– Леди Агнесс Мортимер? – обращается ко
мне незнакомец на улице.
Я как раз иду с продуктового рынка,
пришлось распустить всю прислугу, потому что мне банально нечем платить им жалование.
Благодаря недавно почившему папаше мне впору начать высаживать овощи и зелень
на территории огромного поместья, а не расточительно тратить деньги на покупку
еды.
– Вы обознались, – привычно отвечаю, лишь
мазнув по мужчине глазами.
На мне самое простое платье, а еще я позаимствовала
чепец из формы служанки, чтобы не выделяться на улице среди таких же спешащих
по делам господ простых людей.
– А я думаю, что это все–таки вы, – передо
мной словно из ниоткуда вырастает новый незнакомец.
Этот выше, выглядит неопрятно, а еще
противно ухмыляется.
– А я думаю, сэр, – с издевкой
выделяю обращение, – что у вас серьезные проблемы со зрением. Дайте мне пройти!
Делаю решительный шаг в сторону и обхожу
второго. Сейчас, главное, не бежать. Я не я, я обычная служанка. Глубоко дышу,
чтобы не удариться в панику.
Кредиторы отца переходят всякие границы.
Не я им денег задолжала, я даже не в курсе была, что отец способен так много
проиграть! А ведь мы когда–то были на верхней строчке богачей королевства! Когда–то,
но не тогда, когда лордом стал мой отец, чтоб ему покоя не было на том свете.
– Нет, все же вы Агнесс, – меня хватают за
руку. – У меня есть медальон с вашим портретом, ваш отец отдал мне его в счет
залога в уплату долга.
Какая прелесть, папенька еще и моими
изображениями разбрасывался. Надеюсь, что он хотя бы не предлагал лично меня в
счет уплаты долга. Но я уже ничему не удивлюсь.
– На старых медальонах отвратительное
качество изображения, вы обознались, – пытаюсь вернуть себе руку, но не тут–то
было.
– Не так быстро, красавица, – с другой
стороны к нам подходит высокий с неприятной ухмылкой, – мы не договорили.
Бросаю взгляд по сторонам, посторонние
люди нас как будто не видят, все спешат по своим делам, никому нет дела до случайной
девушки и ее проблем.
– Ребят, я вам все равно ничего не смогу
дать, – перехожу на мягкий тон в надежде усыпить их бдительность, – вот честное
слово, ничего!
– О нет, как раз можешь, – ухмылка на лице
долговязого становится еще шире, открывая его гнилые зубы. Брезгливо морщусь. –
Что, не нравлюсь? А придется поумерить свой норов. Если нет наличности и
украшений, будешь отдавать натурой.
На секунду зависаю, не в силах поверить,
что он сейчас это серьезно сказал. Неслыханное оскорбление, и вот с таким мне
приходится сталкиваться благодаря отцу. А я еще потратила последние сбережения,
чтобы его достойно упокоить!
– Жандармы! – кричу, изображая оживление.
– Жандармы! Скорее!
Кредиторы отвлекаются лишь на секунду,
испуганно озираясь по сторонам и отпуская меня, я как раз успеваю рвануть в
противоположную сторону. С корзинкой бежать неудобно и я с сожалением бросаю ее
назад под ноги мужчинам, которые уже ринулись за мной в погоню. Оставляю себе
только два яблока на обед или в качестве дополнительного снаряда, я еще не
решила.
Мне удается успешно лавировать между
людскими потоками, так, как будто я половину жизни только и делала, что убегала
от всяких мерзавцев. Мужчины отстают, мне помогает количество людей на улице,
сейчас самое оживленное время дня. Главное, добраться до поместья, а там
охранные чары никого не пропустят. Благо, подобная магия никак не связана с
мирскими проблемами, и ее в карты не проиграть.
Но удача–таки покидает меня. Впопыхах я не
смотрела, куда бегу, и забыла, что эта улица заканчивается высоким мостом, под
которым на уровень ниже проложена дорога для дилижансов. И я как раз забегаю на
этот мост, вцепляюсь в ограждение и с ужасом смотрю вниз.
