Бор впервые так далеко зашел в чащу леса. Вчера только мужчины рода Рыси признали его охотником и поставили рядом с собой. Только прошлой ночью Ольха ведунья рода и мать его предводителя Ула отправила Бора в шалаш, где ждала его юная Ане, дочь славного охотника Шима, отца семи дочерей, старшей из которых и была Ане. Ему минуло пятнадцать весен, а ей четырнадцать. По обычаю рода, за которым зорко надзирала Ольха, В первую же ночь Бор, ставший мужчиной, должен был обзавестись женой, чтобы никогда не угасли очаги в его семье и во всем роду. Ольха же и напутствовала юношу, отправляя его к брачному ложу, подробно объяснив, как должен он себя вести, оказавшись наедине с обнаженной невестой. Теперь он в одиночку, тоже впервые в жизни, должен был выследить волка и принести ведунье шкуру этого злобного зверя. На том и завершится обряд. Мужчины рода, вместе отцом Бора, Улем, соорудили для него с Ане нехитрую землянку. В подобных землянках проживают все семьи рода.
Бор сильно волновался. Ему приходилось ходить на охоту в учениках-подсобниках. Только, то было совсем другое. Опытные охотники знали, как выследить нужного зверя, или птицу. Они по опыту ловили тот момент, когда нужно пустить стрелу, чтобы она сразу остановила жизнь избранной ими жертвы. Великий бог леса Дар, не любит, когда живому наносятся лишние раны, и оно подвергается лишним болям. Он мог наказать неуклюжего охотника, нагнав болезнь на него самого или даже лишив его возможности хорошо видеть белый свет. Второе наказание для охотника было самым страшным. Он становился бесполезным в лесу. Он становился обузой для рода. И теперь уже не он был кормильцем семьи, а кто-то из членов семьи должен был брать на себя бремя его кормления. Теперь уже не он был главой семьи, а тот, кто стал охотником на его месте. Для полного сил мужчины это было большой обидой на себя. Потому многие из них тайком уходили в лес и больше их никто не встречал. За этим порядком тоже строго следила Ольха. Она умела говорить с Даром, а потому знала, как и когда нужно поступить. Никто в роду никогда ей не перечил. Глава рода следил за хозяйством, а соблюдение обычаев было в ее руках. Перед Даром все были равны.
Полдня прошло с той поры, как Бор вошел в чащу. Картина лесной жизни рисовалась в его сознании на базе той науки, которую познал он от наставников по охоте. Вот тут беличье дупло. Хотя и не видно его сразу, но мусор у корней сосны говорит о том, что беличья семья баловала себя лесными орехами. Тут о ствол потерся сохатый. Вон, на уровне высоты его шеи застрял в стволе клочок шерсти с загривка. А тут кабан вел свое семейство к ручью. Вона как наследили!
Вдруг, прямо на Бора из-за ближайшего куста выскочил заяц и пронесся петляя. Он чуть не задел ногу юного охотника. Чу! Это знак того, что спасался он от кого-то для него более страшного, чем Бор. От лисы? От волка? Бор выхватил из-за плетенного кожаного ремня, обхватившего его кожаный же жилет по талии, стрелу и наложил ее на тетиву, замерев на месте. Если он с подветренной от зверя стороны, то выдать его скоро может только движение. Нет! Это не лиса! Волк потрошил за кустами зайца, несколько увлекшись охотой. Это и сгубило его. С тихим шелестом стрела скользнула в его сторону и глубоко проникла под череп, удачно угодив в слабо защищенное место возле уха. Волк, замерев на миг, завалился набок, так и не выпустив из зубов растерзанного зайца.
