1. Глава 1.
– Ша’ардан, в зале намечается скандал. Девушка истерит и требует главного… – приоткрыв дверь, Кристалл, не переступив порог, напряжённо посматривала на владелицу.
– С каких это пор ты не можешь решить вопрос с избалованной клиенткой и зовёшь меня? – оторвав взгляд от учётных книг, драконица с долей любопытства посмотрела на своего управляющего, что недовольно морщилась. – Ты прекрасно знаешь, что делать. Подари десерт, бутылку вина, ужин, в чём дело?
Кристалл Ловато была волчицей и не давала спуску ни персоналу, ни посетителям. Твёрдо, но дипломатично решая любые проблемы, давая тем самым владелице ресторации возможность заниматься своими делами, за что та её и ценила. К примеру, сейчас драконица спокойно корпела над учётными книгами, подходило время платить в казну налоги, и лучше, если в записях не к чему будет придраться, поэтому её никак не прельщало идти в зал и, мило улыбаясь, успокаивать взбалмошную девицу. В своих персонале и еде она была уверена: ленивых, нерасторопных и глупых драконица увольняла, не дрогнув; за её шеф-повара готовы убить все ресторации империи; ингредиенты заказывали у лучших, не экономя; остаётся только глупость и жадность клиента.
– Тут я ничего не смогу сделать, как бы ни старалась, – волчица недовольно морщилась, словно поймала мерзкого таракана в своём зале, а тот оказался любимым питомцем самого императора. И выгнать нельзя, но и в зале оставлять не желательно, клиенты разбегутся. – Это Алиса Рионеш, а с ней – её муж и друзья.
Карандаш в руке драконицы скрипнул и переломился пополам, а глаза полыхнули пламенем. В то время как девушка стала подниматься из-за стола, Кристалл сжалась, желая скрыться, зарыться в глубокую яму, пока скандал не минует. А он обязательно последует, если драконица немедленно не возьмёт себя в руки.
Выйдя из-за стола, девушка натянула ласковую улыбку убийцы и медленно, но уверенно направилась в зал.
Проходя по зеркальному коридору, что вёл к главному залу, она довольно ловила своё отражение. Красивая. Хищная. Уверенная. Драконица была идеальна, вобрав всё лучшее от своего народа: хищную грацию, животный магнетизм и ядовитую прелесть, что так заманчива для вожделенной добычи. Она была драконом, хоть и бракованным, но драконом.
Довольно огладив бедро, Ша’ардан расправила еле заметную складку на золотом платье и вздёрнула подбородок, мягко выгнувшись в спине, что позволяло лучше любоваться её пышной грудью. Губы сами довольно растянулись, а глаза блеснули предвкушением. Её ждал новый раунд.
Выйдя в зал, драконица по-хозяйски довольно обвела помещение взглядом. Лучшая ресторация, излюбленное место принцев и самого императора, когда он выбирается в город. Вышколенные официанты – молчаливые и незаметные – стояли поодаль, зорко следя за желаниями клиентов, предугадывая их. Элегантная роскошь обстановки радовала глаз, как и полная посадка. А это значит, что за развитием скандала будет следить вся ресторация, ожидая новых горячих подробностей, чтобы ещё неделю перемывать им косточки.
Довольно качнув головой, Ша’ардан направилась к столику, за которым слышала знакомый визжащий голосок. Для других, может быть, он напоминал журчащий ручеёк, но не для неё… Она соблазнительно покачивала бёдрами, чувствуя, как к ним прикипают одобрительные мужские взгляды, плавно поглаживая её глазами от тонкой талии до изящных лодыжек. Это вселяло лишнюю уверенность в своей женской силе, что каждый раз рушилась при встрече с ней. Ведь именно она когда-то проиграла.
Молодая рыжеволосая девушка куражилась, отчитывая официанта, тем самым привлекая внимание к своему столику, что, как назло, расположился почти в центре зала, оттого многие посетители с любопытством поглядывали на них. Ша’ардан выдохнула, желая, чтобы вежливая улыбка не сползла с её лица, пока они будут общаться, и сделала последний уверенный шаг.
– Добрый вечер! Я услышала, что вы недовольны… Что случилось? Я с радостью помогу вам, – драконица говорила неспешно, прекрасно осознавая, как её голос действует на окружающих: обволакивает, зачаровывая своей глубиной.
Рыжая недовольно прищурилась, её ноздри затрепетали, а глаза довольно блеснули.
– Вот! Видите?! Это я нашла в своём салате! – двумя тонкими пальчиками она держала тонкий рыжий волос, поднимая его как можно выше.
Ша’ардан мысленно выругалась, поминая демонов и неугомонную девицу, что никак не желает заткнуться. Она же уже выиграла! Ну что ей ещё надо?! А он? К чему весь этот спектакль?! Рыжий волос в салате?! Да у неё на кухне нет ни одного рыжего повара, и официантов таких не имеется! С некоторых пор она не переваривает этот цвет волос, даже свой родной красный перекрасила магическими красителями в белокурый. Так откуда он мог взяться, как не с её головы?!
Ша’ардан обвела взглядом её спутников. Аш безразлично смотрел в фужер красного, медленно обводя пальцем край, даже не взглянул на неё. Кристофер недовольно играл желваками, медленно кивнул ей, приветствуя. Надо же! Он в городе. В последние годы Кристофер постоянно пропадает, отправляясь по первому зову руководства. Четвёртой была молодая темноволосая девушка, что, широко распахнув глаза, поражённо следила за происходящим; видно, сегодня она – пара Кита. Сколько их таких? За все те годы, что она его знает, мужчина никогда не появлялся с одной и той же девушкой дважды.
– Мне очень жаль. Мы сделаем всё, чтобы уладить это недоразумение, как насчёт бутылки вина?
– Вы шутите?! – Алиса громко взвизгнула, привлекая внимание даже отдалённых столиков, отчего драконица в тысячный раз страстно возжелала сдавить её хрупкую шейку своими собственными руками, но нельзя. Она – истинная дракона, за это карают. И не посмотрят, что она – Ша’ардан, воспитанница императора.
– Как пожелаете. Тогда я с радостью предлагаю ужин за счёт ресторации, – от натянутой искусственной улыбки у Ша’ардан уже сводило скулы, но огонь в глазах Алисы говорил, что она ещё не готова угомониться, – выберите любую дату, и мы с удовольствием ещё раз примем вас. Дайте нам шанс!
Рыжеволосая девушка набрала воздуха, желая в очередной раз возмутиться, но крепкая мужская ладонь сжала её пальцы, заставляя ту замереть, а драконицу – завистливо прикипеть взглядом к этому простому жесту.
– Ну, я ведь только хотела почувствовать на себе известное на всю империю превосходное обслуживание и непревзойдённую кухню, а тут… ничего особенного, – она прижалась к плечу мужчины и теперь влюблённо заглядывала в его глаза, – ещё и этот волос…
А Ша’ардан еле заметно усмехнулась; стоит об этом пренебрежительном высказывании узнать её шеф-повару, и всё… можно попрощаться с глупой девицей. Он никому не позволит так отзываться о деле всей его жизни. Кухня – его страсть. Он ею живёт, боготворит, лично проверяет каждое блюдо, что выходит с его кухни. Не зря он – лучший!