– Добегалась, красавица? – сзади раздаются
довольные голоса моих преследователей. – Дальше некуда идти.
Они правы, идти некуда.
Заношу ногу и перебрасываю ее через
ограждение. Платье задирается до самых бедер, но мне все равно.
– Ты куда? – кричат сзади в непонимании. –
Убьешься ведь!
Но мне удается также успешно перекинуть и
вторую ногу. Остается только спрыгнуть.
Прислушиваюсь к шуму колес снизу,
высчитываю секунды и… Прыгаю, зажмурив глаза.
– А–ах, – восклицаю в удивлении,
почувствовав под собой что–то мягкое, – у меня получилось, я правильно
рассчитала время для прыжка.
– Это точно, в высшей степени правильно, –
раздается ехидный голос рядом со мной.
В изумлении открываю глаза и смотрю на того,
к кому я случайно прыгнула на руки. О том, что дилижанс может быть с открытой
крышей я как–то не подумала. Как и о том, что именно в этот момент решит проехаться
в своем экипаже повелитель драконов…
– Эм, – пытаюсь прогнать ком в горле, –
здравствуйте? – полуспрашиваю. – Наверное, мне стоит слезть с ваших колен, тут,
кажется, есть место, – бросаю взгляд на внутреннее убранство экипажа. – Уютно у
вас, – этикет предписывает похвалить что–нибудь, – светло.
– Логично, день на дворе, солнце светит, –
отвечает дракон, усмехаясь.
А он красивый и невероятно мужественный. А
еще его руки покоятся чуть ниже моей поясницы, и это обстоятельство вызывает во
мне неясное волнение.
– Так, может, я все же пересяду? – спрашиваю
неуверенно.
Аура мужчины подавляет, мне хочется
поддаться ближе к нему и ни о чем не думать, лишь внимать тому, что он скажет.
Трясу головой, что за ерунда в моих мыслях!
– Вам плохо? – участливо спрашивает
дракон. – Перегрузки после прыжка?
А в его глазах пляшут задорные огоньки.
– Это все вы! – возмущенно вспыхиваю. – И
уберите уже свои руки, – освобождаюсь и занимаю место рядом на скамейке. – Так
лучше, правда, я полагала, что у повелителя должны быть более широкие кареты.
Мое бедро прижимается к мужскому, и это
вызывает новый шквал непонятных эмоций внутри меня.
– Это экипаж на одного, – дракон выгибает
бровь. – Я как–то не ожидал, что ко мне с моста соберется прыгать девица. Всякое,
конечно, бывало, девушки по–разному себя предлагали, но чтобы вот так
откровенно – впервые.
– Я не предлагала себя! – максимально
отодвигаюсь к дверце. – Вы сами меня лапали! Я даже не собиралась к вам
попадать!
– А что вы тогда делали на мосту?
– Я, гхм, я прыгала, – опускаю глаза в
пол, – но совсем не к вам! Я не знала, к кому попаду, рассчитывала на то, что
мягкая крыша экипажа самортизирует мое падение, и мне удастся благополучно
достигнуть земли. План бы таков.
– И часто вы так развлекаетесь? – дракон
прищуривает свои глаза.
– Ни разу до этого, я разве похожа на
сумасшедшую?!
– Как вам сказать, – повелитель отводит
глаза, – надеюсь, это риторический вопрос.
– А вы грубиян, – скрещиваю руки на груди,
от чего вырез на стареньком платье максимально раскрывает свое содержимое, –
но, впрочем, неважно. Ничего другого ждать от повелителя драконов не имеет
смысла. Высадите меня, пожалуйста, где–нибудь, – приподнимаюсь на ноги, чтобы
понять, где мы сейчас едем. – Ох, мы так далеко от поместья, придется через
весь город добираться, – тут я нащупываю в карманах яблоки, которые сунула
туда, чтобы перебраться через ограждение моста, и достаю их. – Будете? –
протягиваю одно мужчине.
