Памяти Василия и Любови
Курятниковых посвящается
«Ну, вот, наконец, дома!» – Артём повозился немного, извлёк из тайника ключ, вставил его в замочную скважину, дважды повернул, и толкнул обшарпанную уличную калитку. Потом поднялся на крыльцо и постучал в кухонное окно. Через пару секунд дверь распахнулась, а на пороге появилась пожилая женщина в потрёпанном пуховом платке.
– Поздно ты сегодня, – засуетилась она, – ужин почти остыл.
– Да на ферме авария, баба Люба, – вот и пришлось повозиться, – ответил Артём и повесил куртку на гвоздик.
Хозяйка поворчала немного для порядка, и отправилась ставить на плиту кастрюлю со щами.
За столом важно восседал Василий Голубятников – глава дома и фронтовой товарищ Артёмова деда. Дружба двух старых солдат не угасла со времён войны, несмотря на то, что один жил в подмосковном Зеленореченске, а второй – в солнечном Ташкенте. За несколько месяцев до описываемых событий, Артём, по просьбе своего деда, решил навестить его старых знакомых, поддался уговорам, да и остался здесь навсегда.
Радушие, забота и доброта вызвали у парня практически родственные чувства по отношению к старикам, поэтому он по возможности старался отплатить им за гостеприимство той же монетой…
– Присаживайся! – скомандовал дед Василий, – устал?
– Есть немного, – согласился Артём.
– Тогда давай по пятьдесят грамм.
– Это можно!
– Ну, чего у тебя интересного приключилось? – хозяин дома залпом опрокинул рюмку, довольно «крякнул», взял вилку и потянулся за селёдкой.
– Двигатель на ферме полетел, – пришлось перебирать. Отложить на завтра нельзя было – скотники потом сутки разгребать завалы будут.
– Сделал? – вмешалась баба Люба.
– Конечно! – ответил довольный Артём, а в награду мне доярки ещё и банку молока налили. Вон она, в сумке.
– Ну, молодец, оправдываешь доверие! – обрадовался дед, – а ещё…
В это время зазвонил телефон. Баба Люба вытерла руки о передник, взяла трубку и тотчас передала её Артёму.
– Тебя! Сестра из деревни.
– Привет! – выпалил Артём, – что у тебя там случилось?
– Да ничего, – ответила Алёна, – соскучилась просто. Папка уехал в областной центр – сказали, что какие-то проблемы с контейнером. Сегодня он уже не вернётся, вот я и решила с тобой поговорить.
– Значит ты одна? Не страшно? – поинтересовался Артём.
– Нет, не очень! – успокоила его сестра, – весь день я делами занималась: прибралась в доме, сварила суп грибной. Сейчас отдыхаю.
– Грибной? А где ты их набрала, да ещё в октябре? Угостили?
– В поле насобирала. Осень в этом году тёплая, вот они и повылазили.
– То есть как «в поле»? – забеспокоился Артём, – Что за грибы? Как они выглядят?
– Ну, такие, белого цвета, с юбочкой, – успокоила брата Алёна.
– Ты что, совсем что ли? Сколько раз я говорил тебе, что грибы с такими признаками – поганки! Не смей к ним прикасаться, пока я не приеду!
– Так я… – попыталась оправдаться Алёна.
– Дура! сиди и жди меня, а я на автобус!
Мигом накинув ветровку, Артём пересчитал мелочь в кармане и ринулся вон из дома в сторону автостанции: благо та находилась неподалёку.
– Пять минут осталось, не успеешь, – попыталась удержать его баба Люба.
– Мне не привыкать! – крикнул он ей в ответ и растворился в сумерках.
Если лето в этом году выдалось дождливым и холодным, то осень не подкачала! Тёплая и достаточно сухая погода вдоволь порадовала грибников, как бы извиняясь за причинённые ранее неудобства. Несмотря на то, что на дворе стоял октябрь, любители «тихой охоты» частенько возвращались из леса с полными корзинками сыроежек, белых, волнушек, чернушек и прочих лесных гостинцев.
Артём обосновался в этих краях примерно за полгода до приезда Алёны, поэтому успел освоить курс «молодого грибника». Отец с сестрой прибыли в деревню Красавкино совсем недавно, так что их знания грибных секретов вообще равнялись нулю. Отправлять таких сборщиков в лес было опасно, поэтому он строго запретил им выбираться с лукошком за пределы деревни, до его «высочайшего соизволения».
Но для того и существуют запреты, чтобы их обходить, тем более, что после недавнего дождя бывшее пастбище обильно покрылось белыми шляпками аппетитных на вид грибов. Подумав, отец с дочерью попросту не смогли устоять перед соблазном и отправились «на разведку». Наполнив доверху две корзинки дарами природы, они принесли их домой, чтобы на следующий день побаловать себя экзотическим угощением…
…Ещё немного – и вот, наконец, появилось старое бревенчатое здание, выкрашенное в серо-зелёный цвет. Автостанция! А напротив нетерпеливо пыхтит последний автобус.
«Успел»! – радостно выдохнул Артём и помчался к кассе.
– Один, до Зайцевского! – залпом выпалил он в окошко.
– И куда ты так торопишься? – удивилась кассирша.
– Так автобус то отходит!
– До отправки целых две минуты. Успеешь. Держи свой билет и сдачу.
Парень торопливо сгрёб монетки в карман, развернулся, и бросился было на выход, как вдруг, прямо из-под его ног, выскочило двое белых с чёрными отметинами котят.
– Чьи это пушистики? – удивился он.
– Да ничьи, подбросили нам их ещё вчера. Наберут дачники на лето щенят да котят, наиграются, а потом вышвыривают их на улицу. Вот и страдают животные из-за всяких идиотов. Хочешь – бери любого, а лучше – обоих.
– Возьму пока одного, – обрадовался Артём, – потом выбрал самого шустрого, сунул его за пазуху и – бегом к автобусу.
Едва он успел занять своё место, как старенький ПАЗик заурчал сердито, дёрнулся пару раз и отправился в путь.
Через пятнадцать минут показалось Зайцевское. Водитель притормозил у полуразбитой остановки, высадил попутчика и поехал дальше.
Теперь оставалось самое малое: пройти шесть километров сельскими тропами от Зайцевского до Красавкино, где и обитала Алёна.
