Папа хотел назвать сына Александром. Родилась дочь, но это же не повод менять замечательное имя, правда?
Папа звал ее Санёк, возил с собой на рыбалку и чинить машину в гараж, собирал вместе с ней конструкторы и привил любовь к просмотру самого разного мордобоя: от фильмов с Джеки Чаном до боев без правил.
Бабуля при этом считала, что девочку нужно воспитывать как девочку, поэтому звала Шурочкой. Воспитывала в соответствии с именем – как образец комсомолки из советского фильма: умница, красавица, отличница и активистка. При условии, что Александра получилось низенькой хрупкой барышней с огромными глазами и длинной косой, заподозрить в ней "Санька" могли лишь близкие друзья, но “Санек” при этом никуда не девался, выползал в самые неподходящие моменты.
Например, когда пьяный мужик начал качать права в ресторане. Какая девушка будет вступаться за официантку? Только если хрупкая девушка Саша, которая утихомирила разбуянившегося парня, уложив мордой в пол. Чего она не учла, так это уязвленного мужского самолюбия. Поэтому через пару часов, когда Саша в сопровождении подруг покидала шумный ресторан, все еще пьяный дебошир завел свой автомобиль, разогнался посильнее и сбил с тротуара трех девушек, которые чинно брели в направлении дома.
Все произошло быстро: Саша обернулась, когда рев мотора прозвучал как-то слишком близко, фары не горели, поэтому последнее, что она отчетливо увидела, – это того мужика за рулем. И его злую ухмылку. Кажется, она даже крикнуть не успела – удар выбил из нее весь воздух, а боль была такой сильной, что она практически сразу отключилась, погрузившись в темноту. Да и та продлилась недолго.
Ощущение в теле было странным: обычно боль стихает постепенно, а тут пропала так резко, словно ее не было вовсе. Саша испуганно вздохнула, резко поднялась, открывая глаза… Незнакомый парень тут же уложил ее обратно:
— Тихо ты, не вскакивай так, только откачал, – произнес он с каким-то старческим ворчанием в интонациях.
Саша моргнула и в панике огляделась, улавливая сразу сотню деталей. Парень – молодой, светлокожий, с достаточно длинными черными волосами, распущенными по плечам. Он совсем не походил на медика – в темной рубашке, с этими волосами и с небольшим ножичком в руках… вряд ли так могут выглядеть реаниматологи. Да и окружение… Просторное помещение со сводчатыми потолками, у стен огромное количество полок с кучей каких-то склянок, в широкие окна светит солнце – кажется, закат, судя по мягкому теплому свету. Точно не реанимация. И даже не улица, на которой ее сбила машина. Где она?
— Лежи, телу нужно время, чтобы привыкнуть к отсутствию ран, – строго припечатал парень. – И вообще, почему ты девушка?
— Быть женщиной – преступление? – возмутилась Саша, сама поражаясь тому, насколько бредово все это звучит.
Ее сбила машина, она в непонятном месте, а возмущается тому, что кто-то недоволен тем, что она девушка. Наверное, это кома… или она умерла и теперь ловит странные глюки. Посмертные.
— Но я же мужчина! – почему-то возмутился парень. – Вытаскивал преемника, а появилась ты… Вот поэтому и не люблю эти высшие ритуалы призыва – никогда не знаешь, что в итоге вылезет из пентаграммы. Никаких гарантий!
Парень всплеснул руками и отошел к столу, ворча себе под нос что-то неразличимое.
— Где я? – решила все же поинтересоваться Саша.
Даже если она в коме, лучше спросить, чем потом терзаться любопытством. Хотя бы будет что рассказывать тем, кто интересуется жизнью после смерти: если нет света в конце туннеля, то надо же как-то объяснить это странное помещение.
— Это твой новый дом, – ответил парень, листая какую-то книгу. – Высшие расы называют этот мир "Мориэзр"… глупое название, но да ладно, оно редко используется. Его создал демиург Наирней. М-м-м… Так, давай-ка ты все же встанешь.
Он вернулся к Саше с каким-то амулетом на цепочке, помог ей сесть – только тут она осознала, что лежала на высокой каменной глыбе: то ли кухонный островок, то ли алтарь в лаборатории. Для мягкости ей под спину заранее подстелили матрасик – мило. Парень приложил амулет Саше ко лбу, смешно наморщил брови.
— Нормально все. Вставай давай, – и подал ей руку, помогая слезть. – Итак, принимай дела. Влас, ну-ка обратись!
Саша обернулась, пытаясь найти "Власа", но увидела только черного кота с рыжими глазами. Внезапно этот кот словно перетек в туман, чтобы превратиться в громадного детину с черными волосами и светло-карими глазами.
— Боже мой!!! – закричала Саша, прячась за спину безымянного парня.
— У тебя в мире магии, что ли, не было? – с не меньшим ужасом в голосе спросил парень.
— Какая магия? – возмутилась Саша, с ужасом пялясь на этого… коточеловека.
Она сейчас внезапно осознала, что для комы мир был слишком реалистичен и осязаем, а ее страх – слишком силен. Кот… превратился в человека. Большого такого человека – метр девяносто ростом, не меньше.
— Здрасьте, – широко улыбнулся этот… Влас.
— Великие демиурги! – всплеснул руками парень и отодрал Сашу от себя. – Не тискай меня, больно. Власа вот можешь тискать, он любит. Соберись, у тебя важная миссия, потом будешь осознавать величие магии. Это Влас. Дух-хранитель, я его сделал для тебя. Лет пятьсот проживет, только не забудь связь с ним обновлять постоянно. Он тебе все расскажет и покажет. Так, теперь встань сюда. Да не паникуй ты, горемычная!
Саша все еще не сводила взгляда с Власа. Выглядел он, впрочем, дружелюбно. И на кота был не слишком похож: нос картошкой, большие глаза и пухлые щеки. Влас провожал все их телодвижения внимательным взглядом – по-кошачьи немигающим и каким-то лениво-любопытным. Парень подтащил ее за руку к столу, где лежало с десяток книг.
— Эй! – щелкнул он пальцами, а Саша только тут сообразила, что он так и не представился. – Не отвлекайся. Встань сюда. Вот тут книги, которые тебе помогут первое время. Прочитаешь и решишь, что с этим делать. Фолиант к тебе привяжется после моей смерти, пользоваться им несложно, так что разберешься. Если что непонятно – все в фолианте будет. Этот дом недоступен для обнаружения, так что на первое время тебе его хватит… с одеждой могут быть проблемы… но если что, тебе Влас в деревне купит. Пойдем, горемычная. Будешь за мной повторять.
— Не хочу я ничего повторять! – возмутилась Саша, а парень уже тащил ее в другую комнату.
— Придется, милая, придется, – уверенно отвечал тот. – Я ж страшнее любой смерти, так что как миленькая примешь мою силу. Так. Вытяни руку над кристаллом.
В этой комнатенке почти ничего и не было, только огромная друза радужного кристалла торчала прямо из каменного пола. Не дождавшись от Саши никаких действий, парень внезапно больно ущипнул ее за бок:
