– Как же тут жарко, – в очередной раз пожаловался на свою нелёгкую судьбу Коргот. – Как здесь вообще люди живут?
– Хватит ныть, – оборвал его Шертон, – тебя с нами силой никто не тащил. Остался бы во дворце, ты там вроде неплохо устроился, даже женщиной обзавёлся. Она тебе уже почти жена.
Это была правда, мой слуга сошёлся с одной из кухарок, даже вместе жить начали. Хотя учитывая то, что парень был простым и бесхитростным, скорее всего, это она его охмурила, а не наоборот. Ну а что, жених он, по меркам простолюдинов, довольно завидный, так что не грех такого к рукам прибрать. Ему вообще для жизни мало чего было нужно, лишь бы поесть да поспать, ну и наготу чем-то прикрыть, на этом всё. Жалование я ему платил приличное, опять же по меркам работающих во дворце. Вот кухарка его к своим рукам и прибрала, после чего начала это самое жалование у него забирать. Со стороны может показаться, что она его обдирает, но на самом деле это далеко не так.
Как я уже говорил, этот путешественник жилплощадью обзаводиться не собирался. Ему вообще было на всё наплевать, так что если его супруга и дальше будет держать его в своих руках, то он не пропадёт, ему деньги не особо нужны. Он как-то пошёл вместе со мной в храм, да там все свои деньги и оставил. На вопрос, зачем он это сделал, ответил просто. Мол, меня же кормят, а одежда пока не нужна, ну и ночевать есть где. Так зачем тогда деньги нужны? Даже завидую ему иногда.
Как и обещал граф, меня отправили на войну. Произошло это примерно через месяц после моего возвращения с границы. За это время много чего интересного произошло. Самое главное это то, что меня два раза пытались убить.
Первый раз во дворец пробралось сразу трое убийц. Самое же печальное, что они знали, где находится моя комната, значит, хотели добраться именно до меня. Как-то умудрились пройти мимо внешнего кольца охраны, при этом даже никого не убили и не оглушили, но уже во дворце их всё же заметили. Произошёл бой, где все трое нападавших были убиты охраной, там даже маг отличился. Учитывая, что во дворец пробрались те же самые твари, что и напали на нас в лагере, то вопросов по поводу того, кто их отправил, не возникло. Брать их в плен даже не пытались, толку в этом никакого, да и охрана особо не пыталась этого сделать. Какие тут пленники, если убийцы уже во дворце. Потом ещё долго выясняли, откуда эти сволочи узнали, где моя комната, но этот момент так и не выяснили. А может, мне просто об этом не сказали.
Во второй раз меня пытались убить простые наёмные бандиты, причём у них это почти получилось. Тоже умудрились зайти в город, где обитали дворяне, узнали маршрут, по которому я иду, когда посещаю храм, и на полпути подловили. Само собой, я всегда ходил с охраной, только никто даже не думал драться с моим сопровождением. Внезапно из окон одного строящегося дома в меня полетели арбалетные болты. Благо, что расстояние было приличное, попал всего один, но и его мне хватило, чуть не помер. Орудия убийства были отравлены каким-то быстродействующим ядом, он ещё и парализовал свою жертву, из-за чего сам себе оказать помощь я уже не мог.
Хорошо, что меня потащили не домой, а к какому-то магу. Охрана сообразила, что до дома могут просто не донести. Жизнь мне спасли, а ещё умудрились захватить двух наёмников. Я уже как-то упоминал о том, что бандитам в чистую часть города лучше не заходить. Ведь даже в трущобах за нападение на дворян карают жёстко, если не сказать жестоко. Тут же произошло что-то из ряда вон выходящее, а самое главное, что в это время в городе находился кто-то из имперской семьи.
После нападения шумиха в городе стояла серьёзная. Он весь сразу же был оцеплен, ворота закрыты. Поступил приказ, если кто-то попытается вырваться, убивать на месте, поэтому желающих не было. Как мне сообщили позже, разбойники быстро «раскололись» и вскоре армия пошла наводить в трущобах порядок. Умудрились даже взять главаря напавших на меня бандитов. Только толку с этого было мало, выяснить личность заказчика так и не смогли. Знали, что за мою смерть пообещали большую сумму, половину заплатили, только этого самого заказчика так и не нашли. Похоже, маг больше хочет не книгу вернуть, а меня на ленточки порезать.
Конечно, больше там не из-за меня мстили, а показывали, что беспорядки в городе не допустят. К тому же за убитого демура империя выплачивала огромное вознаграждение. Только почему-то меня это правило обошло стороной. Мол, мало ли кто там был, может, это и не демур вовсе, тем более убить его надо окончательно. Мне кажется, в ловле этого господина принимали участие некроманты, потому что без них с этой сволочью никак не справиться.
В общем, сослал меня граф на войну подальше от своего дома. При этом мы вообще не должны были принимать участие в войне с султанатом. Меня сопроводили до другого крупного города, после передали с рук на руки и всё, после этого отряд охраны убыл назад почти в полном составе. Всё же граф расщедрился на десяток воинов, они вроде как должны обеспечивать мою охрану. Как мне кажется, они скорее должны за мной следить, а если вдруг убьют, то забрать книги и отвезти их в графство.
Без дела я в городе не сидел, всегда учился, лечил больных, зарабатывал деньги. Граф выдал мне жалование сразу за год вперёд, чем сильно удивил. Сказал, что в дороге деньги пригодятся. В общем, мы наняли ещё солдат, и Шертон стал десятником. Теперь под его рукой было два десятка воинов, это я не считаю тех, которых выделил граф.
Часть пути мы проделали в составе крупного отряда, благодаря чему узнали, из-за чего начался конфликт. Вообще султанат – это неполное название государства, полностью его название состоит из четырёх слов, да из таких заковыристых, что язык сломаешь. У них и города имели очень сложные названия, по крайней мере, для иноземцев. Языки, несмотря на разную культуру, довольно схожие, различия имеются, но понять можно. Чтобы поговорить с гражданами этого государства, брать с собой переводчика не требуется.
Раньше империя и султанат были примерно одинаковыми государствами, как по размеру, так и по численности населения. Сейчас же, после серии блистательных побед, империя умудрилась оттяпать у соседа приличный кусок земель до самой пустыни, теперь граница проходила там. Впрочем, наши нынешние соперники тоже тревожили своих соседей. Оставалось вопросом времени, когда два сильнейших на континенте государства сойдутся друг с другом. Причём обоими государствами управляют, скажем так, боевитые правители.
Первым шаг к обострению сделал правитель султаната, по крайней мере, нам так сказали. По какой-то причине он казнил нашего посла, а всех остальных служащих посольства захватил. Кого-то бросил в темницу, кого продали в рабство или вообще казнили на потеху толпе. В султанате процветало рабство, а из империи туда возили преступников, чтобы продать. Не удивлюсь, что и крестьян под шумок разные сволочи захватывали и продавали, официально только преступников. Если ты бывший воин, то путь тебе на гладиаторскую арену. Очень любит знать султаната подобное развлечение.
