1. Пролог
Я бежала по парку, чувствуя, как он приближается. В босые ноги больно впивались мелкие камушки, платье, не предназначенное для активных пробежек, отчаянно мешало: я путалась в длинной кружевной юбке, теряла драгоценные секунды на то, чтобы перехватить ее руками. Мой преследователь явно был в более выигрышном положении. Расстояние, разделяющее нас, сокращалось с каждой секундой.
Я чувствовала за спиной его тяжелое дыхание, слышала уверенные шаги настигающего меня мужчины. Он был настоящим демоном в самом прямом смысле этого слова. Тем, кого я боялась с детства, тем, кто по сути являлся моим врагом.
У меня не было права на ошибку, впрочем, как и у него. Слишком высока была цена.
- Лучше отдай по-хорошему, - выдохнул он.
- Ни за что! – пискнула я, петляя между темными силуэтами деревьев.
Пешеходная дорожка осталась где-то позади, потому что мне хватило ума попытаться затеряться в темноте. Прятки с демоном, где были мои мозги?! В отличие от меня, он видит ночью также ясно, как я днем. А я уже успела рассечь бровь возникшей из ниоткуда тонкой веткой.
- Тебе все равно не убежать! – крикнул он откуда-то слева.
Значит, потерял из виду? Неужели, повезло? Я осторожно, стараясь не производить лишнего шума, кралась между деревьями, опасливо оглядываясь. Демона нигде не было видно. В последний раз его голос звучал чуть дальше, чем я ожидала, может, мне и правда удалось спрятаться?
Вот только радоваться рано. Нужно еще выбраться незамеченной из парка, добежать до тайного убежища, которое здесь рядом, буквально через дорогу. Там он меня не достанет, потому что светлые защитные чары ему не по зубам. И потому что оттуда я смогу перенестись в какое-нибудь безопасное место. А пока он меня отследит, я и оттуда успею удрать.
Жизнь в бегах – не то, о чем я мечтала, но выбора мне, к сожалению, не предоставили. И сейчас только от меня зависело, кто победит в многовековом сражении. Нас осталось слишком мало, их куда больше. Многочисленные кланы, заполонившие крупные города. Потому что всегда приятнее охотиться там, где есть на кого. Тем труднее было вытаскивать жертв из их плена.
Я сделала шаг, второй, третий. Демона нигде не было видно, и я чуть расслабилась. Ускорилась, перестав оглядываться, собиралась было бежать, но вдруг ледяная рука схватила меня за плечо.
- Попалась!
2. Глава 1
Двадцать первый день рождения начался с ярких солнечных лучей, отчаянно проникающих сквозь тонкие шторы. Весеннее утро дышало теплом и свежестью. Я вскочила, бросая быстрый взгляд на будильник: неужели проспала? И это сегодня, когда… Фух, до заветного звонка еще целых полчаса. Со мной так бывает, если предстоит что-то волнительное и важное – я просыпаюсь гораздо раньше, чем могла бы. Вот и сегодня, едва забрезжил рассвет, я уже встала и отправилась приводить себя в порядок.
На кухне уже хлопотала мама. Я подумала, что она могла и не ложиться, мечтая сделать это мое утро особенным. До меня донесся потрясающий аромат любимых булочек с корицей и свежесваренного кофе.
- С днем рождения, милая! – улыбнулась мама.
- Мамуль, ну зачем ты, - смутилась я, разглядывая стол, тесно заставленный тарелочками, блюдечками и пиалочками с самыми разными блюдами. Как будто это не легкий завтрак на двоих, а какой-нибудь королевский прием.
- Мне совсем нетрудно, - отмахнулась она. – Я тебя жду.
После молниеносного душа я сидела с мамой за столом. На голове у меня красовался тюрбан из полотенца, а в руках маняще сверкала румяными боками коричная булочка. Мы болтали о пустяках, смеялись, а потом мама ушла собираться на работу. Мне тоже было пора. Сегодня был тот заветный день, когда мне предстояло вступить во взрослую жизнь.
Не то чтобы до этого дня я была ребенком, нет. Просто у меня была одна особенность. Или даже не так. Тайна. Мой папа – ангел. Самый настоящий, светящийся, с белоснежными крыльями, голубыми глазами и потрясающей улыбкой. Я понимаю, почему мама в него влюбилась. И почему решилась на ребенка несмотря на то, что как бы папа ни хотел, он не мог остаться на земле, не сложив крылья.
А эту жертву мама от него принимать не собиралась. Она дорожила крыльями отца едва ли не больше, чем он сам. А он, к счастью, не собирался отказываться от ребенка земной женщины. И пусть видела я его не так часто, как хотелось бы, но отец в моей жизни присутствовал. Даже больше, он настоял на том, чтобы я училась наравне с другими ангелами, несмотря на то что полукровка.
Так и повелось, после школы я бежала на тихую неприметную улочку, ныряла в белоснежную, ярким пятном выделяющуюся на серой облупившейся от старости стене, дверь и оказывалась там, куда простым смертным входа не было: в ангельской канцелярии. И сегодня спешила я тоже именно туда. В двадцать один год я должна была получить крылья. Настоящие. Долгожданные.
Ради такого случая я купила белоснежное кружевное платье, обтягивающее сверху и расклешенное снизу, будто хвост у русалочки. И туфли на умопомрачительной шпильке. Светлые волосы завила небрежными локонами, хотя, о чем это я, напускная небрежность далась мне только с третьего раза, а деликатные стрелки на глазах так и вовсе с шестого. В конце концов, я добилась того эффекта, о котором мечтала: элегантно, нежно и почти идеально.
Когда я была почти готова, в комнату зашла мама. В руках у нее была крохотная белая коробочка, в таких же, только обычно почему-то ярко-красных, принято дарить ювелирные украшения. Интуиция меня не подвела.
- Это от нас с папой, - с улыбкой пояснила мама. – Он попросил, чтобы я отдала тебе его до церемонии.
- Что это? – спросила я, восхищенно разглядывая крохотный кулончик-капельку на серебряной цепочке.
- Думаю, Дан объяснит это лучше, чем я, - засмеялась мама.
Дан – это мой отец. Если он объяснит лучше, значит, кулон непростой. И теперь мне вдвойне интересно.
В канцелярию я попала уже через полчаса. Таксист, который меня вез, оказался любопытным, все выспрашивал, почему я в таком парадном виде еду на окраину. Я отшучивалась, как могла, в конце концов, он отстал, пожелав удачного дня. Я дождалась, пока машина такси скроется за поворотом и привычно толкнула белую дверь. Сделала шаг вперед и застыла, потому что канцелярия изменилась до неузнаваемости.
Там, где прежде были обычные офисные столы теперь стояли высокие барные стойки на витых серебристых ножках. Рядом с ними прохаживались высокомерные высшие ангелы, облаченные в белые мантии в пол. На груди у каждого из них сияли золотые крылья – высшая награда канцелярии. Я о таких и мечтать не смела.
Чуть поодаль я заметила отца. Он оживленно беседовал с моим наставником, Матвеем. Тот был лет на десять старше меня на вид, однако сколько ему на самом деле я спросить постеснялась. Полагаю, вековой юбилей он точно отметил. Моему собственному отцу было двести четырнадцать, а по земным меркам он выглядел едва ли лет на сорок пять.
