Андрей сидел среди сумок со снаряжением у подножья скалы. В руках он сжимал приставку, но смотрел вовсе не на экран. После очередной попытки преодолеть неприступный карниз его сестра, коротко вскрикнув, снова повисла на страховке.
– Ненормальная, – проворчал он, когда Ира засмеялась, и быстро прошёлся пальцами по кнопкам приставки.
Ему не нравились горы, не нравилось ночевать в палатке, не нравилось торчать рядом с сестрой, да ещё слушаться её, будто ему не шестнадцать, а шесть лет. Всему этому он предпочёл бы гонять самолёт на поле или компьютерную игру, но мама категорически не хотела его слушать. А всё из-за того глупого случая, когда от самодельного фальшфейера загорелись шторы.
– Либо с нами к тёте Тане, либо с Ирой в горы. – Даже спустя два месяца, она по-прежнему оставалась непреклонной.
Сестра, было, возмутилась, но мама и ей пригрозила:
– Тогда все едем к тёте Тане!
В общем, победили горы, и в пятницу вечером Баженовы младшие погрузили вещи в чёрный джип инструктора Олега.
Олег ослабил конец страховки, спустил смеющуюся скалолазку.
– На сегодня хватит.
– Нет. – Ира подскочила к нему, обхватила за шею и протянула нарочито жалобно: – Я спать не смогу, пока не одолею тот карниз.
– Ир, давай завтра. Все уже устали, да и темнеть скоро начнёт.
– У-у-у, ну, пожалуйста, Олеженька, я быстро. До темноты успею. Только один подъём, и всё.
Он недовольно качнул головой, но согласился.
– Отлично! – Чмокнув его в щёку, Ира радостно подпрыгнула. – В этот раз зайду с другой стороны, там чуть сложнее подъём, зато хороший подход к карнизу. Не натягивай страховку, я уже каждую щель здесь знаю.
Она говорила громко, быстро, пока шла к скале, но стоило ей коснуться камня, как тут же замолчала.
– Может, лучше завтра? – Олег так и не подтянул страховку, наверное, надеялся, что его пассия одумается, но она упрямо мотнула головой, поправила растрепавшийся хвост волос и начала подъём.
Цепляясь тонкими пальцами за выступы и, ловко переставляя ноги, Ирина быстро добралась до карниза, закрепилась, огляделась.
– Справа от тебя хороший выступ, – крикнул Олег.
– Угу.
Вопреки советам инструктора, она повернула голову налево, выискала только ей видимую трещинку, подтянулась, нашла опору для ног, передвинула руку вверх и, довольная тем, как легко ей удалось преодолеть сложный участок, выдохнула:
– Ещё чуть-чуть…
Внезапно камень под рукой шевельнулся, внутри горы что-то щёлкнуло, будто сработал невидимый рычаг, и в следующее мгновение едва ли не половина выступа, вместе с альпинисткой, полетела вниз.
По ущелью разнеслось:
– Не-е-ет…
– Держу! – крикнул инструктор.
Страховка натянулась, камни с грохотом обрушились на площадку, Ира повисла, но когда уже казалось, что худшее позади, раздался очередной треск. Размахивая руками и не понимая, что происходит, альпинистка закричала, её перевернуло вверх ногами, больно дёрнуло, впилось в ступню чем-то острым. Движение снова прекратилось. Ира осторожно посмотрела на пояс, который, захлестнув страховку, обвился вокруг ноги, и теперь был единственным, что удерживало её от падения.
– Не шевелись! Я спущу тебя, только не делай резких движений.
– Она не продержится долго. – К Олегу подбежал друг Виктор. – Ремень скользит. Надо, чтобы она ухватилась…
– Да, надо. Держи. – Олег сунул ему верёвку, а сам, подхватив конец другой страховки, побежал к скале.
Ира сразу догадалась – дело плохо. Мысли лихорадочно заметались. Нужно было как-то себе помочь. Дотянуться до страховки, которую вот-вот кинет Виктор. Ухватиться… Внезапно она увидела весь происходящий ужас глазами стоящего внизу брата. «Только не это», – пронеслось у неё в голове, и в то же мгновение карабин окончательно сдался.
Ремень заскользил по ноге, Ира вскрикнула, но когда падение уже было неизбежно, произошло нечто странное. В воздухе появилась девушка-ангел и схватила её за ногу, чтобы прыгнувший навстречу Олег не промахнулся. Ошеломлённая альпинистка даже забыла о падении и очнулась, только когда перед её лицом возникли острые камни. Подхваченная инструктором, она прикрыла голову руками, а когда вновь посмотрела вверх, ангела уже не было.
Дальше всё происходило как в хорошо отработанном цирковом номере: поддержка, переворот, плавное приземление. Как только ноги Иры коснулись камней, она крепко прижалась к инструктору и всхлипнула.
– А нервы-то у тебя ни к чёрту, – усмехнулся он, погладив её по спине.
– Спасибо, спасибо…
Спустя пятнадцать часов Андрей сидел рядом с сестрой на заднем сидении джипа. Со вчерашнего дня почти ничего не изменилось. После падения она замкнулась в себе, общалась неохотно и даже домой сама попросилась. Нет, он, конечно, обрадовался, что не придётся торчать в ущелье ещё одни сутки, но сестре по-настоящему сочувствовал, наверное, поэтому спросил:
– Больше никаких гор?
Она не ответила и даже взгляд от окна не оторвала. Андрей продолжил:
– Это была случайность…
– Перед тем как начать подъём, мне в голову вдруг пришла мысль, что нужно остановиться. Словно кто-то шепнул на ухо. Со мной никогда такого не было. – Она посмотрела на него.
Андрей кивнул.
– Со мной последнее время часто такое бывает. – Он усмехнулся и постучал пальцем по виску. – После того пожара… в голове словно советчик поселился.
– И ты к нему прислушиваешься?
– Ну-у-у. Иногда. В среду, например, шёл из школы, задумался и вдруг меня словно кто толкнул, я поднял голову… стою посреди дороги, машина несётся на меня…
– И что?
– Что, что! Видишь же: сижу, живой и здоровый.
Ирина, наконец, улыбнулась.
Дорога пролегала вдоль покрытых нежной зеленью полей. Всходы пшеницы были похожи на бархатный ковёр необъятных размеров. Нереально красиво! Ира вновь вспомнила о видении: образ девушки-ангела с каштановыми волосами, большие белые крылья… Всего за долю секунды привычный мир изменился, перестал быть простым. Сохраняя улыбку, она посмотрела на брата. Тот кивал в такт музыке, звучащей у него в наушниках. «Счастливый», – подумала Ира и, вздохнув, окончательно отвернулась. Нет, она не собиралась никому рассказывать об ангеле, наоборот, решила забыть, как если бы это был сон. «Всего лишь показалось, и только! Чего не привидится от страха?..»
Всю дорогу брат украдкой поглядывал на сестру. Его взгляд не выражал сочувствие. Андрей был уверен – несчастному случаю не удастся сломить её.
Машина подрулила к их дому, и сестра заговорила с инструктором о соревнованиях.
– Точно ненормальная, – тихо усмехнулся Андрей.
Пока влюблённая парочка прощалась, он быстро выгрузил вещи из машины, так же быстро перенёс сумки в дом, и когда сестра появилась на крыльце, сказал, что идёт к другу.
