Яркого лунного света оказалось достаточно, чтобы рассмотреть очередного похитителя. На вид ему было не больше двадцати пяти, и на бородатого торговца он ничуть не походил. К моему разочарованию, лоб скрывался под длинной косой челкой, и определить наличие рогов не получилось. Неровно подстриженные до плеч темные волосы не мешало бы причесать. И пару листиков из них вытащить. Но и так было вполне симпатично. Нос прямой, аккуратный. Губы сердито сжаты. Глаза большие, медово-карие, с густыми длинными ресницами. Еще бы взгляд подобрее, а то даже не по себе как-то...
Не мальчик, а картинка. Злая такая картинка, да.
Мои пальцы от своей одежды он отцепил на диво быстро и ловко. Одежда, к слову, тоже была чудная, чем-то на мою нынешнюю похожа, только сидела не в пример лучше.
– Кто ты такая? – прошипел парень, напомнив мне рассерженного кота. Может, оттого и страшно не было.
Я открыла рот, но не издала ни звука – проклятая штуковина работала исправно. Под настороженным взглядом схватилась за горло и красноречиво – надеюсь, что именно красноречиво, а не пугающе – округлила глаза.
К счастью, парень оказался не из пугливых. Пригляделся, досадливо поморщился и снял с меня порядком надоевший ошейник. Вроде бы и неощутимым был, а все равно вздохнула так, словно мельничный жернов с шеи отвязали.
Парень что-то сказал, а я... не поняла! О том, что это был вопрос, лишь по интонации догадалась.
Точно так же было до того, как я обзавелась ошейником.
Значит, то и не ошейник вовсе, и даже не ограничитель болтовни, вернее, не только он, но и... переводчик? Благодаря ему я понимала местную речь и сама могла изъясняться на ней?
Бред расцветал новыми красками...
– Не понимаю! – развела руками я, когда парень отчаялся получить хоть какой-нибудь ответ и явно вознамерился оный вытрясти. – Ничегошеньки не понимаю!
Он застыл, недоверчиво рассматривая меня. Перевел взгляд на ошейник, который все еще держал в руках... Я невольно попятилась, когда парень шагнул ко мне, и затрясла головой. Он что-то сказал, уверенно и нетерпеливо, наверняка пытался достучаться до моего спящего сладким сном разума... И ведь достучался же! С первой попытки. Герой! До него это мало кому удавалось. Я замерла и зажмурилась. Вновь примерять сомнительное украшение не хотелось, но быть непонятой и в свою очередь ничего не понимать не хотелось еще больше, а потому...
Ошейник так ошейник, ради благой цели и потерпеть можно. Совсем немножко.
– Кто ты такая? – повторил похититель, схватив меня за руку.
– Анна, – предельно вежливо ответила я, пытаясь освободиться. Куда там... – А ты?
– А-на? – протянул он.
– Анна! – поправила я.
Ненавижу, когда мое имя коверкают. Даже уменьшительные варианты не жалую. Но кто бы еще на это внимание обратил! Словно и не услышав, парень отпустил мой локоть и тут же вцепился в плечи.
– Что ты делала в лагере? Следила за шэт-шаном? Зачем? Кто ты?
Это он про мужика в красном? Да я его знать не знаю! Как бы еще доказать?
– Я уже сказала, кто я, – осторожно напомнила я. – А твоего шэт... как его там... впервые в жизни увидела. Я просто пряталась. Хотела сбежать, но нечаянно отстала от тех, кто хотел мне помочь...
– Сбежать? Как? Раз ты маг, то почему не одурманена?
Вот же... Забросал вопросами, а сам даже своего имени не назвал.
– Я не маг, меня по ошибке прихватили, – поморщилась, понимая, что не в том положении, чтобы хранить гордое молчание. – Мои... спутники ушли по лунной тропе, а я нечаянно сошла с нее, вот и...
Я повела в воздухе руками и, смутившись, убрала их за спину. Когда это я успела принять правила игры? Или же смириться с собственными галлюцинациями?
Мальчик-картинка нахмурился, обдумывая мои слова, а я уставилась на него, мечтая хотя бы о крохотном обрывке бумаги и огрызке карандаша. Запечатлеть бы... Красиво бы вышло. Да на фоне местного пейзажа, эх...
Странные мысли в подобной ситуации, признаю, но какие уж есть.
– Слушай внимательно, – дернул меня за рукав объект моих художественных фантазий, – шагай по вон той тропке, никуда не сворачивая, выйдешь к деревне. Там торговцев не любят и тебя приютят. И с родными помогут связаться. Ступай!
Мгновенно потеряв ко мне интерес, парень отвернулся и быстро пошел прочь.
– Эй, подожди! – воскликнула я. – Не бросай меня! Я... я тебе пригожусь!
Божечки, что за бред?! Но я не знала, как его удержать, а в том, что удержать нужно, не сомневалась ни капли. При мысли, что не получится, в душе волной поднималась паника, в глазах темнело, а голову будто в тисках сжимало.
– Чем же ты можешь пригодиться?
Обернулся!
– Давай заключим сделку! – выпалила я. – Ты помогаешь мне, а я...
На этом моменте фантазия спасовала. А и в самом деле, что я могу? Почему вообще за него цепляюсь, словно утопающий за соломинку?
– И что же ты можешь предложить? – поторопила «соломинка» таким тоном, что захотелось провалиться сквозь землю. Я замешкалась с ответом, и парень презрительно усмехнулся и развернулся.
От осознания, что сейчас он уйдет и я останусь одна-одинешенька неизвестно где, перед глазами потемнело и закружилось с новой силой.
– Стой! – в отчаянии выкрикнула я. – Я помогу найти то, что ты ищешь!
Я совершенно не понимала, о чем сейчас говорю. Не задумываясь, в отчаянной надежде привлечь внимание... И таки привлекла.
Парень замер. Я затаила дыхание, сверля взглядом его спину, и до боли сжимала кулаки, чтобы не сорваться и не нарушить звенящую тишину.
– Значит, отыщешь то, что мне нужно? – обернулся он.
Божечки... Неужели, ткнув пальцем в небо, попала в цель?!
Я закивала, позабыв о мигрени, и чуть не взвыла от ощущения вворачивающегося в темечко раскаленного прута. И внутренне сжалась, ожидая расспросов. Вряд ли сумею ответить хоть на один. И как собираюсь исполнять свою часть сделки, представления не имею. Но каждый выживает как может. Это – мой шанс выжить, и упускать его я не намерена, даже если придется лгать. В конце концов, от него не убудет. А вот от меня в случае, если он уйдет, – еще как.
– Не верю, – качнул лохматой головой мой шанс и, шагнув назад, растворился в ночи.
Я зажмурилась, потерла глаза, но, когда открыла их, ничего не изменилось.
Что это было?!
Закусив губу, я смотрела на покрытую затухающими искрами траву и пыталась справиться с паникой. Нельзя расслабляться. Не место и не время. Да, я осталась одна, но зато хотя бы свободна. И перво-наперво мне нужно добраться до людей.
Указанная тропка была узкой, но заметной – неплохо ее вытоптали, может, и правда к деревне выведет. Главное, дойти до нее и больше ни во что не влипнуть. Да за последние несколько часов я нашла приключений больше, чем за всю свою жизнь! Или же это они нашли меня? Не помню, чтобы когда-то мечтала о подобном. Приключения я уважала лишь в книгах, предпочитая при этом сидеть в мягком кресле, закутавшись в теплый плед и поедая шоколадку.
