1. Как все начиналось
- Ненавижу готовить! – вопила я, что есть силы.
Мой брат замер возле меня, саркастически разглядывая кастрюлю с выкипевшим супом. С совсем выкипевшим – это когда супа и нет уже, а есть только жуткий зловонный нагар на стеночках, а в дне кастрюльки уже собирается образовываться обугленная дыра.
- Может, тебе поучиться пойти? Ну, на курсы на какие-нибудь?
- Сам иди учись! – огрызнулась я. – Я и без готовки проживу! Буду еду заказывать в суши-баре! Или доставку пиццы на дом!
- Твой будущий муж повесится... – заметил брат, лишь сильнее меня доводя до степени бешенства.
Муж! Его еще найти надо... А сейчас нормальные мужики все повыродились да попереводились!
- Если бы у меня был муж, как в моих любимых фентези-романах... – мечтательно пробормотала я, уже даже представляя себе своего красавца. Волосы длинные, с пальцев магия струится... – Тогда бы может и был смысл! А так... Ради очередного очкарика в прыщах, вроде тебя, братец, ни за что!
Брат на мое заявление даже не обиделся.
- В твоих средневековых мирах точно доставку на дом еще не придумали! Так что там бы тебе пришлось пахать по полной. Кастрюльки, тарелочки, десять видов соусов...
- Ничего! Справилась бы! Ради принца на белом коне, так уж точно! – фыркнула я.
- Главное, чтобы он потом не оказался принцем на “белом друге” после твоей готовки! – заржал брат.
И ровно в этот же миг, под зловещий хохот моего прыщавого родственника, в полу, прямо на кухне, вдруг открылась какая-то странная темная воронка. Она вращалась, своими щупальцами стараясь дотянуться до меня, сиротливо отпрянувшей к плите.
- Антон! Антон, что происходит?! – завопила я, но мой брат уже давно трусливо слинял в свою комнату.
Кто бы сомневался! Ну а меня воронка все же настигла, уже затягивая в свое зловонное нутро. Или не зловонное? Мне кажется, или я чувствую запах лимонного пирога?
2. Лимонный кекс с маком
- Это совершенно точно что-то лимонное, и жутко вкусное... – пробормотала я, осматриваясь вокруг. Передо мной, словно мираж в пустыне, простиралась кухня. Большая такая... И средневековая! Клубы пара и обилие ароматов, от которых начинали течь слюни окутывали меня с ног до головы. Интересно, у них нельзя еду заказать к нам домой? Может, доставят через свою черную дыру? А что, очень даже хорошая мысль!
- Леди... – я даже дар речи чуть не потеряла от глубокого бархатного голоса у меня за спиной.
Обернулась и едва не лишилась чувств. От восторга. Потому что позади меня стояла моя мечта. Настоящий эльф! Прямо как в романтически-фентезийных книжках описывают. С летящих одеждах зеленого цвета, с длинными медового цвета шелковыми волосами, точеным профилем и нереальной глубиной фиалковых глаз. В руках у него было то самое лимонное произведение кулинарного искусства!
- Заверните мне кусочек пирожка... – пролепетала я, в восторге рассматривая угощение.
Эльф мягко засмеялся.
- Ну нет уж, леди... Раз вы попали сюда, то попробовать угощение сможете, только его приготовив. Кстати, как вас зовут?
- Настя. – ответила я, немного разочаровавшись в своих перспективах. – А вас?
- Плюшканиэль... – улыбнулся этот обаятельный красавец, а я хрюкнула от смеха, правильно проведя аналогию между половником и крылатым народом.
- Вы попали сюда потому, что, видимо, должны чему-то научиться. Так нам сказал наш главный маг... А потому и вернуться вы сможете, лишь когда приобретете нужный вам навык.
- Навык кухарки? – фыркнула я.
- Навык “Кулинарной магии”. – простил мне мою грубость мужчина. – Пойдемте, я все вам здесь покажу.
Ну, и я пошла. Эльф тем временем начал перемещаться по кухне, просто соловьем заливаясь о том, что у них лучшая кухня во всей империи. Правильно! Ведь она находилась при замке великого и ужасного дракона Рейгарда Перцедышащего! А он лично пробовал каждое блюдо... И тем, кто халтурил при производстве, обычно приходилось несладко. И я уже прямо пятой точкой чувствовала, кто “получит” люлей от Его Величества в следующий раз. Эх...
- Здесь, на кухне у нас работают несколько высококлассных специалистов...Среди них есть орки, гномы, феи... Даже Его Величество Рейгард иногда приходит и лично готовит блюда здесь. У него такое хобби. Но ты – первый человек на этой прекрасной земле. Даже интересно, что получится из твоего пребывания здесь?
- Даже не хочу представлять. – мрачно прокомментировала я. – Значит, я попаду обратно домой, как только что-нибудь приготовлю?
- Как только научишься хорошо готовить. – улыбнулся мужчина и показал на лимонное чудо. – Это приготовил я.
- Пирожок! – я потянулась к выпечке, но получила такой строгий взгляд от эльфа, что тут же убрала протянутую конечность.
- Это – “лимонный кекс”!
Кекс! Подумаешь! Будто бы есть какие-то отличия... Но спорить я не стала. А вот попробовать хотелось, поэтому я, деловито воззрившись на Плюшканиэля, предложила ему приступить к моему обучению немедленно.
Мужчина тянуть кота за хвост не стал, а потому тут же выдал мне белоснежный фартук и колпачок, который тут же съехал мне на глаза, и его пришлось поправлять.
- Рецепт этот очень прост... – эльф протянул мне мисочку с высыпанными в нее какими-то черными зернами, в которых я тут же опознала мак.
- Ага! Запрещенными растениями балуемся! – улыбнулась я, а эльф вздохнул.
- Уж не знаю, за что у вас в мире запрещены эти зерна, но мы их используем только в целях кулинарии. И его, кстати, нужно запарить! – назидательно сказал мне мужчина.
Запарить?! В смысле запарить? Я с недоумением посмотрела на мисочку.
- Мне с ним в баню пойти или на лекцию по высшей математике? – хмыкнула я, а эльф, видимо, уже устав от моих подколов, тяжело вздохнул и подвел меня к плите, украшенной изразцами. Она работала на магии, как пояснил мужчина, а потому была полным аналогом нашей электрической. По крайней мере я на это очень надеялась.
- Берешь мак. – эльф поставил небольшой ковшик на столешницу рядом с плитой, и, взяв у меня из рук мисочку, высыпал его содержимое туда. – Заливаешь кипятком.
Кипяток у Плюшканиэля был уже на плите, булькал в красивом чайничке. Он ловко залил им мак, а затем переставил ковшик на плиту.
- Вот так. Теперь на медленном огне ждем, пока жидкость выпарится из ковшика.
Я смотрела на то, как эльф помешивал зерна и уже мысленно взывала ко всем мне известным богам. Неужели мне тоже придется делать все тоже самое?
Как только эльф провернул все эти махинации с маком, и он “запарился”, мужчина пошел показывать мне, как нужно взбивать яйца с сахаром. Миксеров здесь не было, а потому взбивал он обычным ручным венчиком, и я ему даже немного помогала. Когда образовалась густая пена, Плюшканиэль довольно улыбнулся.
