Исполняющему обязанности начальника
Восточно-европейского отдела Преисподней
Или тому, кто стал им по причине смерти предшественника при непечальных обстоятельствах
Неуважаемый проводник нашей воли!
Настоящим письмом сообщаем тебе, что в обществе с неограниченными правами и отсутствием ответственности «Архидемоны» принято решение о смене управленца ныне подчиняющегося тебе отдела и некоторые другие изменения. Отныне и до подобного нашего решения полномочия владыки этим отделом возложены на Ахерона. Окажите ему приём и исполняйте ВСЕ его приказы.
Без уважения,
Король Преисподней
Проксим.
Это письмо пришло две недели назад. Август Пустозвонский, находящийся в облике человека, исполняющий обязанности начальника с момента смерти предыдущего, то есть уже несколько лет, сильно переживал из-за такого решения. По всем отделам раструбили, что покойный владыка оказался предателем и пошёл против правителя Ада, за что и был изничтожен.
– Жили же как-то так, а теперь всё снова меняется, – жаловался своему лакею-магу Пустозвонский.
Того звали Егор, и он крутился в отделе ещё при жизни прошлого начальника.
– Может, он вообще не придёт? – спросил Егор.
– Ахерон? Кто ж его знает…
– А кто он вообще такой? Я про него ни от кого не слышал.
В обычных обстоятельствах такого разговора у них бы не состоялось, но Август был как на пороховой бочке, которая в любой момент взорвётся. Никогда на его памяти новые владыки не становились лучше предыдущих: архидемоны вечно ставили каких-то демонов-психопатов, самых отмороженных в Аду. Более-менее адекватным из них был только тот самый «предатель», и то, с ним тоже приходилось держать ухо востро.
– В том-то и дело, – ответил Август, – что я тоже ничего о нём не знаю. Хоть я и живу уже несколько тысячелетий, и в Преисподней, казалось бы, знаю всех, но про него я ничего не слышал.
Это очень странное обстоятельство. Большинство демонов знают друг друга, новичков в их рядах мало, и они не могут стать начальниками, пока не выслужатся.
***
– Здравствуй, дружище, – Август смотрел в зеркало, но видел своего старого коллегу, с которым работал всего пару сотен лет назад.
– И тебе того же. Чего надо? – тот сидел за столом с какими-то бумагами и был не особо рад встрече.
– Отчёты заполняешь?
– Не твоё дело. Я помню про должок, и только поэтому ещё тебя слушаю.
Старая история, Август тогда дал ему советик по поводу вкусовых предпочтений начальства для какого-то «важного разговора». В суть «разговора» Пустозвонского не посвятили.
– Тебе не знакомо, случайно, имя Ахерон?
Он уже далеко не первый, кого Август спрашивал про нового начальника, но никто не мог ответить ровным счётом ничего.
– Да, я слышал про него.
«Наконец-то,» – обрадовался находке Пустозвонский:
– И кто же он?
– Ты ведь уйдёшь, если я отвечу?
– Сразу же.
– Упоминания о нём встречаются в старых людских книгах. Если не ошибаюсь, описание было такое: «Это чудовище выше любой горы. Его глаза горят огнём, а пасть отличается огромными размерами. Он умещает в себе девять тысяч жизней. Его пасть в открытом состоянии поддерживают двое. Эти сильные люди напоминают великанов. В нутро монстра ведут три глотки. И каждая из них извергает огненное пламя. У него три языка, которые извиваются подобно змеям. В утробе монстра, находятся души проглоченных и проклятых. Они вопят в ужасе, прося о помощи».
– Что за бред? – не понял Август.
– Так написано в книге. Всё, больше мне рассказать нечего. Теперь ты отстанешь?
– Но что насчёт настоящего Ахерона? Ни разу про него не слышал?
– Про этого ни разу. Теперь мы квиты, так что уходи!
Зеркало перестало показывать что-либо, кроме отражения Августа.
– Какой же он душный! Вот и давай потом демону советы! Благодарности вообще никакой!
Оказывается, искать надо было в старых текстах, да ещё в людских! Хорошо, что всегда будет какой-нибудь чтец с фотографической памятью и сможет дать ответы на все вопросы! Итак, что же будет дальше, и где сейчас этот загадочный Ахерон?
***
Через пару дней кто-то постучался в кабинет Августа.
– Заходи, – похоже, опять пришёл Егор с какими-то бумажками.
Дверь отворилась, и до ушей Пустозвонского донёсся неприятный, причиняющий дискомфорт смех.
– Так вот оно, моё новое гнёздышко! – сказал вошедший, когда перестал смеяться.
Он был высокого роста, в алых пиджаке, рубашке и брюках. Его волосы полностью серы, из них торчат два почти прямых чёрных рога, кожа красна, зрачки глаз светятся красным. И всё-таки самой заметной его чертой была улыбка, в прямом смысле «от уха до уха».
– Гнёздышко? – не понравилась реплика этого существа Августу. – Что тебе надо!
Этот тип не был демоном, Пустозвонский это понял, ведь, как говорится, рыбак рыбака видит издалека.
– Все это слышали? – спросил рогатый, до сих пор жутко улыбаясь, у кого-то за дверью. – Он уже хамит мне!
Август заглянул туда: за порогом стоит пара демонов и волшебников с этого отдела.
– Да кто ты такой? – у Пустозвонского была теория, но она казалась бредом.
– Я Ахерон.
– Врёшь! Ты не демон!
– А я и не говорил, что я один из вас.
Нет уж, Августу нужны доказательства – ни разу ещё на такой пост не ставили никого, кроме демонов.
– Документ от архидемонов, будьте так любезны, – потребовал Пустозвонский.
Ахерон щёлкнул пальцами и в руках Августа появилось письмо, прочитав которое тот притих.
– Вроде такой большой, а боишься какой-то бумажки! – новый начальник рассмеялся, и всем стало дискомфортно, а магам даже больно.
Ахерон уже решил, что конкретно надо поменять в кабинете – он слишком скучный, серьёзный и обычный. Надо привнести изюминку… И сразу указать всем на их место… Да, им понравится зрелище!
– Ты ведь нагрубил мне, челядь? – Новый начальник жутко скривил улыбку, глаза на мгновение вспыхнули алым.
– Был не прав, прошу прощения, – Август не понимал, как не-демон смог занять такой пост, кто Ахерон на самом деле, и на что он способен, а эта улыбка вселяла в него лёгкую панику. Именно панику, а не что-либо другое, и с каждой секундой она усиливалась.
