Букет невесты полетел над головами гостей. Я следила за его движением отстраненно, гадая, какой же из сокурсниц или сестер красавицы Эйлы повезет, и как-то проглядела тот момент, когда цветы шлепнули меня по лицу. Рефлекторно поймала букет и уставилась на него, не особенно понимая, что с ним делать. По традиции, поймавшая сие счастье девушка должна передарить его мужчине, который ей нравится, но вот беда — ни среди гостей, ни среди всех мужчин в мире такового не найти.
— Если не знаешь, кого выбрать, деточка, кинь букет через плечо — на удачу, — улыбнулась пышная, приятная женщина лет пятидесяти — кажется, мать Эйлы, но всех гостей я как ни старалась, еще не успела запомнить, так что уверена не была.
С благодарностью улыбнувшись незнакомке, я тут же последовала ее совету и под всеобщие ликующие крики повторила жест невесты, подбросив букет в воздух. В следующий миг кто-то удивленно ахнул, приятная гостья сделала рукой охранный божественный знак. Удивленная, я обернулась и не удержалась от смеха: немного не рассчитала силу и свадебный букет приземлился на каменный постамент, прямо под лапы дракона.
Вслед за мной после недолгого удивления засмеялись и остальные гости, только та незнакомка, что посоветовала мне бросить цветы, посматривала на статую с опаской.
Я уже хотела отвернуться и забыть о забавной оплошности, когда заметила, как дернулось каменное крыло. С него посыпалось мелкое крошево, которое с тихим шорохом упало прямо на лапу. Затем дернулись и когтистые пальцы.
Я покосилась на гостей, но они уже отвлеклись, поздравляя молодую пару, и не замечали, как каменный дракон выпрямил сначала одно, котом другое крыло, размял плечи и поднялся. Только когда он с грохотом спрыгнул на брусчатку площади, все разом замолкли и обернулись.
На кончиках моих пальцев уже плясали огненные искры атакующего заклинания, но я медлила, не пуская его в дело. И не напрасно: дракона окружили языки пламени, он тихо зарычал, скрываясь в них почти полностью, и через полминуты перед удивленно замершими гостями стоял высокий мужчина с татуировкой на правой щеке, в глазах которого плясали золотые искры. Одежда его состояла из какого-то не поддающегося определению рванья, но и в ней он выглядел как древний король, сошедший с эпических полотен. Тело, будто отлитое из бронзы, сильное и стройное, волевой подбородок, орлиный нос и низковатая линия бровей, которая придавала еще больше суровости и без того тяжелому взгляду.
Я привычно запустила маленькое разведывательное заклинание, пытаясь понять, что за существо стоит передо мной, но незнакомец отмахнулся от него, как от осеннего листа, и я успела лишь понять, что он очень силен, но сейчас ослаблен долгим отсутствием движения.
— Кто положил их сюда? — незнакомец резким жестом указал на цветы, его голос, почти не отличавшийся от рыка каменной статуи, набатом разнесся над площадью.
— Я, — и так стоявшая ближе всех к странному существу, сделала шаг вперед.
Руки опустила, но атакующее заклинание деактивировать не торопилась. Кто знает, может, он захочет убить меня из-за того, что я потревожила его драгоценный покой?
Ожившая статуя окинула меня холодным изучающим взглядом, а я судорожно пыталась припомнить все, что когда-либо слышала об этой странной скульптуре. Выходило немного: изображение какого-то древнего бога огня, который по легенде умел обращаться в дракона. Последний раз служителей его культа казнили, кажется, лет пятьсот назад, и с тех пор о нем ничего не слышно. За что их преследовали и почему повелитель огненной стихии исчез, хотя остальные продолжали контактировать с людьми, никто до сих пор не знает. Рассказывают много баек о злой силе черного дракона, с которой боролась доблестная церковь Единого Света, но в них верится слабо, ведь огонь — тоже своего рода свет.
— Кто ты? — после долгого молчания спросил незнакомец.
— Рэвилия Сайрин, студентка четвертого курса академии магии, — коротко представилась я и хотела задать незнакомцу тот же вопрос, но не успела.
— Я спрашиваю, кто ты, а не где ты учишься, — пренебрежительно отмахнулся жуткий мужчина и продолжил буравить меня холодным взглядом.
Я быстро перебрала в уме возможные ответы, отметая все матерные и хамские, коих оказалось большинство. Ну в самом деле, что за вопрос такой?
— Человек, маг огня, — я пожала плечами, не ослабляя бдительности. Искры уже обжигали пальцы, и если выберусь из этой передряги без особых потерь, то надо будет забежать к магу-лекарю за заживляющей мазью — предыдущий флакон уже давно кончился.
Дракон поморщился и злобно сжал кулаки.
— Я не спрашивал о твоей расе или силах. Я хочу знать — кто ты такая? — продолжил упорствовать он, окончательно вводя меня в тупик и раздражая.
С языка едва не сорвался ответ вроде «Девка срамная!», но появилась мысль поинтереснее.
— Сейчас важно, что я — та, которая положила цветы к вашему памятнику и, видимо, пробудила вас. так что лучше ответьте, кто вы? — потеряв терпение, требовательно произнесла я, показательно поднимая руки с искрами, пляшущими на покрасневших пальцах — так долго держать заклинание все же не стоило.
Незнакомец вдруг улыбнулся и кивнул. Мой ответ ему явно понравился, потому он пояснил:
— Я бог огня. И тот, чьей женой ты станешь.
