Очередь, состоящая из тяжёлых сверхзвуковых пуль, противно взвизгнув тупой циркулярной пилой, пронеслась мимо моей головы, едва не сорвав с неё скальп.
Я метнулся в сторону, прячась за ствол, ближайшего ко мне дерева и уже следующая очередь, вошла точно в него, безжалостно измочаливая древесину и высекая из неё крупную стружку.
Я осторожно выглянул из-за дерева, и снова, едва не получил очередь жужжащих пуль, в свою голову. Прицельно бьёт, гад. И почему это, мой сторожевой имплант – «Совиный глаз» не предупредил меня об опасности? Хотя о чем это я? Эмпатические импланты, могли улавливать злые взгляды людей или зверей, направленные на своего носителя и предупреждать его о них легким покалыванием, а безразличные видео-сенсоры роботов, они совершенно не воспринимали.
Я упал на бок и под своим весом, стал медленно сползать вниз, по склону холма, полностью заросшему лишайниковым ковром, держа в прицеле его гребень.
И, как только, над ним появилось, сферическое тело боевого дрона, тут же открыл по нему огонь. Выставленная на полуавтоматический режим штурмовая винтовка Спектра, тут же, за секунду, выдала очередь, из трех разрывных пуль и бот буквально взорвался, дождем светящихся осколков, красиво разлетевшихся во все стороны. А ведь, как всё, хорошо начиналось.
Третье тысячелетие, для нашей, человеческой цивилизации, правда, началось непросто.
Но, в конце концов, войны всем надоели, и все страны перевели свой взор на развитие различных технологий. А наука, так и вообще стала, чуть ли, не всеобщей религией.
Робототехника и кибернетика, генная инженерия и клонирование, нано-механика и биорепликация, и ещё множество всевозможных отраслей рванулось вперед.
Сначала неспешно, словно только что, проснувшаяся от зимней спячки природа, а потом, всё быстрее и быстрее, словно бушующие под плодотворным солнцем джунгли.
Чудесные открытия, которые по началу, так восхищали общество и были больше похожи на магию, чем на науку, стали нарастать просто лавинообразно.
Голод, холод, болезни, а так же нищета и безработица отошли на задний план и человечество, уже готовилось, с разбега прыгнуть, в свой золотой век, как разразилась семидневная война. Согласно Библии, именно семь дней понадобилось Господу Богу, чтобы создать наш мир и именно столько же потребовалось, возгордившемуся человечеству, чтобы его разрушить. И даже не смотря, на применявшиеся, всеми её участниками, так называемые точечные удары, джинн все равно вырвался из бутылки и последствия, от этой войны, были просто ужасными.
Целые мегаполисы были уничтожены генно-модифицированными бактериями или вирусами, вырвавшимися на свободу, из экспериментальных или перспективных лабораторий.
Военные, полностью роботизированные заводы, зараженные кибер-вирусами, выходили из-под контроля, переходили в автоматический режим, и начинали считать всех живых существ, своими врагами.
Генетически измененные люди, звери и даже растения, легко захватывали, освободившиеся от обычного человека территории, превращая их, в смертельные зоны отчуждения.
Ионные шторма и непредсказуемое климатическое оружие, которыми уже никто не управлял, до неузнаваемости меняли ландшафт планеты, буквально перепахивая её каньонами и ущельями.
И один за другим, некогда огромные по площади города, не просто прекращали своё существование, а буквально исчезали с лика планеты, растворившись в её буйствующих, титанических стихиях.
И более ста лет, эти, никем неконтролируемые, грандиозные силы, терзали несчастную планету, а затем всё, внезапно успокоилось. Как будто сам Господь Бог, проснулся ото сна, быстро навел порядок в своем хозяйстве и вновь погрузился в сон.
И осколки былой цивилизации, чудом сохранившиеся в разных уголках планеты, стали оживать, вспоминать утраченные знания, проводить разведку новых территорий и налаживать связь и торговлю с другими такими же, затерянными анклавами и сиротами – полисами.
И вот для этого и стали нужны мы, то есть – Сталкеры. Без которых не мог обойтись уже, ни один город. Вообще-то, официальное название нашего корпуса звучало, как – «Дальний Дозор», но оно, как-то не прижилось, а вот название бесстрашных бродяг из старой компьютерной игры, подошло нам больше, а затем, как-то незаметно и вообще прижилось в обществе.
Я остановился и через сканер, встроенный в свой тактический шлем, который решил больше не снимать, осмотрел окрестности. Вроде бы, всё было тихо и встреча с
дроном – убийцей, казалась просто случайностью, но теперь, места случайностям в нашем мире, уже не осталось, и любой, кто начинал в них верить, быстро погибал.
Роботизировваный бот – это не бездумная бабочка, которая порхает туда-сюда и если он был здесь, то значит, выполнял свою боевую задачу. А задача, у этих, пожалуй, самых простых и массовых в производстве, летающих сфер, была только одна – патрулирование и охрана территории. И что же он тут охранял, не лесные же ёлки? И вот это, мне и предстояло выяснить. Я, ещё раз, внимательно осмотрел местность и осторожно двинулся дальше.
В корпус Сталкеров, набирали всех желающих, так как смертность в наших рядах просто зашкаливала. Даже, несмотря на то, что нас неплохо учили, в академии Дальнего Дозора, лучшие мастера своего дела, и вооружали и экипировали за счет города, лучшей амуницией, все равно, наше братство постоянно несло потери. И тогда, кто-то умный, придумал такое изобретение, как Аргус, то есть – автоматически регулирующееся устройство.
И представлял он из себя небольшой, сферический модуль, размером с два моих кулака, который постоянно, включив стелс, висел в двух – трех метрах над моей головой и десятком своих камер, фиксировал всё, что происходило вокруг, ну и раз в час, он сбрасывал всю накопленную информацию в штаб. Причём, эта сволочь, мне ни в чём – не помогала и ни о чём – не предупреждала.
Зато вот, польза городу от него, была просто – величайшая, так как моё командование, в режиме реального времени, постоянно получала всё новую и новую информацию, от сотен и сотен таких модулей, бессистемно блуждающих со своими хозяевами, по всевозможным закоулкам, пустошам и развалинам нашего, словно Феникс, возрождающегося из пепла, мира.
