Макс отжимался. Вверх-вниз, вверх-вниз. Капли пота срывались с носа и падали на пол прямо перед лицом. Рыжий кот с честно заслуженной кличкой Вор некоторое время следил за пыхтящим двуногим с этаким великолепным презрением, а после демонстративно повернулся задом и скрутился в клубок, собираясь вздремнуть: «Ску-у-учно, пацанчик!». Медведи внизу тоже еще спали — их сопение было слышно даже этажом выше, где размещались лаборатория, кухня и комната Макса, в которой он сейчас и корячился.
Вверх-вниз. Вверх-вниз.
Планетка XW-Z404, где вся их странноватая компания несколько лет назад нашла приют, не оставляла вариантов — слабые тут не выживали, слабых тут сжирали с хрустом и чавканьем. Хмыкнув, Макс поднялся, немного отдышался и перешел к приседаниям, предварительно водрузив себе на плечи штангу с парочкой блинов.
Вверх-вниз, вверх-вниз и снова, сука, ввер-р-р-рх-х-х-х-вниз. Бли-и-ин…
Зато сегодня после занятий можно будет принять нормальный душ, а не тряпочкой из мисочки обтираться! Вчерашний ливень наполнил баки до отказа. А еще на время отбил желание у местной прожорливой фауны неостановимо лезть куда не просят. Все эти твари после того, как разверзлись хляби небесные, забились по норам и гнездам, и Макс с медведями даже смог относительно спокойно поработать над ремонтом поврежденных бронещитов, которые отгораживали их общее убежище от агрессивного мира вокруг.
Дождь лил. Медведи фыркали и недовольно трясли головами, стряхивая влагу с шерсти. Макс — рядом с ними маленький (несмотря на рост под два метра) и хрупкий (при весе в сто с лишним полновесных килограммов) — тоже фыркал и отплевывался… Зато вокруг было тихо. Только потоки чистой и, что было уж совсем поразительно, стопроцентно годной для питья и иных нужд воды шуршали, струясь по стенам убежища и барабаня по листве близкого леса.
Огромный темно-бурый Колин подтащил к месту ремонта залатанный Максом еще при прошлом ремонте, а после ставший запасным щит и раздраженно рыкнул на относительно небольшую и окрасом куда более светлую Сэл, которая, как ему показалось, помешала. Медведица огрызнулась, клацнув челюстями-капканами, и самец отступил… Макс хмыкнул. Для него не было секретом, кто на самом деле в этом медвежьем семействе начальник. Уж таков у Сэл характер — даже в бою Колину не уступит, хоть тот и тяжелее килограммов на двести. А все потому, что Колин здоровее, но добродушнее, а Сэл злее и целеустремленнее. Правда, все разговоры о такой вот потенциальной схватке между этими двумя были лишь теорией. Медведи между собой не дрались никогда. Во-первых, потому что нежно любили друг друга. А во-вторых, потому что обоим хватало противников за периметром убежища.
На XW-Z404, которую Макс предпочитал для простоты именовать Потеряшкой (404, блин!), смертельно опасными были все. Начиная от насекомых всех видов, мастей и размеров, которые так и норовили попить чужой кровушки, и заканчивая зверями покрупнее — вроде ядовитых гримов… Зато имелись хоть и прожорливые, но полезные твари. Например, те, которых Макс именовал кабанами. Они были здоровенными — по массе в половину веса Колина, который тянул почти на тонну, — агрессивными, с виду фиолетово-пятнистыми, но при этом вполне себе вкусными и замечательно подходящими в качестве пропитания и медведям, и самому Максу, не вызывая никакого отторжения в организме.
Но у этого приятного факта, как и у любой медали, была и обратная сторона — местные хищники тоже имели к инопланетным гостям устойчивый гастрономический интерес и могли их с аппетитом сожрать, при этом не отравившись чужеродным белком. Собственно, именно из-за повышенной агрессивности местной фауны планета, абсолютно пригодная для заселения и богатая ископаемыми, и попала под запрет. Нет, конечно, можно было бы истребить здесь все живое под ноль, а после завезти с той же Земли, давно превращенной в один большой питомник, каких-нибудь не столь злобных зверюшек и скотинок, но…
Но, во-первых, в разведанном секторе космоса годных для заселения планет пока и так хватало, а во-вторых, стали бы возбухать Зеленые… Так что Потеряшку оставили в покое. И на самом деле именно этот запрет на колонизацию стал главной защитой и для Макса, и для пары медведей, которых он привез с собой. Хотя иногда мысль о том, что он — Макс Хорн — единственный разумный обитатель этой солнечной системы, а до ближайшей обжитой планеты пара парсеков, задевала что-то внутри, скребла когтями… Словно кот дверной косяк. Избранная рыжим Воришкой для этих целей деревяха на входе на кухню уже вся была какой-то неровно-лохматой — когтищи у этой кошачьей заразы были будь здоров! И с некоторых пор Максу казалось, что таким же — истрепанным, измочаленным — стало у него то самое место под сердцем, где было тщательно заперто слово «одиночество».
Однако ныть и жаловаться на судьбу было глупо. Он сам выбрал свой путь. Сам все для себя решил. И совершенно точно не считал себя преступником, несмотря на то, что на родной планете, с которой Макс на Потеряшку и прибыл несколько лет назад, его заочно приговорили к смертной казни. Ладно. Действительно плевать. Куда важнее было другое — то, что он делал в своей лаборатории. И результаты, которых, кажется, удалось добиться…
Макс как раз заканчивал мыться после тренировки, когда отчаянно запиликал сигнал на пульте косрода, одна из прог которого в автоматическом режиме мониторила пространство вокруг Потеряшки. Макс голышмя вывалился из душевой и, оскальзываясь на теплом пластике пола, проскакал к этому доисторическому железному монстру. Косрод был старым, как говно пещерного медведя, а недавно в нем еще и сломалось что-то такое, что Макс не смог починить. Так что теперь чертова агрегатина не обеспечивала никакого видео или даже простого графического изображения. Но все было и так очевидно: к Потеряшке стремительно приближались два объекта… Сказать, что Макс был шокирован — значило не сказать ничего. За три года подобного не случалось ни разу!
Кто, блин?! Кого занесло-то в этот медвежий угол? И, черт бы их побрал, почему именно в это место на огромной безлюдной планете?! Почему не над другим материком, не в другом полушарии?! Или это пришли за ним — Максом Хорном, осужденным за кражу государственной собственности в особо крупных размерах, а попутно за измену родине-уродине?..
Наверху, в небе над убежищем, что-то раскатисто грохнуло, испугав дремавшего Воришку. Кот подхватился и начал озираться, по-совиному тараща желтые бандитские глаза. Да и Макс, было присев от неожиданности, после тоже заметался в ускоренном режиме. Торопливо одевшись и зашнуровав высокие ботинки, он подхватил карабин, заряженный бронебойными — другие патроны шкуру тех же кабанов пробивали не везде, а против гримов и вовсе были бесполезны — и, прыгая через ступеньку, скатился в загон к медведям.
