1. Пролог
Посвящается моему отцу
Чудовища тоже не одиноки
Моя история начинается здесь, в темном подземелье, где годичный смрад разложения и аммиачной кислоты, мгновенно вонзается в нос, дурманя и затмевая рассудок.
Чувствую, как пульсируют невыносимой болью мои ребра, при любой попытки повернуться. В глазах темнеет, а дыхание, с каждым новым обжигающим болью вздохом, становится отрывистей. Опираюсь на локти, пытаясь подняться с пола, который залит кровью, но поскальзываюсь, и с треском рухаю обратно на него. Понимаю, что не чувствую правую часть лица, а изо рта, мерзко капает алая кровь, в которой сама и лежу. Меня окружает зловония мха и гнили, а каменная брусчатка, промокшая от сырости, словно наслаждается свежими каплями крови, жадно впитывая их в себя.
— Ты либо слишком глупая, либо не понимаешь, кто я такой, — слышится ехидный голос, позади меня.
— Это.. мы.., — отхаркиваю соленую кровь, которая словно яд льется по моим губам, — еще посмотрим, гнида!
— Ха! — мужской голос восклицает так громко, что отголоски эха разносятся по всему периметру, как острые шипы, норовя пронзить все, что попадется на их пути.
— Ты действительно думаешь, что ровня мне?
Шаги демона слышатся отчетливо, все громче и громче, как надвигающаяся буря среди ясного неба. Он наступает в какую-то лужу, по моим подсчетам, находящуюся недалеко от меня, издавая характерный противный лязг.
Как я докатилась до такой жизни, спросите вы? Сама не знаю. Отец всегда учил просчитывать шаги наперед, независимо от ситуации. Один шаг влево или вправо от намеченного плана, приводит к тому, что сейчас случилось. Я не виню себя в совершенном, напротив. То, что не убивает нас — делает сильней. И то, на что я была способна даже самой было страшно представить. По крайней мере, это чувство не покидало меня никогда.
— Твоя слава бежит быстрее, чем твое имя, — тяжело выдыхаю, отчего слова вырываются со свистом. Мужской голос принадлежит низшему демону, что перешёл грань дозволенного. Именно на этих выродков я и охочусь, чтобы иметь свой кусок хлеба. Такие демоны как он, принимают человеческий облик, чтобы легче было утащить больше продажных душ с собой в пекло. И не всегда ты понимаешь, что перед тобой выродок адского пекла.
В мире Йертсен, не имеет значение то, чем я буду зарабатывать себе на пищу. Мне нужно как-то платить за общежитие в Академии Тоннер, да и кажется, охотится на демонов это единственное, что умею делать. Ко всему прочему, я — сирота.
Жалею ли я о таком выборе? Нет. Главное, чтобы завтра смогла вновь открыть глаза и распахнуть окно настежь, вдыхая аромат Остывшего моря и прохладу, окутывающую Эпону с ночи до зари. А остальное, совершенно не важно.
— Маленькая овечка заблудилась, не так ли? — Демон делает пару осторожных шагов, потому что знает, кто я такая. Молва о том, что Охотница на демонов уничтожает каждого, чьи имя попадет на бумажку ходит давно. И знаете, мне это льстит. Наверняка, этот выродок, внутри, ликует от того, что смог со мной справиться. Но есть один маленький нюанс, о котором он забывает. Это мои клинки.
Дреги в миг загораются, как только дотрагиваюсь до них. Студеный кафель, который уже изрядно пропитан моей кровью хладит через костюм, словно, я лежу на толстом льду. Ощущаю, как тело наполняется новыми силами, словно мед течет по жилам, оставляя после себя приятное ощущение теплоты и еле ощутимого жжения. Поворачиваюсь на левый бок, чтобы лучше видеть демона. Тот, отхарикается, и плюет рядом со мной, словно, пытается показать свое доминировнание. Замечаю, что руны на моем темном костюме потухли, а значит, стать незаметной я не смогу. Чертыхаясь про себя о том, что единственный минус таких магических одежд заключается в том, что кристаллы приходится заряжать. Заряжать их долго, около одной недели и то, если сумею найти те ингредиенты, которые необходимы только этому камню. В целом, это даже интересней, чем корчаться сидя в комнате над учебниками. Моргаю пару раз, чтобы сосредоточиться на демоне, который вот-вот меня настигнет.
— А ты небось, тот самый пастух, который ни на что не способен, как пасти бедных овечек? — улыбаюсь ему из-под капюшона, самой наивной улыбкой, потому что самой смешно от того, какой сюрприз таится в моей голове для демона.
— Твой язык будет очень вкусным деликатесом, на мой ужин, тварь! — Огрызается демон, и делает еще пару шагов ко мне.
Клинки — единственное, что я полюблю в этой жизни. Они дают силу и мне стыдно, что ранее не понимала этого. С ними стоит быть в гармонии, чтобы выжить. Поэтому, любой другой исход меня не интересует.
На столицу Королевства Остывших морей — Эпоны, наложен антимагический купол, который не позволяет использоваться силу, без разрешения Верховного Короля Бруно. Есть некоторые лазейки, которыми можно воспользоваться. Однако, имеются исключения: это маги молнии или древняя магия. Все чистокровные маги, владеющие этой стихии имеют право использовать только половину их силы. И никто не хочет быть пойманный Королевской Гвардией, а потом еще и отчитываться, для чего ему понадобилось использова силу.
Из-под своего капюшона, смотрю на ноги демона, которые останавливаются передо мной. Выродок присаживается на корточки, шипя и готовясь, покончить со мной раз и навсегда.
Мир Йертсен наполнен различными расами. В нем, существуют десять стихий магии, пять из которых — запрещены. Но в их числе нет древней магии, которой владеют, например, демоны или вампиры. Если последние, чаще всего, стараются вести себя более чем достойно, то демоны — не от мира сего. Демоны в целом — живут по своим правилам и законам, в адском пекле, поклоняясь своим богам и покровителям. Они всегда ищут выгоду, в первую очередь для себя, а уже потом, для партнера. Характеры у них скверные, и мне не встречалось ни одного такого существа, с которым без опаски смогла бы выпить вишневого эля. Есть демоны, которые служат и имеют контракт на перевозку каких-либо ценных грузов, потому что город Эпона — самый большой торговый город в мире. Есть даже демоны лекари, и врачи, как бы это смешно не звучало. Это те твари, которые думают, что творя добрые дела и их души очищаются. Но, не тут уж было. Естественно, все они обитают на черном рынке, который доступен лишь для высшего общества или же, темным группировкам. Однако, если демоны перейдут кому-то дорогу, на помощь приходим мы — охотники на демонов. За одну голову демона дают неплохие флюры, а иногда, даже целое состояние. Все было бы ничего, если бы такая работа была официальной, или я, хотя бы, имела лицензию на осуществление такой деятельности. Но, как вы уже понимаете — я не имею ни то, ни другое.
