И смерть, что пьет твое дыханье,
Да заключит тебя в объятья,
И обратит живое в тлен…
Первый день весны выдался невероятно жарким. Боссергоф соскучился по солнцу. Его жители моментально заполнили все городские пляжи. Кто-то спешил подставить бока солнцу, кто-то просто хорошо провести время.
Я устроилась подальше от столпотворения и, прижавшись спиной к стволу дерева, наблюдала за компанией молодых людей, что играли в волейбол у самой кромки воды. Среди них был Максим Родионов. Веселый кудрявый парень с серыми глазами. Я любила его. Но он вряд ли даже подозревал о моем существовании, хотя мы учились на одном факультете. Ах да, теперь уже следовало говорить: раньше учились! Потому как университет для меня осталась в прошлом.
Вздохнув, я провела руками по страницам книги, что лежала у меня на коленях. Под пальцами разлилось тепло, глаза прикрылись сами собой. Источник – так будет правильнее называть книгу. Моя жизнь теперь целиком и полностью подчинялась ему. Нет, я не жалела, что стала хранителем Источника. Его требования выполняла с готовностью. Отдала всю себя! За одним исключением. Пока я была не готова отказаться от чувств к Максу. Лишь они держали меня, оставляя человеком.
Солнце приятно припекло щеку. Я чуть повернула голову, радуясь возможности позагорать. Источнику требовалась подзарядка. Он слишком много времени пролежал вне дневного света. Да еще на мое преобразование энергию тратил. Но сейчас нам обоим было хорошо. Я отдыхала, он заряжался.
– Интересная книженция.
Резко распахнув веки, я сначала уставилась на Макса – как он вдруг оказался здесь?! – а потом с ужасом заметила его руку над Источником и, дернув книгу в сторону, поспешила закрыть. Родионов ойкнул. Край листа располосовал палец, словно бритва. Кровь проступила не сразу, но все равно было уже поздно!
– Что ж ты… – вскочив на ноги, выдохнула я.
Макс сдвинул брови. Крупная капля крови сорвалась с его пальца и полетела вниз. Над нашими головами заклубились темные тучи, взявшиеся неизвестно откуда, затрещали едва различимые разряды грома. Мы одновременно вскинули головы. Можно было не сомневаться, произошло что-то ужасное!
– Уходим отсюда. Быстро. – Я запихнула Источник в холщовую сумку, привычным движением перекинула тонкий стеганый ремешок через голову.
– Не понимаю, что случилось? – И не думая двигаться с места, Родионов огляделся.
– Идем. – Нога никак не хотела забираться в кроссовок. Пришлось развязать, завязать. Макс продолжал озираться. Кровь так и капала, теперь уже стекая тонкой струйкой. – Да идем же! – Я потянула его за локоть.
– Что за ерунда? – Он не поддался. С возмущением выдернул руку.
Тучи окончательно сгустились над нами, мгновенно почернели. Мощным раскатом грянул настоящий гром.
– Похоже, ты впустил в наш мир тьму. – Самой не верилось, что говорю это! Но надежды на обычную стихию было очень мало.
– Бред какой-то! – Макс бросил на меня хмурый взгляд и быстро зашагал в сторону автомобильной стоянки. Вздохнув с облегчением, я последовала за ним. Пусть думает что угодно, только бы уйти отсюда подальше.
На пляже поднялась суета. Люди торопились покинуть берег, чтобы успеть до того, как всемирный потоп зальет округу. На выезде моментально образовалась пробка. Кто-то не уступил, кто-то вылез поперек. Водители сигналили, ругались. Но Родионов словно и не замечал этого, так и продолжал шагать мимо.
Мы прошли всю площадку насквозь, прежде чем до меня дошло, куда он направляется, вернее к кому.
– Подожди, – крикнула я, пытаясь догнать его.
Он коротко обернулся, но вместо того, чтобы остановиться, бросил:
– Давай быстрее.
Впереди среди деревьев заклубился сизый туман. Уже понимая, кого сейчас увижу, я замедлилась и настойчиво позвала:
– Макс.
– Идем. – Он снова посмотрел на меня. А когда покачала головой, давая понять, что дальше идти не намерена, вернулся, схватил за руку и буквально потащил в туман.
– Нет, – уперлась я.
– Да не бойся же ты! – возмутился он.
– Ты не понимаешь…
Туман внезапно расступился, открывая огромного черного дракона.
– Он не причинит вреда. – Не обращая внимания на сопротивление, Родионов продолжил тащить меня к нему.
– Макс, остановись! – закричала я. Одновременно со мной взревел и дракон. Его тело прошило судорогой. Дернув крыльями, он исчез. Остатки тумана тут же разметал налетевший ветер. Родионов наконец-то остановился. Едва не упав, я с недовольством пробормотала:
– Он не сможет выдержать моего присутствия.
– Ты знала о драконе?! – Лицо парня вытянулось от удивления.
– Да. Знала. А сейчас давай уйдем отсюда, пожалуйста. – Теперь уже я потянула его за руку. Он сделал пару шагов, но тут же остановился и снова рывком освободился.
– Может, все-таки объяснишь, что здесь происходит, черт возьми?
– Объясню. Только не здесь. Идем. – Я быстро огляделась. Недалеко от нас располагалась беседка летнего кафе. Бежать куда-то еще было поздно, тучи заволокли все небо, но если укрыться под навесом, можно выиграть немного времени.
– Лена!
Услышав свое имя, я невольно замерла. Быть этого не может! Макс знает, как меня зовут! А вдруг…
Он смотрел на меня исподлобья. Никаких – вдруг! Наверное, просто слыша где-то и запомнил.
– Давай сядем в беседке, я все расскажу.
Мой голос выровнялся. Волнение из-за близкого присутствия любимого человека ушло, уступило место привычной собранности. Я решительно направилась к беседке. Оборачиваться не стала. За спиной слышались тихие шаги и сдавленное ругательство, когда кто-то пробегал мимо.
В беседке я сразу села на лавочку, достала Источник и открыла на первой странице. Макс сел рядом.
– Ну? – нетерпеливо произнес он.
– Подожди. Сейчас.
Под пальцами проступил текст. Конечно, видимый только мне. Прочитав, я качнула головой.
– Так и сеть. Ты, действительно, впустил в наш мир тьму. Источник говорит, она теперь будет охотиться за нами.
На лице Родионова застыла странная гримаса.
– Кто ты? – выдохнул он.
– Хранитель Источника жизни, – спокойно ответила ему, абсолютно не собираясь скрытничать.
– Хранитель?!
– Да. – Я снова посмотрела на Источник. Он уже писал для нас защиту.
– Все равно не понимаю, что такое тьма и как я мог ее впустить? – судя по голосу, Макс был совершенно растерян.
– Тьма – это олицетворение всего самого плохого. Обитель Темной королевы. Когда-то, из-за ошибки предыдущего хранителя, зло приобрело душу. Душу черную, как говорится, достойную гореть в аду. С тех пор эта черная душа стремится завладеть Источником, чтобы обрести абсолютную власть над мирами. Темная королева очень изобретательна, она ищет любые лазейки, чтобы попасть туда, где находится книга. Когда ты порезался, частица твоей крови попала на страницу ее мира, создала связь с нами и каким-то образом открыла проход.
