– Да, я знаю об этой карте. Она была разделена между нами – между Колдунами. Свою часть я подарил Арле Кан для ее коллекции манускриптов. Вторая хранилась у Каспиэна, третья у Тирэно.
– Всё это мне и так ведомо, – нетерпеливо перебила женщина в черном плаще рассказ высокого седобородого чародея. – Но почему эта карта так нужна посланцам Агенора?
– Я не знаю, – чародей пожал плечами; его остекленевшие глаза равнодушно смотрели сквозь темную фигуру женщины. – Возможно, все дело в четвертом фрагменте. Он у Южных Колдунов в стране Нумар.
– В стране Нумар?! – голос, похожий на змеиное шипение, потряс высокие своды затемненного зала; в его звуке угадывались одновременно изумление, гнев и тайный страх. – Неужели, они едут туда? Я должна их увидеть. Сейчас же!
– Нет ничего проще, госпожа, – с все тем же безразличием заметил чародей. – Прикажи зеркалу.
Женщина в черном хлопнула в ладоши, и покрывало, шурша, упало с высокого зеркала, стоявшего у стены. Стеклянная поверхность, ограниченная серебряной рамой, отразила мрачное убранство зала и стоящих посередине чародея и Темную госпожу.
– Покажи мне их, – нетерпеливо потребовала госпожа. – Где посланцы ильраанского регента и мой демон?
Зеркало, словно живое существо, услышало вопрос. Оно помутнело, стало серым, а потом…
***
Горы отступали постепенно, переходя в серые каменистые предгорья, потом в плоские безлесные холмы, едва поросшие жидкой травой. А через два дня пути впереди открылась широкая равнина.
Бесконечным морем колыхались травы серебристо-зеленого цвета, словно припорошенные снегом. То здесь, то там поднимались вверх серые каменные глыбы. Ветер, продувавший равнину насквозь, источил и отшлифовал их бока, придав камням очертания странных фигур, закружившихся в танце.
Равнина убегала за горизонт, рождая удивительный вид, суровый и дикий, но прекрасный. Маленький отряд из семи путешественников и дикого черного кота остановился на вершине каменной гряды, чтобы полюбоваться этим видом сверху.
– А Занбаар не такая ужасная страна, как рассказывают, – заметил Орн и пустил коня вскачь.
Великолепный вороной конь, легко перепрыгивая рытвины и камни, унес своего всадника навстречу ветру. Орн мчался среди шелеста серебряных трав наперегонки с облаками, и его вдруг охватило неведомое прежде чувство свободы и сознание того, что мир прекрасен. Демону показалось, что он едет, куда глаза глядят, просто так, по собственной воле.
Его радостный порыв передался остальным, глядевшим на него сверху. Похлопав своего единорога по шее, Тарилор весело крикнула ему что-то по-эльфийски и поскакала догонять Орна. Несколько минут они скакали рядом, поочередно обгоняя один другого, словно стремясь добраться до того места, где земля сливается с небом.
– Новая дверь ждет нас за Изумрудным лесом, – сказал Вернигор, когда эльф и демон, вдоволь натешившись быстрой скачкой, вернулись, и весь отряд, спустившись с каменной гряды, ступил на равнину. – Еще день пути – и мы у цели.
Тарилор достала из своей сумки сафьяновый футляр с картой и просмотрела ее, сидя в седле.
– Мы можем добраться быстрее, если проедем через Южную пущу, мимо королевского охотничьего замка Берганбор, – сказала она.
– Я бы предпочел путь через открытое место по равнине, – заметил Вернигор, и легкая тень омрачила его взгляд. – Но ты права, так действительно быстрее.
– Я же тебе говорил, – Юн, сидевший на лошади за спиной Ильи, перегнулся через его плечо и зашептал в ухо. – Его выгнали из ордена Крылатого Льва и из королевских телохранителей!
***
– «Занбаар – край, до конца не покоренный ни людьми, ни эльфами, ни гномами, ни даже гоблинами и вообще ни одним из народов. Издавна сложилось так, что страна Занбаар, породившая стольких темных магов, в том числе и самого Умадана, не ладит с Ильрааном. Короли занбаарские, чувствуя нелюбовь к восточным соседям, столицу свою Занрабад и королевский замок Аводор возвели на северных землях, прилегающих к Аладану. И чем дальше на запад, тем непредсказуемее и опаснее становятся земли Занбаара и путешествия по ним». Может, не будем читать дальше? А то что-то как-то страшно становится, – пожаловался Юн, захлопнул книгу Лина Доруна и убрал ее в торбу, висевшую на плече у Ильи. – И кушать хочется.
– Ничего, вот доберемся до Южной пущи и устроим привал, – утешая его, сказал Нок. – Если наш командир позволит.
Гном резво бежал рядом с серой лошадью, на которой ехали Илья и Юн, держась рукой за стремя. Он пыхтел от усталости и говорил с одышкой, но проявлять слабость в присутствии эльфийки, ехавшей впереди на единороге, ни за что не желал.
Вернигор тоже бежал рядом с Кадо, сидящим верхом на рыжей лошади, но ему это давалось куда легче, чем Ноку. Илью удивляла недюжинная выносливость этого худощавого и на вид не очень сильного человека. Занбаргардский кот бежал резвой рысью рядом с лошадьми и единорогом, словно маленькая лошадка. Вот уж кому такое путешествие не доставляло хлопот.
– Нок, мне скучно одному на такой большой лошади. Может, поедешь со мной? – с насмешливым сочувствием обратился к гному Орн, видя, что с того градом катится пот.
– Гномы не ездят верхом. Гномам этого не надо, – из последних сил, но гордо пропыхтел Нок. – Но если ты боишься ехать один, тогда другое дело! Я, конечно же, поеду с тобой.
Орн придержал коня и втащил гнома на седло позади себя.
– Главное, чтобы ты сам не боялся, – язвительно заметила Тарилор себе под нос.
– Вернигор, а ты не устал? – заботливо спросил Илья у заклинателя драконов.
– Я привык, – пожал плечами Вернигор.
За целый день пути среди танцующих каменных фигур маленький отряд никого не встретил по дороге. Ближе к вечеру пустынная равнина начала спускаться под уклон.
– Скоро мы въедем в долину Серебряной реки. На ее западном берегу стоит замок Берганбор, – сказал Вернигор, и его лицо снова омрачилось. – А на восточном тянется Южная пуща. Она – начало Изумрудного леса. Только не спешите, – добавил он, видя, что Тарилор, собирается ехать быстрее, – а то ваши лошади ноги себе переломают.
Всадники привстали на стременах и тогда только увидели, о чем говорит Вернигор. Впереди, у них на пути широкое покрывало равнины обрывалось, точно его срезали ножом. Крутой склон вел в долину. Там пейзаж резко менялся. Каменные глыбы исчезли точно по мановению волшебной палочки, а между луговыми холмами изгибалась узкая глубокая река. Воды ее в свете солнца отливали серебром.
На правом берегу на вершине плоского холма стоял хорошо укрепленный замок с узкими, словно печные трубы башнями. На самой высокой из них вился по ветру пурпурный флаг с изображением черного орла, раскинувшего крылья в полете.
