– Здравствуй, папа, – Роуз вошла к отцу.
Тафт Тетла сидел в библиотеке. Весь замок Барбос на Капейе был в его распоряжении. Тетла мог делать в нем всё, что угодно. Не мог только одного – покинуть замок. Не мог, даже если бы захотел, так как на этом спутнике Айгеры не было воздуха, а замок находился под пластальным куполом с искусственной атмосферой. Выйти наружу можно только в скафандре, а его-то у Тетла как раз не было. Не было у него и доступа к челноку, на котором привозили продукты и все необходимые вещи, и прилетала смена караула. Чтобы попасть в челнок, нужно пройти через систему шлюзов КПП, а их двери были запрограммированы открываться с помощью узора сетчатки глаз. Любых, кроме Тетла. Его окружали слуги-андроиды, посетители бывали крайне редко, охрана близко не подходила, поэтому людей он практически не видел. И только дочери было разрешено посещать отца, что она и делала регулярно раз в десять дней.
– Роуз, дочка, я рад тебя видеть, – Тетла радостно улыбнулся и встал навстречу девушке из-за письменного стола, заваленного книгами и пачками исписанных листов бумаги, среди которых почти терялся современный компьютер.
Он любил, когда дочь навещала его.
– Я тоже рада, папа, – Роуз обняла отца, а он поцеловал ее в лоб.
– Ты, как всегда, прекрасно выглядишь, – сказал Тетла, любуясь стройной фигурой девушки, одетой в облегающее светло-зеленое платье, и ее вьющимися темно-каштановыми волосами, которые раньше она всегда обрезала лишь чуть ниже плеч, а сейчас отрастила почти такие же длинные, какие были у Миланы Калинтэн. Роуз не являлась точной копией Миланы, но была не менее красива.
– Чем ты занимаешься, папа? – спросила Роуз, окинув взглядом бумаги на его столе.
– Да всем понемногу, – ответил он. – В данный момент пишу исторический трактат.
– А в прошлый раз, когда я у тебя была, ты ставил какие-то биологические опыты, – улыбнулась Роуз.
– Кстати, моя статья по биоэлектронике в медицине высоко оценена в Айгерской Академии наук, – скромно сообщил Тетла. – Но биология наскучила мне. И я решил заняться историей. Когда надоест, займусь чем-нибудь другим. Астрономией, например.
– Да, я знаю, папа, какие у тебя разносторонние интересы, – сказала Роуз.
– Ну, а у тебя как дела? – спросил Тетла, видя, что девушка задумчива, и разговаривает отрешенно, только затем, чтобы не молчать. – У тебя что-то случилось?
– Нет, нет, папа, всё нормально, – поспешила ответить Роуз, и снова улыбнулась.
– Не лги отцу, дочь, – не строго, а скорее ласково проговорил Тетла. – А лучше расскажи, что случилось. Может, я смогу помочь... хотя бы советом.
Они вышли в сад, сели на скамейку под деревом, на котором весело щебетали птички. А выше, за толстой пласталью купола на черном небе сияли солнце и звезды. Высота купола была двести метров, и такой тонкий слой искусственно созданной атмосферы не мог окрасить небо в голубой цвет.
– Папа, тебе тут не страшно? – спросила Роуз, глядя на звезды в разгар полудня. – Вдруг метеорит пробьет купол?
– Он защищен силовым полем, – ответил Тетла.
– А если защитное поле отключится?
– Такого еще ни разу не было за время существования замка, – ответил Тетла и добавил: – А даже если это случится, я смерти не боюсь. Я достаточно пожил. Лучше ты расскажи, что произошло? Ты опять поссорилась с Лексом?
– Нет... Хотя да. Мы поссорились, потом помирились, перед его отлетом на задание... Он улетел и пропал. И я не знаю, что делать... Схожу с ума от беспокойства. А его отец и Лига, похоже, не собираются ничего предпринимать. Одна только Ника разделяет мои чувства. Но ее, как и меня, никто не слушает...
Роуз вздохнула. Когда они с Лексом вернулись из Империи Страха, ей казалось, жизнь прекрасна, и она счастлива. Любимый человек рядом, его родные приняли ее, хотя и не сразу, а Ника со временем даже стала подругой. У Роуз прекрасная квартира в том же доме, где находится пентхаус президента Альянса свободных государств, у нее достаточно денег на любые прихоти и развлечения. Чего еще желать?
Вот и Роуз думала, что нечего.
Но скоро начала понимать, что чего-то не хватает. Зачем эта великолепная квартира, если Лекс там бывает от силы раз в неделю? Он всё время в своей Лиге, ведет занятия в Школе Сенсов, или на задании где-нибудь на задворках планеты или в космосе, во Внешних территориях. Лолис усердно постигает искусство управления сенсорикой и тоже всегда занята. Ника учится в школе, а почти всё свободное время посвящает многочисленным увлечениям. И только у Роуз нет никаких дел.
– Я только и делаю, что жду Лекса, – пожаловалась как-то Роуз Нике.
– Тебе надо придумать себе какое-нибудь занятие, – посоветовала та.
Ни одно увлечение Ники Роуз не привлекало, как и что-либо иное. Она пробовала заняться то одним, то другим, но для одних дел не хватало знаний, другие были неинтересны, а учиться было скучно.
Сначала Роуз не понимала, чего ей не хватает, пока была занята обустройством квартиры для себя и Лекса. Но он был равнодушен к роскоши, и ему было абсолютно безразлично, какого цвета кресла в гостиной и какая у них обивка, бархатная или кожаная. А Роуз меняла то мебель, то занавески, то ковры, добиваясь совершенства. Лекс терпел все капризы Роуз только потому, что она привыкла к роскоши. Ей казалось, он уже не так охотно остается с ней в ее квартире, а стремится поскорее вернуться в свою спартанскую комнату в здании Лиги, и уж точно не переедет сюда насовсем.
Потом Роуз поняла, что ей не хватает постоянного риска прежней жизни, сражений на плазменных мечах, разработки хитроумных планов нападений на караваны воздушных или космических судов или острова, стремительных погонь и атак. Увы, всего этого она лишилась навсегда. Без сенсорных способностей плазменным мечом не помашешь, даже активировать не сможешь. И у Роуз нет флота, чтобы совершать набеги на окраинные острова, спутники Айгеры и караваны грузовых судов. Ко всему прочему она теперь добропорядочная гражданка Альянса, и должна соблюдать законы.
Роуз попросила Лекса брать ее с собой на задания, но он наотрез отказал, мотивировав тем, что там часто бывает опасно, а он не хочет ее потерять. Тогда они впервые поссорились, и ссорились всякий раз, когда Лексу предстояло долгое и опасное путешествие, а Роуз приходилось оставаться дома.
– Я сочувствую тебе, дитя мое, – сказал Тетла, обнимая дочь за плечи. – Но ты сама выбрала свою судьбу.
– Ты же знаешь, я не могла остаться с Алорой Фобиус, она предала меня. Да и не хочу я Империей править, это для меня слишком сложно и скучно, – ответила Роуз и добавила: – И я люблю Лекса.
– А он тебя?
– Конечно, он меня любит! – уверенно воскликнула Роуз. – Он рисковал ради меня жизнью! Я же тебе рассказывала! Он даже готов был ради меня стать ментаром!
