1. Пролог
Бытует мнение, что Земля – не единственный обитаемый мир. Одни люди верят, что где-то в далёком космосе есть иная разумная жизнь. Что мы не одни во Вселенной. Но есть и те, кто верят в параллельные миры, где властвует не технический прогресс, а магия. Что в каждой из таких реальностей можно встретить своего двойника.
Я сама во всё это не верила. Жила жизнью студентки, которую волнует собственное будущее. Той, кто хочет добиться в своей жизни успеха, поэтому как-то не до витания в облаках было. И конечно же я не могла себе представить, что в один из самых обычных дней, зайдя в магазин за книжкой для племянницы, ступлю на путь приключений и опасностей, к которым совершенно не стремилась. Что меня похитят в другой мир и навяжут роль не кого-нибудь, а одной из невест местных морских Владык! Дикость несусветная, с точки зрения современной девушки. И, естественно, я воспротивилась такому положению дел. Сбежала. У меня была цель: вернуться домой. И ради её достижения я решилась на договор с одним из Владык. С мужчиной, который являлся старшим из пятёрки тех, из-за кого меня похитили. Помощь в обмен на помощь. Опасно и рискованно? Может быть. Но этот змей был моим билетом домой, и я должна была им воспользоваться.
2. Глава 1.
Я сидела на берегу моря и смотрела на его тёмные по случаю позднего времени воды. Туда, где несколькими минутами ранее скрылся Лоран. Хотя куда более правильным определением было бы сказать: сбежал. Но винить в этом мужчину было нельзя. Неизвестно, как поступила бы я сама, узнай, что моя родная мать совсем не та, за кого себя выдавала. Что она вообще не из этого мира. Что история родителей – не красивая сказка о любви человеческой девушки и Верховного Владыки волрангов, которая получила широкую известность среди жителей морского народа. Что на самом деле то была история противостояния пленницы, угодившей в другой мир по чистой случайности, и её хозяина.
Читая личные записи Марии, которая по удивительному стечению обстоятельств оказалась старшей сестрой моей прапрабабушки Кати (подробности жизни которой мне были не известны), я поражалась тому, какие сюрпризы может подкинуть жизнь. Мы со старшим Владыкой оказались родственниками! Дальними, но все же… Не понятно было другое. А именно, как кольцо, которое ранее принадлежало матери Лорана, оказалось на Земле?
Дневник моей родственницы не давал ответа на этот вопрос. Он обрывался на моменте, где Верховный Владыка определил Марию в обыкновенные служанки. Таков был ответ могущественного волранга на то, что она не оценила оказанной ей чести стать его наложницей. Не пожелала стать птицей в золотой клетке, у которой будет всё, кроме свободы.
Лоран, стоило мне дочитать, не говоря ни слова вскочил на ноги и бросился к воде. И я сильно сомневалась, что он сегодня сюда вернётся.
Посидев ещё немного, размышляя о прочитанном, я поднялась и направилась к зданию библиотеки. Этот день был длинным, насыщенным на события, поэтому лучшее, что я сейчас могла сделать, это лечь спать. А пока укладывалась в постель всё никак не могла перестать думать о Марии. О том, что хочу узнать её историю до конца. Где могут быть остальные её дневники? Они ведь наверняка есть…
И вот на этой посетившей мою голову мысли я заснула. Чтобы вновь оказаться на знакомой полоске пляжа, где меня встретил… Владыка Сафрин.
- Хвала морским хранителям, рыбка! Ты жива! – с нескрываемым облегчением в голосе воскликнул тот, стремительно шагнув навстречу, и остановился буквально в шаге от меня.
Чем, признаться, заставил растеряться. Я не ожидала его увидеть и понятия не имела, что сказать. А сделать это по всей видимости придётся, потому что привидевшийся сон был не моим. Он являлся наведённым и покинуть это место — вот так просто, у меня вряд ли получится.
***
- Твой побег был величайшей глупостью, Кристабель! - принялся выговаривать мне хозяин Черепаховой отмели, как только сошла на нет первая радость от встречи. – Чего ты добилась этим? Стоило ли так рисковать своей жизнью ради мифического чувства свободы? Домой тебе путь закрыт – данная клятва не позволит, а здесь рано или поздно попадёшься. Островов не так много, и проверка их всех это лишь вопрос времени.
- Ищите, - небрежно пожала я плечами, глядя на расхаживающего передо мной туда-сюда мужчину. – Если вам заняться нечем.
- Кристабель, одумайся! – остановившись, сверкнул на меня своими тёмно-синими глазами четвёртый из сыновей Верховного Владыки Анстара. - Подумай, как ты будешь выживать одна?
- А как Робинзон Крузо прожил на необитаемом острове 28 лет? – усмехнулась я в ответ. – Ах, да. Ты же не знаешь, кто он такой. Но это и не важно. Важно то, Владыка Сафрин, что ищущий выход всегда его найдёт. И те, кто готов помочь, тоже найдутся.
- Что? – красавец никс оказался рядом со мной так быстро, что я против воли вздрогнула, когда тот навис надо мной своим немалым ростом. – Ты не одна? Тебе кто-то помогает? Кто? Это мужчина?
- Какая разница? Кем бы ни была эта личность, тебя это не касается, Владыка. У вашей четвёрки ещё девять девушек остались. Переключите внимание на них. Помнится, твой младший брат предлагал подкинуть такую проблему, как я, первому из наследников, который не посещает ваши сборища и Дарами людей не пользуется… Так вот давай представим, что вы это сделали. Моя персона – больше не ваша проблема!
- Нет! – рыкнул Сафрин, а затем вдруг схватил меня за плечи. - Я против! Скажи мне, где ты находишься, Кристабель?
Признаться, на этом моменте я испугалась. Не знала, на что способен в гневе этот Владыка. И кольцо, что я продолжала носить на руке не снимая, отреагировало на мой страх. На миг ярко вспыхнуло, и ощущение чужих рук на теле пропало. Схватившего меня мужчину отбросило назад, а меня саму, мгновением позднее, выкинуло из наведённого им сна. Я резко села, пытаясь прийти в себя после всего случившегося, и потому прозвучавшие в темноте моей комнаты слова стали полной неожиданностью:
- Кошмар приснился?
- Лоран? – хрипло выдохнула я, справившись с испугом. – Ты что тут делаешь? Ночь на дворе!
- Жду.
- Чего?
- Когда ты проснёшься. Поговорить надо. Что тебе приснилось? Ты так резко подскочила на кровати.
- Твой брат, - нехотя проворчала, закутываясь в одеяло.
- Сафрин? – в голосе моего собеседника послышались удивление пополам с весельем.
Потом раздались тихие шаги в направлении окна, шторы раздвинулись, и в бледном свете луны я смогла различить знакомую, высокую мужскую фигуру.
- Обычно мой брат вызывает у женщин совсем иные чувства, нежели ужас. Что он сделал, чтобы тебя так напугать? Во время нашей последней встречи я заметил, что Сафрин нервничает и переживает. Ты ему, похоже, понравилась.
