«…Верландия разделена на сто тридцать два региона. В основе каждого региона стоит крупный город с близлежащими деревнями. Каждый регион управляется собранием Магистрата, куда входят уполномоченные должностные лица: региональный правитель, казначей региона, лекарь, главный над производством, сельский смотритель, глава Конклава и глава отделения Инквизиции. Так же в состав Магистрата включаются по десять жителей из деревень и города, которые представляют основную власть. На главных сборах страны по урегулированию вопросов, каждый Магистрат представляет региональный правитель, который и ведёт отчётную деятельность перед королём. Связано это с историческими причинами появления страны. Медрик смог объединить кланы, которые не входили в состав объединённого королевства людей, и выделил им земли после победы над Людвигом…»
«История Верландии». Глава 9, параграф 1.
Лампады дымили по периметру каменного подвального помещения, в центре которого стоял небольшой стол с четырьмя стульями вокруг. Стены были покрыты мхом и плесенью, влажный воздух медленно разрушал камень. На столе стоял желтоватый кристалл в резной подставке на трёх ножках, бутылка вина в плетёном ивовом кожухе и три кубка.
Вокруг стола медленно ходил статный эльф в узких белых штанах, кожаных сапогах и свободной рубахе с золотым цветочным орнаментом, на его плечах лежала изумрудная мантия с чёрным узором. Лицо эльфа было покрыто лёгкими морщинами, а длинные волосы, цвета мёда с седыми прядями, собраны в тугой хвост. Он остановился, за его спиной послышался ритмичный звон кованой женской шпильки:
– Валерана – эльф уже знал, кто движется по мокрым коридорам подземелья.
– Да, император – ответила девушка, закрывая за собой дверь.
– Где Тэйгирут и Сэльнеран?
– Император, – эльфийка поклонилась, – Тэйгирут не сможет явиться на собрание, а Сэльнеран уже здесь. Я видела его в главном зале, он мило любезничал с дочерью Тарандира.
Эльф измерил взглядом Валерану. На ней было белое шёлковое платье с длинным шлейфом. Пшеничного цвета волосы девушки были уложены под капюшон платья. На руках у эльфийки были короткие сатиновые перчатки.
Император продолжил своё шествие по круглой комнате, пахнувшей плесенью. Валерана молча стояла, переминаясь с ноги на ногу. Из коридора послышался тяжёлый стук военных сапог. Спустя пару минут в дверях появился эльф, с коротко стриженными волосами, украшенными венком с двумя золотыми крыльями. Он был облачён в лёгкую броню, выкрашенную в изумрудно-золотой цвет, с боку висел длинный, тонкий меч. Военная форма штурмового отряда Сайраншеала в тусклом свете лампад выглядела величаво и знатно. К составному панцирю был прикреплён зелёный плащ с красным орнаментом. Эльф поклонился и сказал:
– Император, по вашему приказу прибыл.
– К чему лишние слова в этой тёмной комнате, где нас всего лишь трое, Сельнеран?
– Так обязывает устав и правила.
– Правила написаны для того, чтобы быть нарушенными.
Валерана нервно сглотнула. Она поняла, к чему клонит император.
– Я могу принять ваши слова, как команду к действию?
– Да.
– Император, – девушка робко вмешалась в разговор, – вы правда хотите развязать войну?!
– Да, и не только развязать, но и заявить миру о том, что Империя Сайраншеал воспряла от векового сна!
– Но это погубит наших братьев и сестёр!
– Иногда нужно чем-то жертвовать.
– Император, вы перегибаете палку! Уже несколько лет ни один из людей не пересекал границы империи!
– Замолчи, ты слишком молода, чтобы помнить те дни.
По лицу Сельнерана пролетела тень воспоминаний. Он не забыл, как вместе со всеми ещё юнцом спасался от голода и постоянных атак.
– Император, я могу внести своё предложение?
– Слушаю тебя, Сельнеран.
– Прежде чем разворачивать масштабное наступление на Перперадо, нам нужно решить вопрос с некой персоной.
– Я знаю о чём ты, – император задумался, сделал ещё один круг по комнате и продолжил, – если мы договоримся с Бауром, то сможем окончательно разрушить Лудерен и тогда старик решит вопросы с караванами предателей, которые пересекают страну, – император оборвал свою речь, посмотрел на грустные глаза Валераны и сказал, – война неизбежна. Это то, к чему мы шли столько лет, пора покончить с Лудереном!
– Приказ понят – Сельнеран поклонился и вышел.
– Император – робкий голос девушки чуть слышно звучал в комнате.
– Я слушаю.
– Вы уверены, что решение с Николой было верным?
– Особое время требует особых решений.
– Я поняла вас, император.
Валерана удалилась, стуча каблуками по коридору. Император поднял бутыль вина, плеснул немного в кубок, выпил и вышел тем же путём, что и его дочь.
***
Утро было хмурым и прохладным. Чайки лениво кружили где-то на горизонте, встречая рыболовные суда, что направлялись мимо острова в порты Стэмлина. Илина сидела на веранде, поджав под себя ноги в ночной шёлковой рубашке, поверх которой был накинут вязаный серый плащ. Несмотря на свою лёгкость, он хорошо спасал от холода.
Прошло полтора года после битвы под Майс, но ничего так и не изменилось. Друзья решили, что лучше жить вместе в доме, который Дженетиве даровал на свадьбу Брайтону и Илине. Небольшой остров с большим домом, расположенный в бухте Стэмлина, стал прекрасным убежищем от ежедневных дел и суеты. Девушка смотрела на берег, где волны плескались и накрывали песок, думая о том, что сегодня предстоит сделать в стенах Конклава. Она должна была провести собрание по поводу грядущего праздника урожая, ведь зима не за горами и заготовки вот-вот окончатся. Илина хотела убедить старейшин отпустить учеников в недельный отпуск, чтобы те вдоволь погуляли на празднике.
– Илина – голос Брайтона раздался из ниоткуда, чем заставил девушку подпрыгнуть.
– О, Арто, ты меня напугал! – она привстала и поцеловала мужа.
– Ты почему на улице в такой одежде, простынешь ведь – он нахмурился.
– Думаю.
– О чём можно думать в шесть утра, сидя на веранде?
– Всё о том же, Брайтон. Мне кажется, что старики в Конклаве, вспоминая свою молодость, будут твердить, что главное учёба.
– И молодёжь опять просидит весь праздник в стенах?
– Как и в том году.
Со второго этажа раздались крики и ругань.
– Левардье встал – улыбнулся Брайтон.
Все уже привыкли к тому, как начиналось утро. Протез, который смастерили волку вместо отрубленной руки, никак не поддавался, чем злил его. Каждый раз всё начиналось с ругани, ворчания и недовольства. В итоге он одевался одной рукой и выходил на завтрак мрачнее тучи. Вот и сегодня ничего не изменилось.
Вниз к адмиралу и колдунье спустилась Корани в синей ночной рубашке и вязаном плаще:
– Когда я за него выходила, он был сильным и волевым воином, а сейчас это брюзжащий старик.
