В «Рецептах» было сказано, что чёрт должен прийти через пару минут, но пока ничего не происходило. Проснувшиеся птицы вопили в сто голосов, от трассы доносились приглушённые звуки моторов...
{«Наверное, я что-то сделала не так.»}
Она открыла тетрадку, перечитала всю страницу, отметила, что чёрта рекомендовалось позвать, чтобы понять, пришёл он или нет. Стефани глубоко вдохнула, чувствуя себя полной идиоткой, которая сидит одна в лесу и разговаривает с воображаемым другом, и тихо сказала:
- Чёрт? - Тишина, она нервно захлопнула тетрадь и злобно потёрла лицо: - Какого хрена я здесь делаю?
- Сидишь, - раздался недовольный хрипловатый голос совсем рядом.
Она вздрогнула, осматриваясь, но никого не увидела. Сглотнула комок и ещё тише спросила:
- Чёрт, это ты?
- Да.
- Покажись.
Рядом мгновенно возник сидящий на бревне парень, черноволосый и смуглый, зябко кутающийся в какую-то потрёпанную одежду невнятного цвета. Стефани дёрнулась, но сразу же взяла себя в руки, пытаясь не выглядеть перепуганной под его насмешливым плутоватым взглядом.
- Ты давно пришёл?
- Не очень.
- А когда?
- Только что, - он ссутулился и плотнее завернулся в куртку. Стеф перебрала в уме всё, что читала о призыве, и спросила:
- Ты только что сказал правду?
Чёрт скривился и пожал плечами:
- Все иногда врут.
- Отвечай на прямые вопросы только «да» или «нет», понял?
- Да.
- Хорошо, - она потёрла ладони, собираясь с мыслями. - Кто приходит ко мне во сне?
- Разные приходят, - ухмыльнулся он. - Люди, духи... собака иногда приходит.
- Чёрт, - ругнулась Стефани, он улыбнулся:
- А?
- Да я не тебе, - она вздохнула и попыталась сформулировать вопрос по-другому. - Ладно, тогда... Кто тянет из меня силу?
- Да все, кому не лень! - хохотнул он, - друзья, завистники...
- Кто тянет больше всех? - перебила его Стеф, он понурился:
- Дух.
- Что ему нужно?
- Сила, - развёл руками чёрт.
- Я как-то могу от него избавиться?
- Как-то можешь, - кивнул он, Стеф напряглась:
- Как?
- Как-то, - злорадно усмехнулся чёрт, посмотрел на злобно исказившуюся физиономию Стеф и рассмеялся. Она взяла себя в руки и ядовито прошептала:
- Ты можешь конкретнее отвечать на вопросы?
- Могу, - кивнул он.
- Отвечай.
- Задавай, - он выглядел так, как будто изо всех сил сдерживает хохот, Стефани потёрла лицо и выдохнула:
- Что мне нужно сделать, чтобы этот дух больше не приходил ко мне?
- Много чего.
- Перечисли.
- Есть разные способы, - почесал кудрявую макушку он, Стефани вздохнула:
- Опиши самые простые три способа.
- Первый — умереть, - осклабился чёрт. - Второй — убить того, на кого направлен ритуал, призвавший духа. Третий — не спать.
- Охренеть можно, - прошептала Стеф, потирая висок.
- Можно, - радостно закивал чёрт.
- Опиши четвёртый способ, - взяла себя в руки она, чёрт понурился:
- Снять заклинание, удерживающее духа.
- Как это сделать?
- Как хочешь.
- Опиши самый простой способ снять заклинание, удерживающее духа.
- Прогнать духа.
- Что? - фыркнула Стеф, - прогнать? Его?! Да я даже сказать ему ничего не могу!
- Не можешь, - согласился чёрт.
- Кстати, почему я не могу ему ничего сказать?
- Он намного сильнее тебя.
- Как это можно изменить?
- Стать сильнее или ослабить его.
- Что из этого проще сделать?
- Стать сильнее.
- Какой самый простой способ стать сильнее?
- Брать силу у других.
- Так я и думала...
- Да, ты так и думала.
Стефани сгорбилась, запуская пальцы в волосы, задумалась. Посмотрела на скучающего чёрта, пытающегося завернуться в одежду плотнее, спросила:
- Тебе холодно?
Он задумался, скривился и неуверенно буркнул:
- Силы мало.
- Но ведь ты сейчас получаешь мою силу, правильно? Пока не погаснет свеча, ты полностью живёшь за мой счёт?
Чёрт опять помялся, дёрнул плечом:
- Было бы что брать... Помрёшь ты скоро, ведьма.
Она замерла, но тут же вспомнила про «зело вредное» и спросила:
- Ты знаешь будущее? Отвечай только «да» или «нет».
- Нет, - недовольно буркнул чёрт.
- Вот и не бери меня на понт, морда брехливая, - хмуро отвернулась она.
- Брехливая, - вздохнул чёрт, - но силы правда мало.
- Я знаю.
- Да, знаешь.
Стефани открыла тетрадку и стала листать, понимая, что так ничего путного и не выяснила. Наткнулась на страницу с приворотом, выпрямилась:
- Приворот можно снять?
- Да.
{«Значит, Крис мне опять соврал.»}
- Да.
- Ты слышишь мои мысли?
- Да.
- А как я могу снять с него приворот?
- Никак.
- В смысле? Ты же сказал, что снять можно?
- Сказал.
- Ты соврал?
- Нет.
- А кто тогда снимет с него приворот, если я не могу его снять?
- Он сам, - чёрт с ухмылкой смотрел на неё, Стефани зарычала и схватилась за голову:
- Ты хочешь сказать, что приворот может снять человек, на которого его наложили? Самостоятельно?
- Да.
- И что ему нужно для это сделать?
- Влюбиться.
Стефани нахмурилась, подняла ладони:
- Так, подожди. Как он может влюбиться, если он под действием приворота? Он же любит меня.
- Любит, - хохотнул чёрт, Стефани потёрла лоб, закрывая глаза:
- Я ничего не понимаю...
- Да, не понимаешь, - чёрт всё-таки не выдержал и расхохотался, колотя себя ладонью по колену, Стефани смерила его ненавидящим взглядом, махнула рукой:
- Я ничего от тебя не добьюсь, пока не смогу задать прямой и конкретный вопрос?
- Да, не добьёшься, - сквозь смех ответил он, вытирая глаза.
- Ну и пошёл ты, неприятно было познакомиться, - она встала, собираясь потушить свечу, но чёрт поднял ладонь:
- Подожди. Давай договоримся? - Она остановилась, он внимательно посмотрел ей в глаза честным взглядом контрабандиста: - Предлагаю сделку. Я тебе подробно и честно расскажу всё про твою проблему и способы её решения, а ты взамен подкинешь мне немного силы. Идёт?
Стефани задумалась — соблазн был велик, но...
- Ты пытаешься меня обмануть? Да или нет?
Чёрт скривился, как будто глотнул кислого, неохотно выдавил:
- Да.
{«Он не может мне помочь, он просто пытается нажиться на моей неопытности. Я ему этого не позволю.»}
- Да, - опять вздохнул чёрт, шутливо пожал плечами, с невинной улыбкой глядя на Стеф.
Она опять поднялась, потянулась к свече, но остановилась.
- Что мне сделать, чтобы не спать двое суток подряд?
- Пей энергетические напитки, - фыркнул чёрт, Стефани невесело усмехнулась и покачала головой, задувая свечу.
