Чёрная Луна
После победы над Хаосом Алеф воссоздал разрушенный замок на острове Лиланда в Афрании и поселился в нём. Гмуры по-прежнему с радостью помогали по хозяйству. Прошёл спокойный год.
Однажды ночью в полнолуние маг почувствовал беспокойство и вышел из замка на высокую прибрежную скалу-утёс, ожидая какого-то события. Лунная дорожка бежала по чёрной водной глади к берегу. Было тихо и безветренно. В тёмно-синем небе светились миллионы звезд. Внезапно луну заволокло дымкой, она пропала, и на её месте образовался абсолютно чёрный диск.
«Чёрная луна, – нахмурился Алеф, – не к добру это».
Из неё в море упал чёрный луч. На водной поверхности образовалось облако. Внутри него вспыхнул жёлтый свет, и возникли очертания судна. Задул ветер. Пахнуло холодом. Луна прояснилась и вновь осветила морские просторы. Облако растаяло и растворилось в воздухе. На воде стояла двухмачтовая старинная шхуна чёрного цвета с косыми парусами. По морю пошли волны. Судно двинулось и пропало в ночи.
Предчувствие не подвело Алефа. Он увидел редчайшее магическое явление – Чёрную Луну как проявление Зла… и что-то же прилетело в Срединный мир?
«Неужели Лилит? – обеспокоенно подумал Алеф, – надо сообщить Бейту. Грядут большие неприятности».
Он ушёл с утёса в замок.
Первые жертвы
К порту города Фриза, к марине – к той его части, где швартовались прогулочные яхты и лодки, быстрым ходом под чёрными косыми парусами, наполненными ветром, приближалась старинная двухмачтовая шхуна. Небо начало сереть – приближался рассвет. Штормило, по воде бежали барашки. Шхуна словно летела по волнам. Когда судно подошло к входу в порт, ветер неожиданно стих, паруса обвисли и свернулись на мачтах сами собой. Однако, скорость не уменьшилась, и шхуна продолжала идти с такой же быстротой.
В этот ранний час старинное судно привлекло внимание всего трёх моряков на причалах – больше в порту никого не было. На середине акватории шхуна остановилась и начала разворачиваться, как будто невидимый капитан искал место для причаливания. Потом она уверенно подошла к дальнему причалу с одинокой маленькой яхтой голубого цвета с весёлым названием «Счастливый случай» и встала рядом. С носа и с кормы на пирс вылетели два швартовых троса, сами, как змеи, обвились и закрепились за причальные кнехты, и подтянули шхуну к причалу. На палубе никто не появился. Швартовка произошла безмолвно и быстро.
Свидетелем оказался также молодой парень – матрос со «Счастливого случая». Он как раз собирался выйти в море. Однако, увидев, как лихо швартуется рядом необычное судно, он решил задержаться.
– Что-то тут неладно, колдовство какое-то! – подумал он, насторожился и спрятался в каюте, наблюдая за шхуной из укрытия.
Моряк заметил название на борту из старинных тёмных букв «Luna Atra». Затем на палубе образовались четыре туманных сгустка, которые на глазах принимали облик обнаженных человеческих фигур с голыми черепами… и с ними начали происходить странные изменения.
Матрос затаил дыхание. Он был совсем рядом, всего в нескольких метрах. Все четверо превратились в молодых женщин. Первая оказалась стройной и смуглокожей, с гривой прямых чёрных волос, с тонкими, правильными, сухими чертами лица и большими тёмными глазами. Вторая отличалась необыкновенной красотой, а её волосы – волнистые, плотные, тяжелые и блестящие, цвета тёмного золота, как накидка, закрывали плечи и грудь, опускаясь сзади ниже поясницы. Третья, зеленоглазая, с головой, покрытой короткими курчавыми тёмно-каштановыми волосами, привлекала идеальными пропорциями и налитой силой. И, наконец, четвёртая, самая молодая, обладала яркой копной огненно-рыжих пушистых волос и белоснежной фарфоровой кожей. Молодой парень назвал её про себя «синеглазкой» из-за огромных синих глаз. Он хорошо рассмотрел всех – совершенно разных, но исключительно привлекательных и красивых. Моряк никогда не встречал таких женщин. Он заметил необычную особенность – на груди каждой темнел странный круглый знак диаметром около 5 сантиметров, похожий на родимое пятно, клеймо или на татуировку. с непонятными рисунками внутри.
Через несколько мгновений нагота девушек скрылась под одеждами – первые трое оказались в одинаковых синих джинсах, кроссовках, майках и куртках, на голове у зеленоглазой атлетки – бейсболка, а у золотоволосой красавицы – шапочка-сеточка, скрывающая роскошные волосы. И только молодая рыжая отличилась от всех – её полупрозрачная розовая лёгкая накидка, едва скрывала чувственные и выпуклые женские формы. «Бейсболка» что-то коротко сказала ей. Рыжая чуть скривила ярко-розовые губы, но накидка тут же превратилась в короткое непрозрачное красное платье-балахон. Однако, и в этом наряде она смотрелась так, что у молодого парня захватывало дух.
Моряк уже понял, что это колдовство. Он, конечно, знал, как и все в городе, что во Фризе живут маги, поэтому не особенно сильно удивился этим превращениям. Однако, интуиция подсказывала, что выходить на палубу и объявлять о своём присутствии опасно. В каюте он оставался незамеченным и решил понаблюдать.
«Как-то всё странно. Старинная чёрная шхуна! Таких давно уже нет, только на картинках в книгах и увидишь. И эти колдовские красавицы… непохожи они на морскую команду. Ведь шхуна – большое судно, двухмачтовое, и не женское дело управлять им… и девушки… такие необычно красивые… откуда же они приплыли?»
Вопросы крутились в голове и будоражили воображение.
А тем временем незнакомки легко спрыгнули на пирс, направились к выходу из порта и разошлись в разные стороны.
И только матрос собрался выйти на палубу, как чёрная шхуна начала изменять очертания и цвет, на глазах превращаясь в обычную современную белую морскую яхту, ничем не отличаясь от других, стоящих у причалов марины. Название осталось прежним – «Луна Атра». А затем над ней внезапно возникло тёмное облачко, из которого вылетела стайка чёрных маленьких стремительных птиц, похожих на стрижей, и облачко растаяло.
– Четыре птички, – машинально сосчитал их матрос.
Стрижи сделали круг над яхтой, со свистом рассекая воздух, и, как пули, разлетелись в разные стороны. Но одна из них, тут же вернулась, уселась на мачту «Счастливого случая», и внимательно прислушалась, наклонив голову. На солнце блеснул металлом необычный клюв, толстый и острый, как наконечник боевой стрелы. Моряк почувствовал испуг и притаился в каюте. Через несколько секунд чёрная птица снялась и улетела. Парень осторожно выглянул наружу и осмотрел небо – пусто! Даже чайки, которые всегда летают и кричат в порту, исчезли. Вокруг было необычно тихо.
– Странно! – подумал он, – эти чёрные маленькие птички разогнали чаек?
