Глава 1.
Новый неизвестный гекс
Неширокая трещина в серой скальной породе своей длинной не превышала, и двух сотен метров, и я вполне основательно думал, что пересеку её довольно быстро. Как внезапно, на середине пути, наткнулся на вполне себе профессионально сложенную каменную стену, надёжно перекрывавшую трещину от края и до края. А вылетевший из-за неё тонкий дротик, едва не угодивший своим острым наконечником в грудную пластину моей кольчуги, показал мне, что эта стена вполне себе обитаема.
Я метнулся назад, спрятался за ближайший большой валун и стал думать. Хотя изначально, нужно было поступить по-другому, сначала хорошенько подумать, тогда может быть, и прятаться бы не пришлось.
Итак, я слегка выглянул из своего укрытия, что мы имеем? А имеем мы, каменную стену, метров десять – шириной, и примерно пять – высотой. С десятком узких бойниц на её верхнем крае, и полным отсутствием ворот в ней, ну или хотя бы какой-нибудь калитки.
Что говорило о том, что хозяева, возведшие поперёк узкого ущелья данное укрепление, совершенно не ждут к себе гостей, и более того, категорически не хотят их видеть. О чём явно и говорил, короткий острый дротик, так и лежащий сейчас между камней. Я поднял свой взгляд кверху, и стал им исследовать, почти что отвесные, скальные стены.
Правая из них мне не понравилась, уж и вправду она была слишком близка к понятию отвесная, а вот левая – порадовала. Так как примерно на высоте в сотню метров, по ней шел узкий такой карниз, вернее даже намёк на карниз, но моим пальцам всё же, там было за что зацепиться, а большего и не требовалось.
До полного заката, ещё оставался целый час. Поэтому я вернулся в начало ущелья, поудобнее распределил на себе всю свою амуницию, и умело ухватившись за первые каменные неровности, не спеша стал подниматься по скальной стене вверх. При этом, с дрожью в сердце, вспоминая, чему нас учили, при прохождении полного курса спартанца, в Лунной академии Земли. А учили нас хорошо, я бы даже сказал садистски хорошо.
Так как была в нашей Земной федерации такая планета, даже не имевшая собственного названия, а во всех звёздных атласа проходящая просто под номером XP–323. Так вот, практически вся поверхность этой, в общем-то небольшой планеты, была покрыта высокими или даже очень высокими скалами.
В которых наши инструкторы, с помощью небольших, но очень манёвренных коптеров, прятали мешки с различными припасами, а потом давали нам в руки по трекеру, который эти заначки отслеживал, и голыми отправляли наверх.
Вот поднимешься на один километр вверх по скале, найдешь такую закладку – значит поешь, поднимешься ещё на километр – значит оденешься, а не поднимешься – значит и не оденешься.
И никого не волновало, что ночью в эти скалы придет холод и мороз, а до вершины скалы, на которой базируется транспортный флаер, километров двадцать, а может быть и все двадцать пять.
Бррр, жуть какая, я от таких воспоминаний, аж зябко передёрнул плечами, вы когда-нибудь пробовали надевать на себя штаны, вися лишь на одной руке, над километровой пропастью, или в таком же положении вскрыть банку консервов?
Вот, лучше и не пробуйте.
Мои пальцы наконец-то коснулись тонкого каменного карниза, и я решил отвлечься от своих курсантских воспоминаний и посмотреть вниз, и ожидаемо ничего там, в ночном сумраке не увидел.
– Вот и хорошо – подумал я, и осторожно двинулся по карнизу.
– Значит и меня снизу тоже совершенно не видно.
Так как даже то, что закинуть дротик на сто метров, никто бы из них не смог, не говорило о том, что у бдительных стражей стены нет луков. А превращаться в подушечку для булавок, то есть для стрел, я совершенно не хотел.
В общем, всего лишь час мне потребовался на то, чтобы где на ощупь, а где и при тусклом свете только что нарождающейся луны, пересечь всё ущелье насквозь, и начать спускаться вниз, уже с другой её стороны.
Первый свой ночлег, в новом для себя гексе, я устроил уже спустя два часа, неспешного своего продвижения по какому-то неправильному лесу. В том смысле, что все деревья в нём, были не очень высокие, но почему-то очень широкие, словно мне попалась роща, каких-то древних карликовых дубов.
Вот в одном таком дереве, заметив в нём большое дупло, я и заночевал. Перед сном думая лишь о том, что, а почему это этот лес был таким тихим? Ведь в нём не было слышно практически никаких звуков.
Не было рёва или воя охотящихся ночных хищников, визга пойманной ими добычи, какого-нибудь хрюканья, чавканья или громкого сопения, присущих любому лесному массиву, мало-мальски населённому хоть какой-нибудь живностью.
Не было слышно ничего. Разве только стрёкот местных ночных цикад, да уханье каких-то ночных птиц, под который я, наконец-то и уснул.
– Хагни, бесполезная ты скотина, куда ты ставишь свою телегу, сюда ставь, а туда не ставь, весь подход ею загородишь.
Звуки чьего-то голоса проникли в мой мозг, и я тут же проснулся. Судя по солнечному свету, вокруг было уже утро, а судя по его тусклости, очень раннее утро. Я выбрался из приютившего меня дупла и осмотрелся. Так вот в чём дело.
Оказывается, я ночевал не на дереве, а внутри самого настоящего древовидного растения. Красного или даже вернее очень бардового цвета, это растение с широкими каплевидными листьями, достигало своей высотой метров 10-12, а толщиной было 4-5.
А что было самым интересным, так это то, что вокруг меня был лес только таких красных и только красных растений. Причём их молодая поросль, совершенно не имела даже намёка на древовидность, а была, как и положено всем обычным растениям, то есть мягкой, буйной и ломкой. Вновь раздался голос неизвестного оратора, беззлобно отчитывающий кого-то, и я пошёл на него.
Вот уже осталось полсотни метров до края растительного леса, вот уже два десятка, десяток, я остановился, и словно лесной кот начал красться. А затем, отогнув край большого красного листа, как мне показалось, самого раскидистого куста, осторожно выглянул наружу.
