Никогда бы Мадлен не подумала, что ей придется стоять около плиты. Особенно для того, чтобы испечь чертово печенье. Имбирное. В форме снеговиков и снежинок. К Рождеству.
По правде говоря, она бы никогда не подумала о том, что вообще будет отмечать этот праздник. И никогда бы не подумала, что происходить это будет в доме бывшего клиента, который уже давно перестал им быть.
Прошло полгода с момента, как она встретила Дэмиана в баре. Ирония судьбы, не иначе – вредная привычка Дэмиана буквально толкнула Мадлен в его объятия. Да так, что шесть месяцев спустя на фоне играла Jingle Bell’s Rock, в духовке запекалась индейка, которую Мадлен ни разу не готовила, а на кухонном островке, заляпанном мукой, валялись фигурки для теста.
Она знала, что и Дэмиан не особо любил этот праздник. И знала почему. Каждый год его мама устраивала пышный прием, пыталась познакомить Дэмиана хоть с кем-нибудь – ведь их прекрасной семье нужен наследник, и он должен выполнять свои обязанности. Это было смешно. А со временем и вовсе надоело, поэтому на эти праздники они вдвоем сбежали в загородный домик.
Это было их первое Рождество вместе, Мадлен хотелось, чтобы оно закончилось. Она становилась излишне эмоциональной и сентиментальной. Это было странно, но, кажется, ей даже нравилось не скрывать своих истинных чувств. Да, глупая, да, наивная и верящая в чудеса. В кои-то веки она позволила себе слабость. Хотелось запомнить этот день, поэтому Дэмиан вешал гирлянду снаружи, а она укладывала печенье на широкий противень. Почти семейная идиллия, чем-то напоминающая детство.
За окном медленно кружился снег, крупными хлопьями оседая на и так снежном покрывале. По дому разносился аппетитный запах будущего ужина, уютно потрескивали поленья в камине, на плите закипал чайник для горячего шоколада, и разве могло что-то разрушить эту тихую незримую атмосферу полного счастья?
У Мадлен была своя жизнь, больше не наполненная отчаянием, страхом, грузом ответственности, которая ей не по силам. У Дэмиана тоже – спокойствие, четкое понимание своих целей и, главное, желание к ним идти. Наконец, этот уютный дом покинули призраки прошлого. Как и их самих. Осталось лишь желание жить, понимать друг друга и оставлять все обиды и обидчиков позади.
Девушка переложила оставшееся печенье, убрала столешницу, вытерла руки о фартук с новогодним рисунком. Как раз в это время в дом вошел Дэмиан, отряхнув смешную вязаную шапку от снега, вызывая этим действием смех Мадлен.
Вот уже полгода она не Аврора Гриффин. Вот уже шесть месяцев она вернулась к имени, полученному при рождении от родителей.
– Прошло столько лет, а я все еще в твоих глазах неотесанный девственник? – едко спросил мужчина, отчего-то любуясь видом девушки. Если бы три с половиной года назад ему сказали, что рождественский ужин ему будет готовить бывшая работница эскорт-услуг, к которой он обратился, чтобы успокоить родных, то он бы послал этого человека далеко и надолго. А теперь это его реальность.
– Девственник вряд ли, – усмехнулась она, – а вот неотесанный… – девушка наигранно задумалась, заставляя Дэмиана закатить глаза, – временами.
Мужчина, нахмурившись, угрожающе двинулся к Мадлен, заставляя ее тихо ойкнуть, а затем застыть на одном месте и неотрывно следить за его приближением. Она рассматривала все те же темные волосы, карие глаза, которые иногда казались даже черными, широкие плечи, сейчас облаченные не в привычные рубашку и пиджак, а в серый свитер.
С тех самых пор он почти не изменился.
Мадлен отступила на шаг, упираясь поясницей в столешницу, когда Дэмиан приблизился слишком близко, так, что ей пришлось немного запрокинуть голову, чтобы видеть его глаза.
Он легко поддел прядку волос, оттянул локон вниз, с любопытством наблюдая за реакцией девушки, но она лишь растерянно смотрела в ответ.
– Очень радует, что девственником я быть перестал.
– Ну ты с небывалым упорством доказал это еще тогда, – уклончиво заметила Мадлен, кокетливо опуская ладони на его плечи. – Неужели тебя так сильно это задело? – съехидничала она. Дэмиан не ответил, наклонившись к ее уху.
– Я просто знаю, что каждый раз после этих слов в твоей прелестной голове всплывают все-все моменты, заставляющие твое тело покрываться мурашками, – он отстранился, заглядывая в ее глаза, – вот прямо, как сейчас. – Мадлен шумно выдохнула, ощущая, как тепло его дыхания, коснувшегося уха и шеи несколько секунд назад, правда, вызвало мурашки, заставляя уже давно знакомое возбуждение теплой волной разлиться по телу. Но вместо того, чтобы согласиться с его словами, девушка натянула на губы язвительную усмешку.
– Ты слишком много на себя берешь, – проговорила она, отстраняясь от мужчины и делая вид, что очень занята приготовлением ужина, отвернулась. Дэмиан оказался за ее спиной, упер ладони в столешницу по бокам от Мадлен. Губы коснулись макушки, затем в волосах запутались пальцы, слегка оттянув голову вбок, открыв шею. Мадлен, словно кукла, не сопротивлялась его действиям.
Плавный поцелуй опустился на шею, запуская еще больше мурашек, скрывающихся под кашемировым джемпером.
– Не обманывай ни себя, ни меня, Мадлен, – прошептал мужчина, прикусив бархатную кожу под тяжелый вздох девушки, – жаль, что под фартуком на тебе есть одежда, – также тихо заметил он, развязывая бантик на ее спине.
