1. Пролог
Рассвет давно занялся, и до меня то и дело доносился шум улицы. То проедет экипаж, то дракон с грохотом приземлится. Мне следовало бы давно открыть кабинет, но я бессовестно зависла на краю кровати.
Смятые простыни притягивали взгляд. Шёлковые, они приятно холодили кожу, легко скользя по ней. Я купила пару таких комплектов разного цвета после того, как работа пошла в гору. Сейчас они мятой горкой бесстыдно украшали разворошенную постель: подушки были раскиданы, покрывало небрежно сброшено на пол, не оставалось и грамма сомнения, чем в этой спальне занимались ночью.
Комнату наполнял солёный запах пота, смешанный с мускусным ароматом кожи. Здесь пахло острым желанием, что даже сейчас переворачивало всё у меня внутри, наполняя сладкой тяжестью.
Оставалась надежда, что я отлёживалась в кресле, пока неизвестные творили невесть что, но нет… кресла у меня в спальне не было, да и проснулась я в постели.
Закусив губу, медленно вернула взгляд к высокому зеркалу. Зелёные глаза лихорадочно блестели, выглядя гораздо больше обычного, на белоснежной коже залегли тени от бессонной ночи, а на шее и груди явственно виднелись проказливые синячки – доказательства, что я принимала самое деятельное участие в непотребствах, не говоря уже о буйной рыжей копне… теперь вовек не расчешу.
– Ладно… я – взрослая самостоятельная женщина, почти ведьма. Имею же право на слабости?! – уговаривала я себя неуверенным голосом. Отражение вслед за мной шевелило припухшими губами, а в глазах отражался сытый блеск.
Казалось, что оно насмешливо взирало на меня из своего зазеркалья, что только распаляло.
– Да! Имею право! Я два года как в разводе и всё это время только и делаю, что работаю! – вздернула я подбородок, на что на мгновение, как мне показалось, моя собеседница-отражение насмешливо выгнула бровь, но, моргнув, я поняла, что только показалось. Идти к менталисту мне не хотелось. Находилась, спасибо! Больше не надо!
Проведя рукой по уже давно остывшей второй половине кровати, я криво улыбнулась. То ли мой нечаянный любовник – трудоголик, то ли просто-напросто не возжелал утренней неловкости, что меня полностью устраивало. Отношения мне ни к чему. Я этой глупостью больше не болею!
Поднявшись с кровати, слегка пошатнулась. Голова раскалывалась, во рту было гадко, зато тело сладко заныло, желая вернуться в постель, а у меня впервые на губах за это утро расцвела улыбка. Так сладко мне давно не было, видно, эта ночь была и вправду чудесной! Смущало только одно – я ничего не помнила.
Но это не повод для взрослой почти ведьмы грустить! Не помню – значит, не было, и смущаться не стоит.
Перепрыгивая через разбросанные вещи, я только диву давалась: вот как меня понесло! Шальная улыбка поселилась на губах вплоть до того момента, как около двери в ванную я не бросила случайный взгляд через плечо.
– Нет… – сипло выдохнула я, стремительно возвращаясь к зеркалу, – нет-нет-нет…
С остервенением начала выгибаться и рукой пробовать растереть кожу на спине, а потом резко рванула в ванную, где встала под струи воды. То холодные, то горячие, они омывали моё тело, в то время как разум пытался найти выход. Я даже забыла, что ещё недавно голова раскалывалась.
Я тёрла спину скрабом, намыливала мылом, безжалостно проходя вехоткой, но добилась только того, что спина раскраснелась, и в некоторых местах появились царапины… зато татуировка сверкала. Ни единой чёрточки не исчезло, ни единой! И это навевало тоску.
Если бы я жила на своей родине, то появление татуировки не было бы воспринято с таким трагизмом. Да, неприятно лицезреть всю оставшуюся жизнь рисунок, который ты сделал… не совсем обдуманно. Но здесь же, в империи драконов, у этой пакости было другое объяснение: на мою голову, а точнее – в постель свалился истинный.
А мне этой радости не надо!
Я не помнила, как собиралась на работу, натягивая впопыхах первую попавшуюся одежду. Не обращая внимания ни на цвет, ни на фасон.
Мысли больно жалили, упрекая в безалаберности. Пошла с девчонками… Зачем? Мне ведь и дома хорошо сиделось, никого не трогала, ни о чём таком не мечтала.
– Как теперь избавиться от этой гадости? А может, не надо переживать? Истинный-то мой сбежал, не дождавшись, когда я проснусь… – я кривила губы, сбегая вниз по лестнице, туда, где на первом этаже меня ждал мой кабинет.
Недовольно захлопнув дверь своей любимой обители, распахнула окна и рухнула в кресло.
Звуки городской суеты наполнили комнату, что радовало и успокаивало: скрип колёс, рычание диких ящеров, не поделивших дорогу, смех и крики торговки, разносящей сладкую сдобу. Когда она поравнялась с моим окном, мне показалось, что я уловила сладкий аромат корицы и яблок и, наверняка, в другой день с радостью выглянула бы в окно, желая купить булочку. Ведь я ещё не завтракала, и голод то и дело сводил желудок, но разум стойко отмахивался. У меня назрела проблема.
– Почему я-а?! – горестно протянула, растягивая руки на столе и роняя на них голову. – Столько желающих, а свезло мне… Единственной в этой империи, кто не хочет больше замуж за дракона!
Повернув голову в сторону почтовой шкатулки, я увидела, что там меня дожидается послание.
– Точно! Какой сегодня день? Ко мне ведь кто-то должен прийти на приём? – мысли всё ещё путались. Новость о свалившемся истинном плохо воспринималась мозгом, он отказывался обрабатывать данные.
«Кофе отменяется. Срочный вызов».
– Точно… кофе с девчонками, – облегчённо ухмыльнувшись, я впервые поблагодарила случай, что следователей с утра вызвали на дело. Клиенты будут ближе к вечеру, ведь я заблаговременно освободила себе первую половину дня. Шэннон и Эль давно звали меня посидеть и послушать пение сирен, а неделю назад и вовсе поставили перед фактом.
Откинувшись в кресле, я закусила губу, наконец, начиная соображать.
А ведь вчерашний день так хорошо начинался и не сулил мне неприятностей!
2. Глава 1.
За день до…
– Ты же помнишь, что вечером мы с Эль за тобой зайдём? – Шэннон сразу перешла к делу, стоило мне активировать артефакт.
– Помню. Даже если бы я захотела забыть, то ты бы мне не дала… – фыркнула я, потянувшись вилкой за свежей помидоркой у себя в тарелке, громко скрипнув железом по тонкому фарфору.
– А ты что делаешь? – подозрение мелькнуло в голосе Шэн.
– Ем, – лаконично отозвалась я.
– С кем? – тут же уточнила она, а я закатила глаза. Старший следователь в подруге никогда не спит… – Передай Рошу, что он должен быть на работе через двадцать минут, и не советую ему опаздывать, – прошипела она, в то время как звук её шагов уже отражался от стен так горячо любимого ею управления, после чего, не прощаясь, она отключилась, а я перевела взгляд на блондина, что сидел напротив и с упоением кормил моего Финика тонкими кусочками свежайшего мяса.
