1. 1
Мужчина, преградивший мне путь, без сомнения красив: высокий с широкими плечами и узкими бёдрами.
Синие глаза как толщи льда — холодны и непроницаемы, но под ним пульсировало рубиновое пламя. Благородные черты выдавали сильную кровь, как и высокие скулы и безупречная форма плотно сомкнутых губ. Но больше всего привлекла внимание прядь. У виска. Серебристая.
— Нищенка из подворотни, посмевшая переступить порог императорского дворца, ты серьёзно рассчитываешь на что-то? — брошенные слова мгновенно отрезвляют.
— Вы о чём? — стук моего сердце отдаётся сильными ударами во всём теле.
Он делает шаг, оттесняя к двери, взгляд жжёт, а я не понимаю что этого господина так разозлило.
— Убирайся отсюда немедленно, — следует угроза.
Пячусь, лучше послушаться, только вот в моей руке императорское приглашение.
— Я не понимаю вас, милорд, — вежливо отвечаю. — И не могу исполнить вашей просьбы, прошу вас освободить путь.
Он хватает за руку, собираясь выставить незнакомку вон, но задерживается, обводит взглядом мою фигуру, взгляд тяжелеет и пылает под бархатистой дымкой ресниц, а по высоким скулам прокатываются желваки. И тут я замечаю метку у него на шее. Между лопаток скользит холодок, хочется плотнее прикрыться шалью.
— Зачем ты это сделала, Эшли, — вдруг произносит он, и почему его голос звучит хрипло и печально.
— Простите я не понимаю, — растеряно моргаю.
Его черты заостряются, а взгляд леденеет.
— Пошла вон, — отталкивает грубо. — Так понятно?
Боги, Эшли, послушай его и просто уйди. Но что-то не так. Где-то в глубине я понимала — простая девушка без титула и имени не может так себя держать, не может так прямо смотреть в глаза благородному, не может противостоять.
Кто же тогда я? Откуда во мне магия? Если в моем роду были маги, то почему я осталась умирать на улице, брошенная на произвол судьбы?
Все эти вопросы, мучили меня несколько лет.
— Меня ждёт Его Величество я дол...
Горячие пальцы ласково касаются моей щеки, я вздрагиваю от неожиданности, боясь шелохнуться. Пальцы скользят ниже и, резко сдёргивают с моей шеи шаль. Взгляд мужчины вспыхивает при виде метки.
Окружение застывает, безмолвно сверкая. Слышно как моё сердце тарабанит. Его дыхание скользит по моим губам, тону в этих глубоких синих безднах под тяжёлыми веками. Боюсь сделать даже вдох. И как только пальцы касаются метки, вибрирую, как струна под пальцами музыканта.
— Как ты ее получила? — в голосе неверие.
— Она появилась утром… — облизываю пересохшие губы, образовавшаяся близость смущает. Кто он? Почему останавливает?
— Утром..., — повторяет задумчиво, опуская взгляд на мои губы.
К моим щекам приливает жар.
Да, у меня не было имени, я не знаю, кто мои родители, но во мне пробудилась магия, хоть в это все ещё сложно поверить. Магия, которой я совсем не рада, и если бы я знала, что мои проблемы только начались, немедленно исчезла бы с глаз этого мужчины. Но, поздно.
— Ты не можешь быть моей истинной, Эшли.
Истинная? Что за ерунда!
— Знаешь, кто ты? Ты — лгунья, ни одна простолюдинка не может получить магию и метку истинности, я не знаю, каким способом тебе это удалось, но скажу одно — ты пожалеешь об этом.
— Дайте мне дорогу, я получила приглашение от Его Величества, — настаиваю. И наверное, зря.
2. 2
Хватает меня за горло.
— Мне больно, пустите, — пытаюсь высвободиться.
— Притворная невинность, — злится сильнее он, — ну что ж, ты сама напросилась.
— Гордон! — крикнул он в сторону другой комнаты.
В боковой двери появляется мужчина в сюртуке.
— Да, ваше высочество, — склоняет почтенно седую голову.
Ваше высочество? Во все глаза таращусь на брюнета. Так значит, он из императорской семьи?!
— Я отлучусь ненадолго, только покажу одной… леди выход.
Гордон несколько опешил.
— Что сказать вашему отцу?
— Ничего. Я приду и сам с ним поговорю.
Так вот почему он так взбешён, я не просто получила магию, но ещё и метку истинности, но для кого? Неужели…
— Сейчас я покажу тебе твоё место, — рыкнул он. — Ты забудешь сюда дорогу. Навсегда.
Внутри похолодело — неужели я истинная для него? Того, кто сейчас грубо толкнул меня в портал, который он открыл безо всякой пентаграммы, и шагнул вместе со мной.
Мы вышли прямо в лавку Норы. Боги, только не это! Нора — лекарка и продавала ценные лечебные настои и травы, их она выращивала с любовью в теплицах, готовила сама, некоторые настолько ценные и редкие, что Нора держала их в особом магическом составе, отдельно от всех. И сейчас его высочество собирался что-то сделать.
Он толкает меня, я лечу вперёд, падая на прилавок.
Наблюдаю за его высочество, он занимает собой все пространство, своей властью, силой и своенравием, как ветер запертый в тесной коробке.
— Сейчас ты узнаешь, что значит разрушить чью-то жизнь, — если ноздри вздрагивают в ярости, радужки горят, в руку стекает жидким пламенем магия.
Я слишком поздно поняла, что он собирался совершить.
— Нет! Что вы делаете?!
Волна магии сорвалась с руки дракона, во все стороны.
Закрываюсь от хлёсткого удара горячего потока, а следом взрываются звоном банок и мензуры, сыпятся дождём на пол, как и оконные стекло.
Подскакиваю на ноги и бросаюсь к дракону потерявший контроль над собой.
— Хватит!! Не надо! — накинулась на него стукнув по груди кулаками.
Тяжёлое дыхание дракона толчками растекается по виску. Я услышу сильный грохот его сердца. Он отталкивает и одновременно хватает меня за шею пятернёй.
— Не приближайся ко мне больше, — шипит в лицо, вонзая в меня убийственный взгляд.
Я вцепилась в его руку, чтобы освободиться, но ничего не вышло, его хватка стальная.
Огненная магия хлынула ко мне и тело пронзило болью, сжав моё сердце раскалёнными когтями, это настолько неожиданно, что я вскрикнула, но мой крик застрял в горле комом, а на глаза навернулись слёзы.
Огонь растекается по кожу на шее дракона, сжигал его метку истинности, наверное это больно, но на каменном лице не дрогнул и мускул, его скулы стали резче, а губы плотно сомкнулись в упрямую линию. Жидкое пламя испещряя вены лавой и растекалось по радужкам с вертикальными зрачками.
В застывшем ужасе глотаю горячий воздух, а в меркнущем сознании одна за другой начали всплывать обрывки воспоминаний. Решение моего отца, полное разорение и крушение моей жизни, моё письмо Расселу и надежда, что он ответит. И он ответил: “Я тебя ненавижу, Эшли”.
Боги...
Я взглянула на дракона с мольбой.
— Не надо… Рассел, — шепчу беззвучно, прежде чем потерять сознание от невыносимой, прожигающей плоть боли.
3. 3
Нора нашла меня на полу, в осколках среди полной разрухи. Я то теряла сознание, то вновь приходила в чувства, и слышала её тихий голос.
— Я здесь Эшли, не волнуйся, — говорила и гладила меня по голове.
