ГЛАВА 1.
Влада терпеть не могла ждать. Тем более – когда ждать её заставлял какой-то ловец. По Ловчему приказу никто ничего не знал, все бегали и суетились, надрывался из дежурки горлопан: наряд на улицу Вольную! Ловец в харчевню «Гречишная»! Угол Рысевой и Маршевой, наряд со звероловом, быстрее! Требуется подкрепление в харчевню!
Топот сапог, крики – на молодую женщину в форме дознавательницы если и обращали внимание, то мельком. Подмигивали или просто «глянь-ка, Фома!» И бегом на выход, запахивая шинели.
– Так когда можно увидеть ведьмака Кирсана Гордеева? Сегодня, завтра, на следующей неделе? – улучив момент, когда дежурный, наконец, перестал вопить, спросила Влада.
– О, – сказал дежурный, – а его ещё нет?
– Нет, – скривив губы в пренебрежительной гримасе, сказала Влада. – Как видите.
– А, да, иначе вы бы тут не сидели, – сообразил парнишка и почесал тупой стороной карандаша конопатый нос. – Скоро уже вечерние ловцы заступают. Так что он, думаю, скоро придёт. Вы ещё подождите, товарищ инквизитор.
– Что? – нахмурилась Влада. – Как ты меня назвал?
Дознаватели из Судебного приказа не любят, когда их называют инквизиторами. Но положа руку на сердце… ведь и ловчие не любят, если их зовут ведьмаками. Все предпочитают старинные и солидные названия, которые век от века не меняются: те же приказы да заставы! Но вот дознаватели предпочитали зваться дознавателями.
– Вы, товарищ инквизитор, сами поймите: мы тут на земле работаем. Сейчас год на тёмную сторону повернулся, время горячее. Канун скоро, твари повсюду. А вы самого Кирсана хотите видеть.
– Кто это хочет видеть Кирсана? – негромко и ворчливо спросил чей-то бас.
Влада развернулась, ожидая увидеть великана, потом опустила взгляд ниже… потом ещё ниже. Коротышка вряд ли дотянул бы ей головой до плеча, но шириной зато был с двустворчатый шкап. Тут он скинул с себя обширную чёрную шинель с сугробами на плечах. На полках… то есть на плечах шкапа красовались полковничьи погоны, и Влада вытянулась по стойке смирно – хоть и не слишком расторопно.
– Младший дознаватель Влада Светлова.
– Здрасьте, – кисло кивнул шкап. – Рядовой Суслик! Где ты там есть? – подойдя к караульной вплотную, полковник стукнул костяшками пальцев в бронированное стекло.
– А? Служу Светлому Союзу, – вскочил, роняя табуретку, дежурный. – Прощения прошу, товарищ полковник!
– Не заметил? – ухмыльнулся в аккуратно подстриженные усы начальник приказа.
– Не заметил, – признался Суслик.
– А чего это ты тут товарищу капитану втираешь, будто бы Гордеев сегодня будет? Забыл?
Суслик хлопнул себя по лбу так, что с него слетела фуражка.
– Совсем из головы вылетело! Товарищ полковник! За ваше отсутствие никаких происшествий не было! В смысле, в управе не было, а в городе как всегда, полно!
– Молодец, Суслик. А вы, девушка… то есть дознаватель, идите-ка за мной.
Владе очень хотелось уйти. Понятно было, что Кирсана она сегодня не увидит. Но полковник, хоть и не её приказа, был всё же старше по званию, да и ведомство, как-никак, родственное. Все они тут были законниками. Поэтому Влада подчинилась.
– Садись, – кивнул полковник, отперев дверь кабинета и вразвалочку проходя к своему столу. – Рассказывай. Тебе Кирсан по какой надобности-то?
Влада, на табличке успевшая прочитать имя начальства: Мирон Иванович Пущин, – сначала ответила:
– По служебной, товарищ полковник.
А потом уже присела на краешек стула.
– Ну понятно, что не по личной, – сказал Мирон Иванович. – Если бы у тебя с ним были личные дела, ты знала бы, что выходной у него, на службу бы не прибежала.
– Мне нужен ваш человек. Ловчий, лучше всего – зверолов. Надо разыскать и изловить оборотня, – тут Влада слегка помялась и добавила, – срочно.
– Ух ты, – усмехнулся полковник. – Срочно. Но нужен только Кирсан.
– Именно так, – Влада сидя вытянулась стрункой. – Мне нужен лучший зверолов города.
– А отчего ж не страны или, скажем, мира всего? – хитро прищурившись, спросил Пущин.
– Может, и мира, – вздохнув, сказала Влада. – Нам поступило одно дело. Приказ был: дело деликатное, на контроле у, – она подняла глаза к потолку, и полковник скептически проследил за её взглядом. Ничего не сказал, но кивнул. – Так что, сказали, не опозорьте, сделайте честь по чести. Допрашивали подозреваемую – она указывает на свидетеля. Зовут Алекс Лапп…
– Ага, – оживился Мирон Иванович, – то есть оборотень.
– Именно. Он скрылся с места… проживания, – Влада решила не выкладывать сразу всё. Зачем? Полковник вряд ли займётся делом лично.
Но он уцепился за крошечную запинку, словно за заусенец на пальце.
– И что там было, на месте проживания? Или у вас приставов не хватает, чтобы одного-то оборотня прихватить? Может, вам, упаси-то Господь, наручников недодали или пуль не отсыпали? А может, глассий перевёлся?
На упоминании светлого сплава Влада поняла, что теряет терпение. Хотя бы потому, что льдистого металла для сплава и правда было не так-то много: добыть сложно, обработать тоже непросто.
И хотя в её положении хамить старшему по званию было опрометчиво, и она это понимала – захотелось что-то сделать. Этакое! Может, кулаком по столу врезать или в гневе вскочить на ноги… уйти – дверью хлопнуть. Ну хоть что-то себе такое позволить!
Однако тогда шансы заполучить Кирсана пусть не сегодня, пусть завтра свелись бы к нулю.
И Влада только терпеливо повторила, опустив глаза, чтобы не выдать полковнику эмоций:
– Оборотень Лапп скрылся. Прошу позволить участие Кирсана Гордеева в его поимке.
– Срочно?
– Срочно.
– Срочно могу предоставить любого ловчего. Даже двух. Но не Кирсана, – развёл руками Мирон Иванович. – Братьев Беловых могу. Они хороши – и как звероловы, и как люди… ну то есть с ними тебе точно приятнее будет общаться, чем с Гордеем.
– А сам-то Гордей? – нахмурилась Влада, повторяя за полковником немудрёное прозвище Кирсана.
– Ты его знаешь?
– Доводилось работать вместе четыре месяца назад, – призналась Влада нехотя. – Была впечатлена.
Тут главное себя не выдать. Впечатлена? Она была не просто впечатлена, она с разбегу впечаталась в отношения с ним, как в кирпичную стену бедовым лбом! Три дня, пока ловили вместе преступника, пролетели как один миг. Кирсан с нею не церемонился, и во вторую совместно проведённую ночь они переспали – к взаимному, казалось бы, удовольствию. Но после никакого продолжения не последовало. Влада не хотела быть назойливой. Кирсан не искал с нею встреч.
И сейчас, хоть она и уговаривала себя, что надобность у неё именно служебная, но понимала: ей хотелось бы и другого… Личного, очень личного. Даже интимного.
– Ага, – кивнул полковник, оценив глубину паузы. – Знакомы, значит.
– Да. Банду с окраины обезвредили тогда, – кивнула Влада.
