Миновало чуть меньше месяца с момента битвы при Арден-Хорене. После встречи с воинами Сечи, гериды потерпели сокрушительное поражение, но благодаря подоспевшим им на помощь чародейкам из Сестерства и Пути Аргенейи, геридам удалось выжить. Но урон, нанесенный драуграми, еще долгое время будет отзываться глубокой болью для самих геридов и для людей, живущих близ Запределья.
Аигон, вместе с верховной чародейкой – Илинтой, отправился на юг, дабы вступить в орден, который возглавляет сама чародейка.
Континент охвачен анархией и глобальным переустройством. После всех войн, что разверзлись в Геарсоне, Грозовых и Центральных землях, королевства были вынуждены начать укреплять свою власть и заключать новые союзы. Но, хоть великие войны и были завершены, на условных границах королевств, все еще случались стычки.
Ниргальд укреплял свои владения и занимался перевооружением, стягивая тысячи воинов к границам. Тем-же занимались и Ардгерцы, на границах которых, уже в активной фазе зарождался конфликт с Вестерхиллами и Геарсоном. Сам Геарсон прибывал не в лучшем состоянии. Огромные долги и потери после войны. Кроме того, на юге, у них появился новый противник, на противостояние с которым, у королевы Аниреи, еще не было сил.
Всем этим беспорядком с лихвой воспользовались «Три Башни». Верховный субтелий, заручившись безусловной поддержкой Геарсона и Вестерхилла, получил безграничные полномочия. Они укрепили свой орден «Белых Плащей», которые чинили сотни и тысячи казней по всему Геарсону и ближайшим землям.
Не смотря на все эти ужасающие события, среди знающих людей, ходили слуху о скором «Пробуждении пламени», которое давало им надежду на спасение. Но чем было это «Пробуждение»? Был ли это человек? А может некое событие? То было не ведомо. Было понятно только одно – пламя, скоро пробудится…
«Стихла буря над полем Ард-Хорен. И тьма, пришедшая тогда, отступила восвояси. Герой тот павший, Белый клык, в сердцах останется всегда. Пятьдесят семь их было, кто больше не вернется никогда. Гериды – стражи мира. Оплот наш ярый, стойкий, грозный. Был разбит, но станет крепче…»
Стих скальда Иолая из южного Стрижа.
Середина второго года «Пылающей звезды»
Аигон, как это свойственно ему, проснулся вместе с первым лучом солнца, которое едва всходило на горизонте. Он застегнул свою рубаху, откинул одеяло и поднялся на ноги, вдохнув свежий воздух полной грудью. Умыл лицо водой из меленькой речушки, что протекала рядом под холмом. Пробуждаясь ото сна, он замер на минуту, уставившись в воду и погрузившись в свои мысли.
– Аигон, нам пора, мы уже близко, – донесся до него голос Илинты, которая уже было на ногах, бодра и свежа. Будто и не спала она вовсе, и не ложилась.
– Да, уже иду, – глянул он на темновласую чародейку с изумрудными глазами, одетую во все черное, с редкими белыми линиями на одежде. Странно, но ее одежда всегда была чистой, будто она и не путешествует вместе с ним. Тогда как его одежда была весьма мятой, как и его кожаная куртка, которая местами протерлась, а рваные следы от когтей дроргов, разрастались все больше.
Не прошло и месяца с тех пор, как Аигон ушел с Илинтой, после битвы с Сечью. К слову, за ними увязался и эльфский чародей, Ард-Нейре, который все время куда-то исчезал. То в одну деревню свернет. То в лес сбежит. А то и вовсе, не с того ни с сего бамс в портал, и нет его неделю. А потом появляется где-то рядом, как ни в чем не бывало. Пару дней назад, он снова пропал среди ночи. Просто рухнул в портал и все.
Они держали путь на юг, на земли Ардгера. Там находилось древнее убежище одного из самых влиятельных орденов среди чародеев в Герсосе. Путь Аргенейи. Где Илинта, как она поделилась с Аигоном, занимала почти самую главную ступень в чародейской иерархии. «Верховная чародейка второго ранга». Илинта, хорошо знала Аигона. Она лично видела его силу, а главное – потенциал! Теперь, когда он был свободен от все обетов Белой Крепости, она сделала ему предложение, вступить в группу, которую она собирает. Главные задачи, которой – противодействие злу. Но главный завет – не лезть в политику. И хоть политика, это и есть самое главное зло этого, да и любого мира, она была не материальна, и весьма абстрактна. Поэтому, борьба со злом, представляла собой некий определенный объект. Который можно увидеть, потрогать и желательно – уничтожить! Для Илинты, это был новый опыт, так как «Путь Аргенейи», по больше части, занимается наукой, исследованием и изучением артефактов. А войны и противостояния, им были чужды. Однако, чародеи из этого ордена, всегда славились своей особой удалью. И не взирая на то, что они были самые миролюбивые среди прочих, они спокойно могли сравняться с самыми сильными. Например, «Тайное сестерство» или «Пятиконечная». Но мир меняется. Появляются новые вызовы и новые угрозы. И теперь, даже миролюбивые, не могут оставаться в стороне.
– Здесь много строят, – сказал Аигон, посматривая в сторону ново возводимого городка.
– С приходом ко власти нового короля, Ниргальд сильно изменился, – ответила Илинта.
– И возводят они все из камня. Минимум дерева.
– Да. Этот Нирф, вернулся весьма богатым и влиятельным с Южных земель. Поговаривают, он привел огромное войско. Которое где-то нужно селить.
– Я слышал, он был в изгнании.
– Что-то вроде того.
– У тебя здесь есть знакомые чародеи?
– В Ниргальде? Десятки.
– А сколько вас всего? Я про «Путь Аргенейи»
– Если считать юнов и подмастерьев, то под сотню. Чародеев двадцать. Семь старших. Трое верховных.
– Одна из которых ты.
– Именно. Но, различие старших и верховных от простых чародеев и более низких в том, что они могут годами пропадать где-то, и не отчитываться ни перед кем. Свободные исследователи. Если их посчитать, нас будет больше.
– А их сколько?
– С десяток наберется. Если они еще живы.
– Добрая ты.
– Здесь недалеко есть одно место, я хочу туда заглянуть, и кое-что забрать. За теми холмами.
– Что забрать?
– Nele Fai linjeile.
– Теперь мне стало все понятно.
– Это эльфский артефакт, используя который, можно на время усилить свои уникальные способности. Например, если у человека есть дар предвидения, но возникают они случайно. То используя его, можно видеть все, что захочешь.
– Сильная штука. Зачем он тебе?
– Я тебе говорила. Сейчас многие охотятся за артефактами. Включая Сеч. Не хочу, чтоб он попал к ним в руки. А в нашей ложе, он будет в безопасности.
– Почему было сразу его не забрать?
– У нас есть договор. С Верховными из других орденов. Доступ к артефактам должны иметь все. Само собой, в присутствии верховных. А значит, находиться они должны там, где любой может войти, на нейтральной территории.
