Из трапезного зала донесся счастливый смех Ливена и Адриана, которому вторило возмущенное цоканье каблуков королевы Золотогорья. Тихий звон столовых приборов и приглушенные голоса звучали на их фоне. И вот не спалось же им в такую рань?
Теймен лениво потянулся и, задавив зевок, бросил взгляд в сторону узкого окна. Солнце только начало подниматься над лесом на востоке, озарив пронзительно-голубое небо. Ослепительные лучи засияли на завалившем крыши снеге, напоминая об алмазах в его сокровищнице.
Тоска по дому заскреблась в сердце, но он оттолкнул ее на задворки сознания – он пока не мог вернуться. Теперь у него были обязанности перед его народом, и пусть они держали его вдали от брата, Теймен ни за что не променял бы их. Жизнь во внешнем мире нравилась ему больше, чем унылое существование в запрятанном в горах логове.
Теймен зашел в трапезный зал и поприветствовал собравшихся за длинным столом на завтрак друзей и нескольких лордов, гостящих в замке и служащих при дворе. Они все разом обернулись к нему, мгновенно затихая. Это совсем не выглядело подозрительно, конечно же, нет.
На лице Руланда заиграла широкая улыбка, непривычный румянец раскрасил его щеки. В глазах сверкали настолько яркие искры, что даже слепой распознал бы в нем дракона. От него веяло необычайно сильной радостью.
Теймен остановился рядом со столом и недоуменно посмотрел на Ливена и Адриана. На лицах обоих застыли не менее красноречивые выражения, вокруг их зрачков сверкали искры драконьего пламени.
Сердце неровно колыхнулось в груди, и вопрос застыл в горле. Это ведь не могло быть то, о чем он подумал? Теймен уставился на пару Руланда, которая смущенно густо покраснела, и сам едва не вспыхнул от восторга.
– Не может быть!
– Только заяви, что мой ребенок будет кому-то обещан, – она мрачно прожгла его взглядом и отмахнулась от посмеивающегося Руланда, – я тебе рога отрежу, а потом отправлю тебя обратно за хребет без права на возвращение.
– Поздравляю! – Теймен проигнорировал возмущенное ворчание пары своего друга и, подхватив ее с кресла, крепко обнял.
Не ожидавшая подобного жеста Эллен Тиа сдавленно охнула и напряглась в его руках, но затем расслабилась и смущенно посмеялась. В ее груди лихорадочно колотилось сердце, и букет из переполняющих ее волнительных чувств буквально ощущался на языке. Не нужно было обладать даром чтения эмоций, чтобы знать, насколько она была счастлива, напугана и в предвкушении.
Теймен поставил девушку на ноги и заинтересованно принюхался. Она приятно пахла сладостью и пряным жженым деревом, которым обычно пахли горные драконы. Кроме запаха ее пары, никакого нового аромата не появилось.
Эллен Тиа возмущенно вспыхнула и оттолкнула его от себя. Она уселась на свое кресло во главе стола и бросила выразительный взгляд на мужа.
– Это уже третий за это утро, кто пытается меня обнюхать. Что с вами не так?
Руланд, сидящий рядом с ней, улыбнулся и нежно погладил ее по ладони, успокаивая.
– Ты первая беременная от дракона человечка, которую мы знаем, – он коснулся ее щеки в поцелуе и подвинул тарелку с завтраком ближе к ней. – У дракониц запах меняется, вот нам и интересно.
– Ты хочешь сказать, что до этого никто никогда не беременел? – недоуменно нахмурилась Эллен Тиа и нервно прикусила нижнюю губу.
– Беременели конечно, – улыбнулся Руланд. – Просто конкретно мы с ними не встречались.
– Вы отправили весть остальным? – Теймен уселся на свободное место за столом и не сдержал широкой улыбки, глядя на счастливую пару.
Когда горные драконы решили, что пришла пора возвращать себе север, клятва золотоволосого короля пришлась как нельзя кстати. Вот только никто не ожидал, что Руланд влюбится в обещанного ему ребенка. Более того, юная королева не просто полюбила его в ответ, она еще и заставила свой народ принять дракона в качестве своего короля.
Первыми, кто принесли клятву верности новому правителю, стали герцоги и графы, сражавшиеся с ним на войне три года назад. Следом за ними остальная аристократия и простые люди тоже склонили головы в знак уважения.
Когда в Золотогорье на королевскую свадьбу прибыли еще восемь драконов, никто не сказал ни слова, не посмел поднять на них оружие. Ни в первый день, когда они сменили ипостась на центральной площади города перед всеми, ни в любой другой после, когда они мотались между своими владениями и королевским замком туда-сюда. Драконов в этих землях уважали, хоть и боялись.
Чего нельзя было сказать о центральных королевствах. После того как род Кьер забрал под свое крыло Борлонию, избавившись от жадного до крови молодого короля, остальные монархи стали осторожны и спешно накапливали военную мощь. До сих пор смелости начать открытые боевые действия у них не хватало, однако охотники за драконами уже не раз приходили из их земель. Это становилось проблемой, хотя и не настолько острой, как сидящие на северо-западе степняки, захватившие Онгерию много лет назад.
Теймен вынырнул из своих мыслей и невольно улыбнулся, глядя на ухаживающего за своей парой Руланда.
Друг буквально светился от гордости и счастья. Искры в его черно-аметистовых глазах беспрестанно тлели, обрамляя зрачки и озаряя радужку, но никто из здесь собравшихся не переживал по этому поводу. Все прекрасно понимали, что контролировать свои эмоции ему сейчас было крайне сложно. Наверное, никто даже не удивился бы, если бы он сменил ипостась посреди замка.
Эллен Тиа возмущенно краснела, пытаясь отказаться уже от третьей тарелки с мясным рагу, но Руланд ее игнорировал, расставляя рядом с ней еще и блюда с южными фруктами и ягодами. Она пока не догадывалась, каким опекающим станет ее и без того заботливый муж в ожидании ребенка. Драконы ценили молодняк, а горные – в особенности.
В трапезном зале царила атмосфера всеобщего воодушевления и предвкушения. То с одной, то с другой стороны стола долетали обрывки разговоров. Если людей волновало то, что королевский род наконец продолжится, то драконы молились всем богам, чтобы вынашиваемый под сердцем человека ребенок родился не просто драконом, а драконицей.
В конце этого лета у Иды, приходящейся Теймену кузиной, и Кристиана, который был человеком, родилась девочка. Малышка была удивительно милой и очень походила на мать, хотя черными курчавыми волосами пошла в отца. У нее были красивые темно-синие с коричневыми прожилками глаза, но узнать, драконица ли она, можно будет, только когда ей исполнится шестнадцать и проснется дар. Если проснется. До тех пор это был просто ребенок, которого безумно любили родители, а два дяди-дракона – Теодор и Ларс – забросили все свои дела и не вылезали из детской.
