1. Глава 1
Утром, после тренировки и завтрака на скорую руку, отправились к ректору. Требовалось сообщить о своем решении насчет Ритуала. Времени действительно осталось не так много. Через три дня праздник - Самая длинная ночь, обозначающая начало нового года. Все Ритуалы связок проводятся до этого дня.
По реакции ректора Диара сложно было понять обрадовали ли его наши новости или нет. Он сдержано уточнил у каждого уверены ли мы в своем решении, затем предупредил о том, что начиная с этой минуты все, что мы узнаем о Ритуале связки - запретная информация не подлежащая разглашению. После чего наложил на каждого печать молчания.
- Итак, у вас день на подготовку. Завтра на рассвете вы должны будете открыть переход из своей башни. Вот метка для построения перехода. С собой никаких артефактов, амулетов, посторонних вещей, кроме ритуальной одежды на вас самих, брать нельзя. Также за сутки до Ритуала не допускается употребления зелий и алкоголя. Что касается самого Ритуала, вам объяснят на месте. Когда все закончится, вас переместят по обратным координатам в вашу башню. Есть вопросы?
Покачав головой, мы попрощались и покинули кабинет ректора, а затем и главный корпус.
- Алиса, можно тебя на пару минут? - окликнула недалеко от спального корпуса Мелисса.
- Мы будем внутри, - поцеловал меня Зар.
Кивнув, подошла к девушке.
- Привет.
Мы не виделись еще после того, как действие зелья “Оковы разума” завершилось и сейчас я почувствовала некоторую скованность в нашем общении.
- Пойдем в беседку?
Последовав за Мелиссой, размышляла о причинах того, из-за чего мы отдалились.
- Ты все еще злишься на нас? - негромко спросила она, когда мы разместились на резных скамейках.
- Нет. Мне сразу следовало извиниться. Я не виню магистра Орсена ни в чем. Мне просто нужно было довериться ему как наставнику. Это моя ошибка.
Мелисса зябко передернула плечами.
- Меня расстраивает то, что мы почти перестали общаться из-за того, как повел себя Грэм. Мы постоянно ссоримся с ним из-за этого. Ты стала моей подругой. Настоящей и чуть ли не единственной. Я не хочу тебя терять, Алис. Вы с Заром дороги мне оба.
Вздохнув, пересела к ней, сжимая ледяные пальцы в своих руках.
- Мелисса, я благодарна тебе за помощь и за дружбу. Все это очень важно для меня. Мне жаль, что расстроила тебя и стала причиной ваших разногласий. Прости. Но магистр действительно не виноват. Он волен выбирать ту систему обучения, которую считает нужным. Это я повела себя неправильно. С наставником Бенсоном мне бы не пришло в голову спорить или так реагировать. Нужно было изначально придерживаться должного уровня общения и этого бы не произошло. Обещаю, на нашей с тобой дружбе это не отразится.
Бледная улыбка коснулась губ девушки.
- Расскажешь, что произошло?
- Разумеется, только пойдем к нам. У меня уже нос отмерз.
С Мелиссой мы проболтали до самого обеда. Я рассказала ей свои злоключения, поведала как прошло испытание и предупредила, что в ближайшее время нас не будет.
Мелисса понятливо кивнула, понимая, о чем я и почему не могу рассказать подробности.
- Как появится возможность, дайте знать, что все в порядке, - попросила девушка перед уходом.
- Обязательно. Не волнуйся. Передавай своим привет.
Кивнув, подруга обняла меня и покинула башню.
Остаток дня мы с Заром провели в медитации. К счастью, последний месяц никак не сказался на нашей связи и стоило опустить щиты и соскользнуть в Слияние, меня затопило привычное чувство комфорта и защищенности. Именно так действует на меня мой Искатель.
- Зар, а были те, кто не прошел Ритуал? - поинтересовалась перед сном.
Сосредоточиться на книге не удавалось, мысли то и дело крутятся вокруг завтрашнего дня.
Мужчина еще вчера вновь вернулся в мою комнату. Оказывается, он даже вещи не забирал, а мой разум посчитал это логичным и верным. Такая вот удивительная нестыковка.
- Даже если подобные случаи и были, о них по понятным причинам неизвестно.
- Да, ореол таинственности вокруг Ритуала конечно впечатляет. Мне даже интересно, чего ради такая секретность?
- Завтра узнаем, - пожал плечами Искатель.
Утро пришло слишком быстро. Не буду лукавить, я волнуюсь. Хотя нет, то леденящее чувство внутри стоит назвать более прозаично. Мне банально страшно. И уверенность Зара не особо помогла.
После душа, облачившись в длинную до пят хламиду неприятного болотного оттенка, заплела волосы в нетугую косу и обула матерчатые тапочки.
- Все будет хорошо, малышка, - поцеловал меня Зар.
Он также переоделся в простую рубаху того же оттенка и широкие штаны. Только тапки у него не светлые, а темные.
Вздохнув, посетовала на свое волнение и приказав себе собраться, последовала за Заром.
- Готовы? - бросив взгляд на рассвет за окном, уточнил Мирт.
Переглянувшись, кивнули и перед нами засиял переход.
Заходили привычным порядком.
Первыми шли силовики, затем мы с Заром, Лед с Киром и близнецы замыкают.
- Это что, храм какой-то? - поинтересовалась, осматривая каменное полукруглое помещение без окон.
По периметру огромные колонны. Пол выложен цветной мозаикой, разграничивающей пространство на несколько секторов.
- Святилище, - негромко ответил мне Зар.
- Вы слишком много разговариваете, - проскрипел незнакомый голос и под каменные своды ступили восемь старцев в похожих на наши хламидах.
Мы смолкли, узнав наконец, кто перед нами. Старейшины. Ими, когда приходит время, становится избранная связка, призванная каждый год проводить Ритуал для новых связок.
Поежившись под белесым взглядом старческих глаз, подумала, что передо мной маги, которым вполне может быть не менее пяти сотен лет.
- Занимайте сектора, - велел нам второй Старейшина, назвав кому в какой.
После его взгляда на каменных плитах в секторах появились циновки.
Не радужная перспектива должна заметить.
Ободряюще сжав мою ладонь, Зар проводил меня, помогая устроиться на жесткой подстилке, после чего сам сел в свой сектор в метре от меня. С другой стороны на том же расстоянии разместился Мир. Далее остальные по кругу.
- Во время Ритуала четко выполняете все указания. Терпеть до конца. Сознание стараться не терять. Слияние разрешено. Передача сил и подпитка, тоже, - без эмоционально инструктировал нас все тот же второй Старейшина.
Воодушевляюще звучит, нечего сказать.
- Когда почувствуете, можете взяться за руки, но свой сектор не покидать.
Я хотела спросить, что почувствуем, но Старейшины без перехода затянули речитатив и стало резко не до вопросов.
Первые пару минут ничего не происходило. Но на этом все обычное закончилось. Когда резко дернулся и глухо застонал Кир, все вздрогнули. К нему тут же потянулись Лед и Норм, сидящие по двум сторонам от целителя.
