вернулся молодой человек и уселся за стол.
– Кушай Сашенька, – ласково гладя внука по голове, произнесла женщина.
– Угу, – пробурчал юноша, набросившись на кашу.
Хозяйка расположилась напротив внука, с умилением наблюдая за тем, как он с жадностью изголодавшегося человека, уплетает кашу.
– Не торопись.
– Я не тороплюсь, – спешно проглатывая большие куски каши, неразборчиво ответил юноша.
– Жуй лучше, подавишься.
– Не бойся, у меня всё переварится.
Женщина больше не стала донимать разговорами внука, молча наблюдая за ним.
Доев кашу молодой человек, пристально посмотрел на бабушку и, отодвинув пустую тарелку, откинулся на спинку стула.
– Слышишь, бабуль, а что у нас на лестничной площадке такой неприятный запах?
– Может, тебе добавки? – спросила женщина, не расслышав вопрос внука.
– Нет, не хочу, спасибо.
– Ну и хорошо.
– Я говорю, бабуль, что у нас за неприятный запах на лестничной площадке?
– Какой такой неприятный запах? – переспросила женщина.
– Да я когда шёл, дышать не чем.
– Что такое? – испугалась пожилая женщина.
– Внизу вроде ничего, а у нас на площадке какой-то запах неприятный.
– Что ещё за неприятный запах? Не пожар ли приключился? А то, не дай бог, погорим все заживо.
– Как будто чем-то тухлым пахнет, очень неприятно. Просто противно, – юноша даже вздрогнул, на мгновение почувствовав запах разлагающегося мяса.
– Не знаю, что такое, – пожала плечами женщина. – Я, когда выходила, ничего не почувствовала.
– Да ты вечно в запахах не разбираешься.
– Разбираюсь, – обиженно ответила бабушка.
– А почему тогда не почувствовала?
– Может, когда я выходила, такого запаха не было.
– Может, – согласился внук.
– Это, наверное, Нинка, что-нибудь варит, – предположила пожилая женщина. – У неё всегда всё подгорает. Не хозяйка, а горе луковое.
– Наверное.
– Ничего, к утру всё разойдётся, – успокоила внука женщина. – Пойдём спать, а то тебе завтра рано вставать, опять не проснёшься. Сегодня насилу разбудила.
Внук кивнул головой и, шаркая тапками по полу, побрёл в спальню.
Спалось молодому человеку плохо. Он ворочался, иногда вскрикивал. То укрывался в одеяло, то сбрасывал его на пол.
Ему что-то снилось, явно что-то не хорошее. Возможно, его мучили кошмары. Такое иногда случается. Но, как правило, проснувшись, кроме головной боли, ни каких воспоминаний о неспокойной ночи не остаётся.
Так было и с нашим героем. Проснувшись засветло, юноша, не имея сил открыть глаза, почти на ощупь побрёл в ванную, чтобы омыть лицо ледяной водой.
Он открыл кран и, набрав в ладони холодной воды, умылся, повторив эту процедуру несколько раз. Вода сделала своё дело, по всему телу пробежала приятная прохлада. Организм ожил.
Уже вытирая лицо мягким, хотя и потёртым от времени полотенцем, Александр выглянул из ванны, услышав взволнованный голос бабули.
– Вот так новость, – с нескрываемой тревогой, выпалила женщина.
– Бабуль, что случилось?
– Горе то, какое, – не слыша вопрос внука, запричитала пожилая женщина.
– Так, что стряслось? – начиная нервничать, повторил свой вопрос юноша. – На тебе лица нет.
– Соседка наша Анечка убита, – еле сдерживая слёзы, прошептала бабуля.
– Как?
– Да так. Вроде повесилась.
– Сама?
– Я почём знаю.
– А дочка её?
– И Катюшка убита.
– Вот так дела.
Женщина, уже не в силах сдерживать себя, зарыдала, уткнувшись лицом в плечё внука.
– Не плач, бабуль.
Александр попытался успокоить бабушку, но та ещё сильнее заплакала, вцепившись обеими руками во внука.
– Как всё произошло?
– Точно не знаю, там уже полиции полно.
Женщина машинально указала рукой на входную дверь.
Александру стоило большого труда успокоить бабушку, растроганную смертью молодой соседки и особенно гибелью её маленькой дочки. Наконец после клятвенных заверений пожилой женщины, что она больше не будет плакать и волноваться, юноша, вышел из квартиры, направившись на занятия в институт.
На лестничной площадке, едва юноша сделал пару шагов от дверей своей квартиры, он ощутил зловонный запах разлагавшегося в тепле человеческого тела. Он почувствовал его ещё вчера вечером, но сейчас отвратительный запах стал настолько ощутимым, что вынести его было просто не возможно.
Хотя находиться возле комнаты с покойниками было неприятно, но любопытство не позволило Александру пройти мимо. Тем более дверь в квартиру Анны была открыта. Сначала он, подойдя ближе к входной двери, робко заглянул внутрь квартиры. Ни чего интересного рассмотреть не удалось. Тогда юноша, превозмогая тошнотворный запах, стал медленно продвигаться по коридору.
Его ни кто не остановил. Полицейские были заняты своими делами, и не обращали ни какого внимания на молодого человека. К тому же кожаная папка в его руках, которую Александр демонстративно прижал к груди, должна была, по мнению юноши, стать пропускным билетом к месту происшествия, поскольку свидетельствовала, что её обладатель из компетентных органов.
То ли действительно папка помогла, то ли просто в суете на молодого человека ни кто не обращал внимания, но Александру удалось беспрепятственно пройти в зал, в котором ранее находились трупы матери и её дочки.
Тел погибших уже не было. Их вынесли из квартиры и отправили в морг. Но на полу, как заметил юноша, ещё лежала верёвка, из туго сплетённых прочных шёлковых нитей.
