Не зря говорится: «Чтобы понять писателя, надо отправиться в его страну». Литературы народов Северного Кавказа нельзя постичь, не зная его истории, поэтому вниманию студентов предлагается краткая справка о жизни региона.
Северный Кавказ – страна древней культуры. Археологические памятники, открытые сравнительно недавно под Майкопом датируются III–I тысячелетием до новой эры; к эпохе «поздней бронзы» относятся и памятники так называемой кобанской культуры, обнаруженные у с. Кобан в Северной Осетии. С VI в. до н. э. в этом регионе обозначилось греческое присутствие, до сих пор сохранились греческие храмы, известны греческие города, колонии, имевшие активные торговые связи с местным населением.
С VII века до новой эры на Северном Кавказе началась эпоха скифов. Несколько позже на его территорию пришли племена меотов – древнейших предков адыгов, занимавшиеся земледелием и рыболовством. В III веке до н. э. скифов сменили кочевники сарматы, из которых выделились аланы, или как их еще называли, ироны, ясы. Они перешли к оседлому скотоводческо-земледельческому образу жизни и, объединившись с местными кавказскими племенами, создали мощное государство Алания (II–I вв. до н. э.) и богатую аланскую культуру. Аланы сыграли большую роль в этнической и политической истории региона и справедливо считаются предками современных горских народов. Остатки аланских городищ находятся не только в Осетии, но и на территории Карачаево-Черкесии, на р. Сунже (Чечня). Алания просуществовала до XIII века нашей эры, прекратив свое существование под натиском монголо-татар.
В равнинную часть Северного Кавказа в VI веке пришли тюрскоязычные кочевые племена – болгары, хазары. С Хазарским каганатом начали борьбу древнерусские князья. Киевский князь Святослав разрушил его столицу Итиль (недалеко от Астрахани) в 965 г. В XI веке из-за Каспия и Поволжья на Северный Кавказ пришли половцы (кипчаки), потеснившие алан в горы и оказавшие большое влияние на этногенез ногайцев и кумыков – тюрскоязычных народов Северного Кавказа.
Постепенно этнический состав региона стабилизировался и принял современные очертания.
Историческая общность народов Северного Кавказа подтверждается их общим культурным достоянием – древнейшим эпосом «Нарты», который занял важнейшее место среди древнейших эпических песен Европы и Азии (гомеровский эпос, древнеисландская «Эдда», «Песнь о Нибелунгах», «Давид Сасунский», «Джангар», «Манас»).
Нартский эпос зародился и сложился в глубокой древности (VIII–VII вв. до н. э.), в доклассовом обществе (он не отразил власти денег, купли-продажи) и, вероятно, изначально он являлся мононациональным, но на протяжении веков переходил и к соседним народам, обрастая новыми эпизодами, персонажами, обретая специфическую национальную окраску принимающей стороны: вводились местные топонимы: названия местностей, гор, рек; фонетической адаптации подвергались имена героев, вследствие чего появились их этноварианты: Сатаней, Сэтэнай-гуащэ, Сэтэни-гуаща, Сэтэнай-бийче, Сата́нси, Сатана, Шэтэна; Саусырыко, Сосрыко, Сосрук, Сослан и т. д. По форме произведения нартского эпоса являются песенными, прозаическими и смешанными: песенно-прозаическими.
Нартский эпос привлек внимание исследователей еще в середине XIX века. В 1841 г. в журнале «Русский вестник» известный адыгский этнограф и публицист Хан Гирей писал о нартском эпосе: «Древние песни и предания о знаменитых воинах, известных под именем нартов, чрезвычайно любопытны. Они любили странствия, поединки, песни, крепкие напитки, обожали женщин». В конце 1860 г. преподаватель Ставропольской гимназии В. Кусиков, знавший адыгейский язык, опубликовал статью «О поэзии черкесов», в которой отмечал как основное ее направление – воплощение в героях идеала мужества и храбрости: «поспорить с ними в этом отношении могут разве только герои „Илиады“». В конце XIX – начале XX вв. тексты адыгского эпоса появлялись в печати в записях или под редакцией Л. Г. Лопатинского, А. Н. Дьячкова-Тарасова и др.