Он выполнил задание! Он убил волка с первой стрелой! Ольха говорила: коли первый выстрел того, кто впервые стал на тропу охотника, сразит зверя, не дав ему почувствовать, что с ним случилось, то быть ему великим охотником, которому всегда будет покровительствовать Дар. А Бор верил словам ведуньи. Об том ей сказал сам Дар! Теперь нужно снять с волка шкуру, съесть на месте его теплую печень, а сердце отнести в дар молодой жене, чтобы была в ней сила приносить ему здоровых детей. Главное – сыновей, которые будут его верными помощниками в его делах лесных. Половину печени нужно тут же спалить на костре, чтобы и Дар получил свое угощение от этой первой самостоятельной охоты. Так делали все охотники! Дар всегда должен получать свое при каждой охоте. Он – хозяин всего в леса. Скрутив шкуру волка в тугой узел, Бор собрался уже стянуть ее для верности своим поясным ремешком, когда услышал за спиной наполненный добротой голос.
– Ты удачлив, Бор! Так ловко положить зверя на первой охоте, мало кому удавалось на моем веку. – Перед Бором стоял человек, по возрасту не старше его отца. Такая же густющая черная борода, такие же большие глаза, Только не голубые, а зеленые. Да и рост этого человека на две головы, пожалуй, больше, чем у отца. – Чего так на меня глядишь? Все одно не узнаешь. Не виделись мы с тобой до поры. Даридом я. Подручный Дара по делам лесным в этом краю. Не каждому являюсь на встречу. В твоем роду ты второй. Первой была Ольха, слуга его верная среди людей рода Рыси. Потом сам Дар с ней дружбу повел. Отчего? Присядем вон на тот поваленный ствол. Я тебе кое-что поведаю, о чем с Ольхи слово взято никому не говорить про то. Такое слово и ты мне дай!
– Даю тебе Даридом слово свое! – Тут же воскликнул Бор.
– Вот и ладно. Слушай уж. Давным-давно была Ольха девушкой молоденькой, и звали ее вовсе не Ольхой. Рысью прозвали ее в роду, потому как она стала на замену отцу своему в делах охотничьих. Отца сильно медведь порвал. Быстро ушел из жизни. Она старшая в семье. Ей в ту пору было столь же годков, как и тебе теперь. Ловкая сильная. Она быстро стала кормилицей матери своей, а еще и пяти сестер. Удивленный ее охотничьими успехами я и явился к ней при удобном случае. Так, как и с тобой, разговор повел. Пожаловалась она мне, что вожаки рода Кабана, в котором они тогда состояли, стали очень плохо относиться к некоторым семьям, где возникли разные неурядицы. К таким, как она сама. Не равно запасами и одежкой делиться стали. Из общей добычи, тем семьям всегда слишком малая доля. Знала, что не сдюжат люди те в новой зиме. Пропадут многие. Вот и спросила меня о совете, как быть. Я ей и присоветовал собрать тайно те семьи да уйти в лес, где ждать их ночью буду. Собрались они к полуночи. Увел я всех в места тутошние. Тут, по воле Дара, жизнь положили новому роду. В честь родоначальницы новой и взяли они себе имя Рыси. Потому сама Рысь поменяла имя свое на новое. Вот таков мой рассказ. Потом помог ей сманить сюда еще несколько семей для укрепления рода ее. Мне она полюбилась больно, а я ей. Тот, кто ныне роду голова, сын наш. А ты сын от дочери его. Вроде как внуком мне состоишь. Потому и тебе явился. Ранее не мог. Наедине только встречи наши быть могут. Знай одно: не простой ты совсем человек. Рожден ты от той, которая кровь мою в себе имеет. Только женскому роду не передается то, что к тебе пришло. Сегодня сам увидел, что стрела твоя смогла. Много чудес творить могу я по воле Дара. Вдобавок и бессмертие от него получил. А ты, хотя и смертен, но долговечен. И тебе предстоит чудеса вершить, которые сейчас и помыслить не сможешь. К примеру, попробуй сушняк, на котором сидим, вновь живым деревом обратить. Воля твоя на все ли явления действует? Пробуй! Не смог? И я не смогу. Этому дереву судьба Даром определена, а потому у нас против воли его сил совсем нет. Иное поручу. Сильно пожелай, чтобы птицы запели дружно.
