Она задула свечу, и мрак обрушился на неё, словно тяжёлое старое платье. Чтобы глаза привыкли к темноте, нужно было выждать несколько минут. Она запрокинула голову и увидела над собой нескончаемую россыпь звёзд.
Небо чистое, ясное.
Девушка мысленно досчитала до тридцати, подняла подол и сделала ещё несколько шагов вперёд по хрустящему снегу. На двери дома, у которого она оказалась, висел небольшой рождественский венок из еловых веток, перевязанных алой лентой. «Может, оставить свечу здесь?» – подумала она. Немного помяла пальцами ещё тёплый воск и всё-таки спрятала огарок в карман пальто.
Рука сжалась в кулак, но прежде, чем постучать, она на секунду закрыла глаза и шумно выдохнула.
Стук оказался громче и увереннее, чем она ожидала.
– Кто там? – донесся из дома приветливый голос.
Не дожидаясь ответа, хозяин широко распахнул дверь. Свет больно ударил гостью по глазам, она машинально зажмурилась и протянула руку.
– Здравствуйте, сир.
– Здравствуйте! Только, пожалуйста, не называйте меня так. Не знаю, откуда это пошло… Совсем не про меня! Я просто мастер. Проходите.
Хозяин явно был чем-то занят. Он небрежно потряс протянутую руку и поспешил вернуться в комнату. Девушка закрыла за собой дверь, но осталась стоять в коридоре.
– Пожалуй, мне стоит представиться. Меня зовут…
– Нет-нет! Прошу вас, не называйте имени, мне хочется самому вспомнить!
Его голова показалась из-за угла. Он улыбался.
– Мы ведь не знакомы…
– Верно! Вы – единственная жительница города, которая ещё не приходила ко мне, – крикнул он. – Но у вас есть оправдание – вы у нас… дня три… Полагаю, хотели убедиться, узнать побольше. Это удалось?
Аккуратно ступая, чтобы не оставлять следы талого снега, девушка прошла чуть дальше по коридору.
– Удалось.
Она сделала ещё несколько неуверенных шагов в сторону комнаты – разговаривать через стену было неудобно. На мгновение на полу показался силуэт, но тут же исчез.
– Как же я рад! Ваше имя сладкое, восточное. Там было что-то про фрукт! – крикнул он откуда-то из глубины дома.
На полу протанцевали искривлённые тени, и девушка последовала за ними.
– Индира, – прошептала она, оглядевшись по сторонам и удивившись месту, в котором оказалась.
Комната выглядела маленькой, но это могло быть потому, что в доме горело лишь несколько свечей. Все углы тонули в темноте, поэтому оценить настоящие размеры помещения оказалось трудно. Как и разглядеть предметы дальше полуметра от каждой из свечей. Больше всего света приходилось к окну. Именно там стоял рабочий стол мастера, заваленный бумагами, свёртками, обрезками верёвок и лент.
На стене, рядом с окном, висело несколько рядов инструментов: здесь было много ножниц разных размеров, несколько коротких ножей («И совсем нестрашных», – подумала она), подушка для игл, линейки и какие-то незнакомые ей деревянные приспособления. Прямо у стола стояло два табурета: один высокий, а второй совсем низенький. Казалось, он гораздо меньше, чем требовалось для удобства работы. Индира приподняла одну бровь, представляя, как именно он сидит здесь, когда работает.
– Ох, вижу, вы заинтересовались моим рабочим местом?! Что ж… должен признать, многие, попадая сюда, сразу обращают на него внимание. В этом нет ничего предосудительного. Прошу вас, подойдём поближе.
Он вышел из темноты и характерным жестом попросил гостью подойти к столу. Она сделала шаг, но остановилась. Посмотрела на мастера, будто спрашивая разрешения, и он снова сделал жест рукой, приглашая девушку приблизиться.
На столе мерцали свечи. Тени играли, каждый раз показывая предмет и тут же скрывая, переключаясь на другой. Ей хотелось разглядеть как можно больше… Вот стопки бумаг, угольные стержни, старая карта, карманные часы, конверты, обрывки листов, книги, засушенные соцветия, куски парафина и капли чернил… Мастер с любовью провёл руками по столу и отметил: «Здесь есть всё, что мне нужно. И ничего лишнего». Постояв с минуту неподвижно, он наконец развернулся к гостье.
– Прошу вас, милочка, присядьте!
Мастер подвинул к ней рабочий табурет.
– Присядьте и расскажите всё! Что я могу для вас сделать?
Платье качнулось раньше её самой, и, приподняв подол, гостья наконец села.
– Дело вот в чем… Сир.
– Агап. Прошу вас, зовите меня Агап.
Его улыбка была широкой и искренней, а вокруг глаз появились десятки доселе невидимых морщин.
– Так вот… Дело в том, что я… Как бы это сказать…
Лицо мастера вдруг оказалось слишком близко к её собственному. Так близко, что девушку обдало запахом свежих древесных стружек, масляной ореховой скорлупы и почему-то горьких какао-бобов.
– Не были влюблены?
В темноте глаза мастера засверкали. Он пытливо смотрел на неё, терпеливо дожидаясь ответа.
– Не знаю, как сказать. Может, оно… с браком?
Хозяин дома звучно ударил себя по коленям и рассмеялся.
– Не хотите ли чашечку горячего шоколада?! – вдруг оживился он.
– Нет, благодарю вас…
– Точно?! Стоит чего-то пожелать и выпить горячий шоколад, как начинают происходить удивительные вещи! Порой, не успеваешь что-то загадать, а оно уже сбылось. Это старинный рецепт. Я добавляю в шоколад щепотку пряностей и горстку кедровых орешков. Можно использовать желание для себя, а можно – для другого. Не хотите попробовать?!
– Простите… Может, не прямо сейчас… Мне нужно кое-что… более радикальное. Понимаете?
Шорох платья выдавал беспокойство девушки.
– Что ж. Поверьте, нет причин для волнения. Я готов помочь! Если слова трудны, позвольте я взгляну на него? Так может быть проще.
Щёки Индиры вмиг залились румянцем.
– Это не больно. Вы совершенно ничего не почувствуете. Обещаю.
Девушка опустила глаза и начала медленно расстёгивать пуговицы, стягивающие её длинную тонкую шею. Дойдя почти до середины груди, она остановилась и посмотрела на мастера.
– Ещё немного, милая.
Она расстегнула ещё три пуговицы.
– Закройте глаза. Подумайте о своей ситуации. Позвольте себе чувствовать столько, сколько можете. Не скрывайте и не запирайте эмоции, это позволит мне увидеть больше.
Индира закрыла глаза и сразу почувствовала, как по телу начало разливаться тепло. Оно появилось в груди, медленно растеклось по рукам, ушло в ноги, протянулось через спину, заволокло голову и вновь сконцентрировалось в груди. Девушка чувствовала, как её сердце будто легло в чьи-то прохладные руки. «Вот же они! Пальцы!» Сердце трогали бережно, осторожно, будто рассматривая со всех сторон. Оно стало биться сильнее, словно ощущая чужое касание. Вдруг по нему пробежал холодок, затем ещё раз и ещё.
