В голове гудел бесконечный шум, мешающий мне сосредоточиться. Черный мир слишком быстро вращался вокруг меня, вызывая тошноту. Я открыла глаза и не сразу сориентировалась, где нахожусь. Вокруг было пыльно и холодно, шершавая стена, к которой я прижималась, больно царапала спину. Все тело ныло, а в горло как будто насыпали песка. Я провела рукой по лицу, пытаясь осознать себя в этой реальности. Ладонь неприятно ободрала мою щеку, и я опустила на нее взгляд. Багровая корка запекшейся крови ржавыми пятнами покрывала обе мои руки. И в этот момент я все вспомнила. Мир вокруг сузился до чердака под крышей университетской библиотеки и снова рассыпался на черное и пустое ничто. Осознание произошедшего пришло оглушающей болью, разрывающей меня изнутри. Я согнулась пополам в попытке унять ее, но все было бесполезно. Мои лучшие друзья, моя семья – погибли. И все из-за моей глупости и доверчивости. Я подвела их.
Воздух больше не попадал в мои легкие, голова закружилась. На несколько минут я посмела надеяться, что умру здесь, по эту сторону от разлома, и стена, в которую он превратился, станет моей могильной плитой. Но кислород снова проник в легкие, обжигая их и оставляя мне пустую и бесполезную жизнь. Я свернулась калачиком на холодном полу и сосредоточилась на дыхании. Вдох-выдох.
– Ваше высочество, вставайте, – низкий голос раздался прямо над ухом, а чья-то сильная рука потрясла меня за плечо в попытке привести в чувство. – Нам надо уходить отсюда.
Слегка хриплый голос показался мне знакомым, но черная пустота забытья не собиралась так просто отпускать меня из своих крепких объятий. Я дернула плечом и попыталась отползти от настойчивой руки. Даже если это Эрик пришел, чтобы добить меня, мне плевать. Так даже лучше, потому что ужасная реальность острыми когтями рвала мне душу, и все, чего я хотела – заглушить эту боль.
– Ваше высочество! – Голос, несомненно, принадлежал мужчине. И, судя по всему, он был раздражен и упрям. – Вам надо встать, иначе вы просто замерзнете здесь.
– Плевать, – я с трудом разлепила пересохшие губы. Попыталась облизать их, но язык оказался ничем не лучше. – Оставьте меня в покое.
– Это невозможно. Я поклялся вашему отцу, что верну вас домой.
Этим словам, произнесенным слишком холодным тоном, удалось вырвать меня из плена забытья, и я открыла глаза. Очертания мужчина передо мной расплывались. Он был высок и широкоплеч и мало походил на Эрика. Я изо всех сил попыталась сфокусировать взгляд на нем, и наконец зрение почти пришло в норму. Когда я осознала, кто стоит передо мной, то отшатнулась, больно ударившись затылком о стену.
– Ты, – мне хотелось кричать, но изо рта вырывался только свистящий шепот. – Так это ты должен был ждать нас у разлома? – догадалась я.
Злоба горячей волной закипала внутри, пока я смотрела на стоящего передо мной Джулиана.
– Но тебя не было там. Не было! – зашипела я, пытаясь подняться на ноги, но они подкосились, и я снова оказалась на холодном полу. – Они погибли! Понимаешь? Они оба погибли!
Я не заметила, как сорвалась на крик. Горло саднило, а обжигающие слезы снова полились из глаз. Я отползла от Джулиана так далеко, насколько мне позволяла стена, и сжалась, сидя на полу. Потратив последние силы на злость, я оказалась полностью опустошена.
– Они погибли… – я шептала это снова и снова, обняв себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону. – Они погибли… Погибли…
Сильная мозолистая рука обхватила меня за предплечье и бесцеремонно дернула вверх. Зубы клацнули, когда Джулиан рывком поставил меня на ноги и легонько встряхнул.
– Если мы сейчас же не покинем это место, то разделим участь ваших друзей. Ну же, ваше высочество, соберитесь.
Я безвольной куклой висела в крепких руках мужчины, но его слова бились о пустоту моей черепной коробки, не донося до меня смысл. Мне больше некуда было спешить, это было очевидно, так какого дьявола ему от меня надо? Ничего больше не имело значения. Моя жизнь закончилась в Великом лесу, вместе с жизнями Викки и Алекса. Я смотрела сквозь мужчину и видела только упавшее тело Вик, а следом кровавую ладонь Алекса, разрушающую разлом. И снова, и снова. Как будто заевшая в проекторе пленка, и бесконечный повтор с кадрами гибели моих друзей.
Неожиданная звонкая пощечина привела меня в чувство. Я ошарашенно прижала ладонь к щеке и наконец посмотрела на Джулиана, а не сквозь него. В его карих, почти черных глазах было почти невозможно разглядеть зрачки. И сожаления в них тоже не было. Только непоколебимая решимость.
– Простите, ваше высочество, но у меня нет выбора. Король Эрик отправил за вами людей, и нам стоит поспешить.
– Куда? – продолжая висеть у него на руках, спросила я.
– Домой. Я отведу вас в Этанию, к вашему отцу.
– Зачем?
Мой вопрос заставил Джулиана растеряться, и в его глазах отразилось недоумение. Он смотрел на меня несколько минут, а потом тоном, каким обычно разговаривают с несмышлеными детьми, изрек до простого очевидную вещь:
– Пророчество должно исполниться, а для этого границу между мирами нужно закрыть. Никто, кроме вас, не сможет это сделать.
Я замотала головой.
– Мне плевать на границу и разломы. Все это больше не имеет значения для меня.
Недоумение на лице мужчины снова сменилось раздражением. Он еще раз несильно встряхнул меня, вероятно, в надежде, что мой мозг встанет на место, но это не помогло. Где-то за стеной, разделяющей два мира, лежали мои мертвые друзья. Эрик, скорее всего, рвал и метал от злости, а отец надеялся на то, что я спасу его королевство и весь этот чертов волшебный мир. Только никому не было дело до того, чего хочу я. Не то чтобы я сейчас в полной мере осознавала это. Но я точно хотела одного – чтобы меня все оставили в покое.
– Если стена падет, Эрик придет в ваш мир. И уже не за вами, ваше высочество! – Джулиан слегка повысил голос. – Неужели вам плевать на то, что погибнут невиновные люди? Сотни тысяч людей отправятся в рабство в Флоританию и Кавию, а остальные будут безжалостно уничтожены! И вы ничего не станете делать? Трусливо спрячетесь и будете ждать, пока король Эрик приедет и женится на вас или, за ненадобностью, убьет? Кажется, Пророк ошибся. Может вы и дочь Бернарда, но спасти мир вам не под силу.
Презрением было пропитано каждое его слово, и они оказались равносильны пощечине. Но тон, которым произносил их Джулиан, ранил меня гораздо сильнее. Несмотря на то, что я сама считала так же, слышать это от постороннего человека оказалось больно. Он ничего не знает обо мне, не знает меня. А я и так достаточно себя презираю, хватит и этого.
Я резко дернулась в руках Джулиана. От неожиданности мужчина выпустил меня, и я плюхнулась на пол, больно ударившись. Неловко поднявшись на ноги и потирая ушибленный зад, я ткнула пальцем в грудь Джулиана.
