Кюхянский чародей славился своим могуществом и нелюдимостью. Появился он в провинции Кюхян двести лет назад, принятый на службу юным князем. В знак того, как ценен новый подданный, князь велел отстроить чародейскую башню, где тот мог жить в одиночестве в своё удовольствие, а все желания и прихоти чародея выполняли беспрекословно. В благодарность, чародей подарил князю в слуги четырёх золотых драконов. Спящими, они могли уместиться в шкатулке, но, пробудившись, каждый был сравним силой в десять армий. Князь немедленно воспользовался подарком и скоро силой стал правителем Осаруйским. Пока чародей жил в роскоши и развлечениях, его хозяин тиранствовал и бесчинствовал, и никто не мог ему противостоять. Но стоило владыке обмануться своей вседозволенностью, и отказать чародею в очередном подарке для него, как тот забрал свою шкатулку с драконами и увёл всю остальную его армию вслед за собой. Он бросил своего хозяина на растерзание врагам и даже имя бывшего кюхянского князя некому больше вспомнить. А сам оскорблённый чародей навеки заперся в башне, что когда-то отстроили в подарок для него.
Юноша Инндай был из дворянского рода. Его семья поднялась после гибели князя, завоевав себе часть Осаруйских земель. Историю о Кюхянском чародее наследнику рассказывали ещё в детстве, как неотъемлемую часть истории его рода. По происхождению его уже ожидало беспечное будущее, к тому же одарённый, как красивой внешностью, так острым и быстрым умом, он легко учился наукам и был привлекателен людям, даже несмотря на всю свою спешную горячность, присущую юным сердцам. Многие учителя и старшие товарищи говорили Инндаю, что человек с его возможностями и талантами непременно отметится в истории. Но Инндай кроме своей знаменитой горячности, был ещё заносчив и честолюбив. Ему было недостаточно знатного титула или других земель, Инндай тешил себя грёзами о мире, где его будет знать и ужасаться каждый.
Поэтому Инндай сбежал из дома, чтобы стать учеником Кюхянского чародея.
Он сбежал налегке, со своей лошадью, только озаботившись, чтобы его уход не заметили. Его не волновало ни что его будут искать, ни на что он будет жить, – как многие из рождённых богачами, он был беспечен к своим нуждам и чувствам других. Всё, что он желал, он считал себе причитающимся и не сомневался, что это ему отдадут. С горячим сердцем, юноша бросился к своей мечте, без тени сомнения, что станет великим.
Провинция Кюхян больше не была жилой – все люди сбежали отсюда, как только вернулся чародей. На холмистой земле не росло деревьев: все оставленные остовы домов были как на ладони – вместе с солдатами посреди них. Чародею ни к чему было войско Осаруйского князя – он забрал их в наказание и бросил, ненужных ему, живых людей, тут. Скованные колдовством, никто не смог сойти с места до самой смерти. Теперь скелеты воинов в броне, с оружием, со скелетами их коней, лежали на земле, сидели, стояли на коленях, и привалившись друг к другу, копьям, домам. Инндай, спешившись с лошади, сдерживая её, чтобы не вырвалась и не сбежала – так она была напугана, – шёл посреди этого царства мёртвых к его исходу. Там в конце дороги, словно жуткая ирреальная скульптура, стоял мёртвый генерал, на скелете коня с опущенной головой, и смотрел на Кюхянскую башню.
Юноша удивился её виду: он представлял себе величественное и грозное сооружение, высившееся до небес, но оно, пусть и вычурно украшенное, не превышало и трёх этажей. Шестиугольное здание, высоты ему добавлял фундамент в полчеловеческого роста, со ступенями из позолоченного чёрного дерева с четырёх сторон. Стены первого этажа разрезали высокие узкие окна из цветного стекла, между ними стены клеткой обнимали панели из чёрного дерева, украшенные тонким узором. Второй этаж сам представлял собой деревянную клетку – Инндай мог разглядеть поднимающуюся по периметру лестницу внутри. Третий этаж был мельче всех – человек в нём мог бы находиться лишь согнувшись и больше он походил на замысловатую опору под вытянутую четырёхугольную крышу с загнутыми краями – единственное, что наводило мысли о живущем здесь чародее.
Когда-то безусловно богатое, здание выглядело запущенным: позолота с узоров и углов облупилась, сквозь черепицу проглядывали дыры, сорные растения продирались сквозь ступени. Цветные стёкла целы, но так грязны, что едва пропускали свет. Беглец почувствовал злость и досаду – может, чародей ещё и жив, но явно выжил из сил и ума, раз не может позаботиться о собственном жилище.
Не желая принимать, что его амбиции напрасны, юный дворянин бросил свою лошадь, взбежал к узорной двери из чёрного дерева и вошёл в чародейскую башню.
Внутри его ждал зелёный цвет и блеск. Зелёный цвет принадлежал растениям, густо разросшимся вокруг. Сначала Инндай решил, что они проросли внутри, как те же сорняки на ступенях, но, немного пройдя вперёд, он вышел в чистый коридор и увидел, что те размещены в узорчатых горшках и кадках – дорогие, экзотичные, с раскидистыми побегами и листьями. За растениями ухаживали, но позволили им разрастись и закрыть вход, потому что хозяину в нём не было нужды. Доски пола, растянутые бумага и хлопок на рамах дверей и стен, горшки, вазы – всё было ухоженным и вычищенным, но в коридоре всё равно чувствовалось лёгкая затхлость и душность, перебиваемая смешавшимся запахом растений. По всему вокруг прыгали переливающиеся пятна света и теней. Инндай задрал голову – вместо потолка над помещением нависала огромная толща воды с маленькими рыбками внутри. Дыхание юноши слегка перехватило от неожиданного зрелища, он с удовольствием полюбовался им, прикрывая глаза рукой от слепящих переливов.
Раздался тонкий мерный стук и гостю пришлось оставить созерцание. Перед ним стоял автоматон в одежде служанки красного цвета с белым подбоем. Высотой чуть выше пояса Инндая. Кукольная голова его, отлитая из фарфора была лишена затылка и представляла собой только женское лицо, подбородок и уши. Глаз не было, только гладкие впадины под бровями. Руки были спрятаны в рукавах, а ноги закрыты подолом.
