1. 1
Это третья часть цикла "Невеста ледяного дракона"
Замок Одден-хард встретил нас сюрпризом. Когда дракон протянул руку, чтобы помочь мне выбраться из карруса, его окликнул звонкий голосок:
— Нико, как же долго тебя не было! — темноволосая девица сбежала с крыльца и с разбега повисла на шее ледяного дракона.
На шее моего дракона.
Видимо, не одна я считаю Нико своим? Мое присутствие нахалку не смущало. А то, с каким пылом она припала к губам одеревеневшего от неожиданности идиота (в смысле, дракона), исключало, что это всего лишь сестра или кузина.
Я сжала кулаки, чтобы погасить занявшееся на кончиках пальцев пламя.
— Алида, ты что здесь делаешь? — Нико наконец отмер и обеими руками насильно отодвинул от себя девушку. Та упиралась, цепляясь за мужчину, словно плющ.
А у меня появилась возможность как следует ее рассмотреть. Драконесса. Ну, ничего особенного. Очередная грудастая особа вполне во вкусе Нико (я не забыла твою рыжую зазнобу из театра, милый!).
Каков негодяй, а?
А дальше стало еще жарче. На крыльце мялся пожилой мужчина с комковатой бородой в длинном кожаном жилете, мода на которые у здешних воинов держится последнюю тысячу лет.
— Мой лорд, мы предупреждали, что вы не будете рады, но уважаемая леди не пожелала уезжать.
Ах-ах, не пожелала, значит, покидать насиженное место? Ясненько!
Перчику сцене добавляло то, что у орясины двухметрового — то бишь ледяного дракона — было непередаваемо растерянное выражение физиономии.
Нет, хватит с меня этого отдыха! Нико настаивал на поездке в Иллирию, и я, как дура, поверила, что смогу отдохнуть здесь несколько дней и восстановить расстроенные нервы. Как же! В начале его матушка, а теперь — вот это! А ведь обещал незабываемые каникулы в тиши прекрасной горной долины. Насчет пейзажа не обманул, но остальное!..
— Милый, ты новую служанку приве-е-ез? — «уважаемая леди» наконец-то изволила обратить внимание и на меня.
Как мило!
Мне и без того не терпелось подпалить ей волосы за то, что наглая дракониха виснет на моем женихе (пускай таковым его не признаю, это к делу не относится!), но ее манера противно растягивать гласные — это преступление! Значит, леди хочет горяченького? Нет проблем! Сейчас «новая служанка» подбросит угольков!
Спокойно сидеть и слушать оскорбления я больше не могла и самостоятельно выбралась из маго-мобиля.
— Знакомься, Алида. Это моя невеста, — Нико спешно отступил от прижавшей его к каррусу драконессы и повернулся ко мне, пытаясь заглянуть в глаза с видом побитого щенка. — Сьерра Дана, позвольте познакомить вас с племянницей Повелителя Иллирии, леди Алидой арк’Фрейр.
Ах, вот оно что! Родственница Повелителя, перед которым здесь все дрожат. С одной стороны, это плохо — такую важную особу так просто не подпалишь, но с другой, дышать вдруг стало легче: это не любовница Нико, согревающая гнездышко, пока его нет дома. Просто навязчивая поклонница его драконшества.
— Какая, к Тхару, неве-е-еста, Нико? Ты не получил письмо моего дя-а-а-ди?
Нико вновь заметно напрягся и с вопросом в глазах повернулся к управляющему. Тот поскреб бороду и сообщил, что послание получено два часа назад. Бумагам от Повелителя пришлось попутешествовать: письмо вначале искало адресата в академии «Синей Звезды».
— Разберемся, — дрогнувшим голосом проговорил ледяной дракон и вновь предложил мне руку, приглашая пройти внутрь. — Добро пожаловать в замок Одден-кар, дорогая.
Я сделала вид, что не заметила его руки, и первая решительно направилась к крыльцу. Пронзительный ветер задувал с севера и норовил пробраться под шерстяную накидку. Если драконы хотят ругаться на улице, пусть лучше делают это без меня, а я пока посижу у камина.
Лакей распахнул передо мной дубовые двери, и я оказалась в огромном мрачном зале. Стены из темно-серого полированного камня, такого же как фасад, смотрелись монументально, но уныло. Однако огромный камин, в котором тлели толстые бревна, примирил меня с суровой обстановкой. Не обращая внимания на растерянных служанок, я устремилась к этому источнику тепла, словно ястреб, завидевший добычу. Погрела руки, а затем уселась в хозяйском кресле с высокой спинкой.
Немного оттаяв, оценила искусный барельеф над камином, изображающий батальную сцену из истории драконов, а также высокие арочные окна с многоцветными витражами. На стенах висели портреты ушедших поколений арк’Одденов — нужно будет их изучить. Мебели было мало — посудная горка, несколько кресел с жесткими прямыми спинками. Длиннющий стол напомнил, что в традициях хозяев в этом краю обедать за одним столом с челядью.
В зал вошел Нико, вертикальная складочка на переносице поведала, что ледяной чем-то озабочен. И я даже знаю, чем. В руках дракона — только что распечатанный свиток. Следом тащилась и драконесса.
— Ты готов отвечать перед Повели-и-ителем?
— Готов. Я верю в справедливость Тиррена арк’Лейра. А вот в твоем благоразумии все больше сомнений, Алида. Я надеюсь, у тебя хватит ума понять, что в этом замке ты лишняя?
На лице драконессы отразилась сложная работа мысли.
— Хорошо, раз ты настаиваешь, я уеду. Но учти, дядя Тиррен узнает об этом! — заявила девушка, упрямо тряхнув темными волосами. А затем повернулась ко мне: — А ты, человечка, ходи, да оглядывайся!
— Не смей угрожать ей! — рыкнул Нико, загораживая меня собой.
Развернувшись на каблуках, Алида быстрым шагом направилась к дверям. На ходу вытянула руку в направлении обеденного стола. Темное полированное дерево покрылось коркой льда, а затем осыпалось на пол тленом.
2. 2
Демонстрация возможностей ледяной драконессы впечатляла. Я соскочила со стула и подошла к жалким останкам того, что было на вид крепким столом, верно служившим многим поколениям арк’Одденов.
— Какое хамство, врываться в чужой дом и ломать мебель! — проворчал Нико. Уцелевшие фрагменты деревянных ножек охватило голубое пламя, превращая их в золу, которая тут же исчезла под действием бытового заклинания.
Нико попытался завладеть моей рукой.
— Дана, извини за эту нелепую сцену… — тут он слегка замялся и добавил: — И за вчерашний день тоже…
Я подняла голову и посмотрела в прекрасные глаза ледяного — глубокие и синие как море. Думала закатить истерику, но против собственных ожиданий, губы дрогнули в улыбке. Безвинно погибший стол перенаправил мой гнев только на негодную драконицу. Сейчас я была далека от того, чтобы винить Нико за холодный прием в доме его матери, и уж тем более за визит этой мерзавки Алиды, которого тот не мог предугадать.
Конечно, предположить, что мать-драконесса слегка не обрадуется безродной невесте сына, было просто, но дракон слишком уверен в себе, чтобы обращать внимание на чьи-то протесты. Я невольно перевела взгляд на его чувственные губы и ощутила, как пересохли мои собственные.
