Я, снимая капюшон, вошла в игорный дом. Пальцы нервно перебирали бархатную ткань цвета красного вина. Ко мне тут же подошёл официант и, учтиво поклонившись, повесил плащ на позолоченную вешалку.
– Вас ждут в отдельной комнате на втором этаже, – не поднимая головы, оповестил меня парень.
Я кивнула и направилась к лестнице. Поднявшись почти на самый верх, я остановилась, оценивая какой выигрыш сегодня достанется самому везучему игроку, а заодно и мне. Губы растянулись в улыбке. Оставшись довольна количеством гостей в зале, я спокойно поднялась на второй этаж. Обитые темно-зеленым шелком стены отозвались гулом от моих каблуков. Я усмехнулась, расправляя такого же цвета платье.
– Мисс! – услышала я голос владельца заведения.
Сегодня старик был одет в синюю жилетку, под которой красовалась неизменная белая рубашка, на ногах – того же цвета что и жилетка штаны и черные лакированные туфли, ворот, конечно же, украшала фамильная брошь дома Грейс.
– Здравствуйте, господин Демиан! – поздоровалась я, принимая протянутую руку владельца.
Старик улыбнулся.
– Опять пришла оставить моего внука без денег? – усмехнулся Грейс.
Я кивнула и, попрощавшись, направилась в восьмой зал. Долго идти не пришлось, пропустив две комнаты, я распахнула дверь из красного дерева. Сам игорный дом был построен по специальному проекту одного из лордов столицы, поэтому в нем можно было спокойно потеряться, что я и сделала, когда пришла сюда впервые.
Собравшиеся в комнате доигрывали карточную партию, причем Валериану Грейсу – внуку владельца, опять приходилось несладко. Парень сидел во главе стола, закинув ногу на ногу, подпирая кулаком голову. Возле него лежала скудная кучка фишек.
По обе стороны от Грейса-младшего сидели две сестры. Несмотря на их непохожесть, знакомые часто путали девушек. Справа – Эалина, слева – Фелис. Заметив меня, сестры одновременно кивнули. По другую сторону стола сидел человек, ради которого я пожертвовала дополнительным отдыхом – генерал Вирхед. Он криво ухмылялся, видя бедственное положение своих соперников. За спиной мужчины стояли два стражника в черных с золотым камзолах.
– Мисс Кастилия, я уже думал, что вы испугались моего предложения! Заходите скорее! – обрадовался генерал, доставая новую сигарету. – Не подарите искорку?
Я щёлкнула пальцами, посылая мужчине небольшую вспышку. Секунда. Сигарета начала противно дымить.
– Вы, видимо, совсем не слушаете своих друзей… – с поддельной грустью проговорила я, заправляя за ухо выбившуюся из прически прядь волос цвета горького шоколада. – Неужели ваш сын не упоминал, как всего за три игры подарил мне виноградник в «Лесной Ведьме»?
«Лесная Ведьма» – это один из самых известных игорных домов столицы. Несколько недель назад, я получила там не только виноградник, но еще и несколько миллионов золотых.
Генерал, потирая черную, с седыми волосами бороду, мгновенно помрачнел. Его серые, побледневшие от частого курения глаза со злостью впились в меня. Мужчина кашлянул и сказал дилеру:
– Я хочу закончить игру, если остальные не против…
Валериан и сестры Валейтайн согласно кивнули. Все шло согласно плану.
– Сегодня у меня достаточно денег, – начала я, видя, как выдохнул генерал. – Мне нужна информация, сыграем на нее.
Самая страшная ставка в игорных домах – информация. Учитывая местные порядки, умереть, не выдав ее, было гораздо лучшим исходом для игрока.
– Ого! – улыбнулась Эалина, ее зеленые глаза сверкнули азартом. – Играешь по грязному, колдунья!
Ее сестра смерила девушку довольным взглядом. У всех за этим столом было, что проиграть и выиграть у меня, но по-настоящему секреты волновали только Вирхеда. Генерал заметно повеселел. Говорят, даже за ночь с ним женщины платили секретами.
Дилер окинул взглядом всех собравшихся.
– По новым правилам заведения за такие игры требуется дополнительный взнос, – произнес парень, поправляя черный галстук.
– Сегодня без взносов, – сказал кто-то.
Я повернула голову и встретилась взглядом с высоким молодым человеком лет двадцати пяти, на нем был дорогой костюм из лучшей швейной мастерской города цвета малахита, зеленые пронзительные глаза и блондинистые волосы, в дополнение ко всему этому под носом сияла небольшая родинка.
– Извините, но это частный зал. Присоединиться к игре можно только заранее подав заявление! – раздраженно проговорила Фелис.
Парень проигнорировал ее колкое замечание и что-то показал дилеру. Работник распахнул глаза от удивления.
– Это моя сегодняшняя ставка. Если проиграю – раскрою свою тайну! – улыбнулся блондин, обнажая белоснежные зубы.
Я недовольно прищурилась. Его тайна мне абсолютно не важна, это слишком большой риск… Я потерла виски пальцами.
– Правила есть правила, взнос нужно заплатить! – скрестив руки на груди, воскликнул Валериан.
– Сколько? – спросила я у блондина. – Если у вас нет денег, я заплачу.
Все собравшиеся с удивлением уставились на меня. Парень прыснул и достал из кожаного кошелька новенькую хрустящую купюру. Я вскинула брови. Бумажные деньги начали использовать пока только очень богатые люди.
Сестры возмущенно цыкнули. Фелис поставила на стол небольшой мешочек, его содержимое приятно брякнуло. Валериан и генерал тоже достали деньги.
– Отправьте чек в мой дом, – отмахнулась я.
Дилер кивнул и начал мешать карты. Я следила за каждым движение его тонких длинных пальцев. Блондин уселся прямо напротив меня. Я положила оба локтя на лакированный стол. На глаза попался бубновый туз, губы растянулись в улыбке, карта легла прямо в мою пачку. Легким движением безымянного пальца я поменяла местам верхнюю в карту в колоде с бубновой двойкой. Теперь козырь играл мне на руку…
Партия началась. Я посмотрела в свои карты и самодовольно улыбнулась.
– Ну, во-о-от! – протянула Эалина. – Опять у меня плохие карты…
Ее сестра утешающе посмотрела на девушку. Валериан же наоборот выглядел расслабленным, генерал еще смотрел свои карты. Самым загадочным игроком стал присоединившийся парень. Его лицо не выражало абсолютно ничего. Присоединившийся даже не взглянул на карты, просто положил их рубашками вверх.
Спустя десять минут после начала, меньшее количество карт осталось у меня и у блондина.
– Вы отлично играете, – заметил он, глядя на меня. – Могу я узнать ваше имя?
– Это моя ставка, – холодно ответила я. – Если выиграете – узнаете.
Прошло еще некоторое время. У меня в руках осталась одна карта – козырной туз. Единственно, что может его побить – красный джокер. В ходе игры был использован только черный, поэтому я немного нервничала.
