1. Глава 1. Первый день зимы
Катарина
Прошло полгода с нашей с Лимаром свадьбы. За это время произошло столько всего, что я с трудом могла уложить все события в голове. Сейчас было раннее утро, я проснулась затемно и лежала в постели, растревоженная и обеспокоенная. Что меня так разволновало? Сон или какое-то предчувствие?
Мысленно я коснулась Лимара. Он говорил, что у нас, универсалов, очень сильная интуиция, и нужно учиться её слушать. Сейчас я именно это и делала, старательно вычленяя то, что давало чувство тревоги. Итак, начнём с моего мужа и лучшего друга. Лимар — моя опора в этом сложном, изменчивом мире. В отличие от Лили, он был немногословен и не склонен к психоанализу, но всегда чувствовал моё настроение и состояние. За последние полгода мы стали понимать друг друга без слов. У нас хорошо получалось работать бок о бок. Я научилась качественно разрисовывать дерево, теперь мы делали уникальные расписные сундуки и лари и всё чаще брали совместные заказы.
Мой лучший друг создал новую технику обработки и скрепления деревянных деталей на основе того, что когда-то показал ему Танарил. Когда Лим увлекался и погружался в дело, из-под его руки выходили настоящие шедевры функциональности и качества. Как-то я нарисовала ему схемы складывающейся мебели для небольших помещений, которая набирала популярность в нашем мире, и теперь он буквально бредил новой идеей. Я сделала пометки для себя позже показать ему кое-что ещё. По прошлому опыту все знали, что Лимар увлекался одним направлением и не остывал, пока не достигал желаемого результата. Отвлечь его в такие моменты новой идеей было почти нереально.
От мыслей о друге на душе стало тепло и легко. Нет, тревога связана не с ним.
Лиля? Сегодня важный день для подруги. Они с Натаром наконец решили пожениться. Вечером планировалось торжество по случаю свадьбы. Ох и долго же мы с Лилей расписывали подвенечное платье! Зато результат того стоил, молочно-белая атласная ткань с нежно-голубым цветочным узором по подолу и корсажу идеально подходила к оттенку кожи и глаз подруги. В нём она казалась принцессой из сказки. Кстати, пару идей мы позаимствовали из мультиков и кино. Здесь такой фасон точно никто не видел, и я была уверена, что Лиля станет самой красивой невестой вечера.
Натар? Нет, мысли о нём не вызывали беспокойства. Он по-прежнему боготворил свою возлюбленную, учился новому, работал, копил деньги на благо семьи. После свадьбы они с Лилей хотели переехать из общежития в корпус для семейных пар, и он старался изо всех сил сделать их будущее жилище максимально удобным и уютным. Будь воля Лимара, оно бы целиком состояло из сундуков. Но Натар умело сдерживал благие порывы брата, и сундуков было всего пять — по числу комнат. Да, в ванной тоже примостился сундучок для полотенец и банных принадлежностей. Лиля иногда в шутку называла Лимара Сундуковым, а меня, соответственно, мадам Сундуковой. Я тоже старалась придумать ей какое-то смешное прозвище, но ни одно пока не прилипло. Слишком быстро я сама их забывала.
Ангалая? С ней мы познакомились в начале лета, она сбежала из Альмендрии и попросила убежища у Толедора и Малого Круга. Ангалая принадлежала к высшей аристократии Альмендрии и некоторое время входила в число фавориток нашего несостоявшегося жениха, императора Эринара Торманса. Ужасы, рассказанные девушкой, не оставили меня равнодушной, и мы быстро подружились, сошлись на почве болезненных переживаний, которым подвергли нас бывшие возлюбленные. Несмотря на жёсткий нрав и разрушительный огонь Эринара, Ангалая любила его и безропотно сносила ожоги и травмы от близости с ним. Она надеялась на взаимность, ответные чувства, но как только надоела Тормансу, её вышвырнули из дворца и привычной жизни.
После начала эпидемии в Арластане император проявил свою властность в полной мере — люди скрывались в своих домах и боялись выйти на улицу, чтобы не навлечь на себя гнев и ярость огненного мага. Он приказал и потребовал того, что противоречило воспитанию и мировоззрению Ангалаи, и когда она осмелилась отказать ему, то его венценосная сестра ошпарила несчастную девушку кипятком прямо на глазах у других аристократов. Никто не посмел возразить или вмешаться. Я много раз спрашивала, что именно император хотел заставить её сделать, но ответа так и не добилась. Гордая, прекрасная Ангалая лишь опускала глаза и закрывала ладонями лицо, из чего я заключила, что это было что-то совершенно немыслимое, и оставила расспросы.
Сейчас Альмендрию лихорадило. Император не так давно вернулся из морского похода, окутанного тайнами и недосказанностями, и теперь проводил в стране кровавую чистку, лишая неугодных ему аристократов земель, должностей и даже жизней.
После каждого рассказа Ангалаи я могла только радоваться, что не стала его невестой. Для меня не было странным, что подруга любила этого монстра. Сама я любила Танарила, и никого не могла осуждать за подобные чувства. Даже столько месяцев спустя после всего, что он сделал, я всё равно не могла относиться к нему с равнодушием. Поэтому Анге я сочувствовала и искренне сопереживала. Я, как никто, знала, насколько тяжело отказаться от любви даже после боли и предательства. Аристократка сдала некоторые экзамены досрочно и сейчас училась вместе с нами. Прикрыв глаза, я прислушалась к своим ощущениям. Нет, тревога связана не с ней.
Наташа? С ней мы познакомились в первые дни лета. Портал выкинул девушку в горы, где она очутилась один на один с холодом. Её спасло то, что она имела талант ко льду и смогла обуздать стихию. Выжить оказалось непросто, но она была очень сильной, умной и целеустремлённой, поэтому такая мелочь, как быть выкинутой голышом в другой мир в разгар зимы, не смогла её сломить. Иногда я смотрела на темноволосую кареглазую подругу и думала, что сокрушить её в принципе невозможно, как невозможно сломать поток бурной реки или разрушить ураган.
Наташей я восхищалась. Мы дружили, но на равных с ней я не чувствовала себя никогда. Думаю, что, окажись она на моём месте в момент прихода в этот мир, свернула бы Танарила в бараний рог при первом же неприличном предложении. Она была яркой, мощной стихией, и иногда возникали шепотки, как нам повезло, что она не огневичка. Девушка с таким темпераментом и даром Огня сожгла бы весь Ковен дотла уже за то, что сделал Ириас.
Нашли её почти сразу после того, как мы с Танарилом пришли в Ковен. Телиус отправил поисковые отряды в разные места, и они засекли магические вспышки в горах. Девушку привели к бывшему Главенствующему, в кабинете которого как раз находился его сын. Ириасу понравилась ледяная магичка. И её отдали ему. Как вещь, как рабыню, как неразумное животное. Младший Араньяс сначала пытался ухаживать, затем применял силу, он даже пробовал наложить на неё подчиняющее заклинание. Вот только Наташа оказалась хитрее и умнее: демонстрировала одно, а сама неустанно делала другое, боролась за свободу и жизнь. Магию она осваивала гораздо быстрее нас и была буквально одержима учёбой. Ириас принёс ей несколько учебников для начинающих, и на основе этих крайне скудных знаний она смогла подчинить стихию окончательно и научилась ею управлять. Наташа не ждала, что её обучат заклинаниям, она создавала их сама.
