1. 1.
Принц Истиан
Мы топчемся на месте, а время идет.
— Что вы делали в королевской сокровищнице, леди дан’Леор? — допытывается следователь Харрош — рослый полуоборотень. Самый расторопный работник во вверенном мне департаменте.
— Колола орехи золотой статуэткой Шандора. Такой вариант вас устроит? — демонесса дерзко усмехается, рассматривая яркие лакированные ноготки. Похоже, ей нет дела, что грубые кандалы из черной антимагической стали уже натерли нежную кожу запястий.
Записывающий допрос артефакт мигнул красным светом, регистрируя очередной лживый ответ преступницы. Харрош досадливо крякнул, почесал начинающую редеть каштановую шевелюру и повторил вопрос. И снова — глумливый ответ. Я в который раз пожелал этой юмористке провалиться в Тхар[1], откуда в наш мир и явилась когда-то проклятая раса демонов.
Будь я на месте следователя, давно бы уже орал и угрожал всеми пытками, какие только придуманы изобретательными умами моих предшественников, но Харрош держится молодцом. Я вытянул вперед ноги, устраиваясь удобнее на продавленном диване. Король требует немедленного расследования скандального инцидента во дворце, потому, вместо того, чтобы вести невесту в театр, главе департамента разведки приходится коротать вечер в этой тесной клетушке без окон. Хорошо хоть нет необходимости лично присутствовать при допросе: благодаря маго-экрану можно скрытно наблюдать за происходящим.
Прелестная ножка в легкой туфельке на высоченной шпильке покачивалась в такт модной мелодии, которую эта бесовка мурлыкала под нос. Таирра дан’Леор. Имя — это все, что мы знаем о демонессе, и оно пока ни о чем не говорит. Откуда явилась, кто и зачем ее послал — на эти вопросы она, похоже, не собирается отвечать. Возможно, врет даже насчет имени.
Красивая, тхар ее побери: золотистые локоны, точеные скулы, раскосые фиолетовые глаза с узкими зрачками-щелками, самый божественный ротик, из всех, что я видел (а видел я немало). Формы… м-м-м. Хм, что-то я отвлекся. Чудная фигура — это здорово, но внутри прекрасного тела живет алчная ядовитая айада[2]. Все демонессы — жуткие стервы. Исключений не бывает, взять хотя бы мою собственную бабку…
Впрочем, не время отвлекаться на соблазнительную мордашку. Я перевел взгляд на ряд цифр справа на экране. Все жизненные показатели — в зеленой зоне, лишь магический резерв почти на нуле. Когда бесовку брали, она яростно сопротивлялась: обратилась в боевую ипостась демона и разнесла половину хранилища, превратив в пепел многие бесценные предметы искусства. Оттого-то мой отец, король Даррен X, в такой ярости. А вот меня больше печалит, что мерзавка уложила пятерых опытных магов из охранной роты дворца.
Следователь Харрош повторил вопрос слегка напряженным тоном (видимо, допекла).
— М-м-м, ты глуховат или туповат, дружочек? — мурлыкающий глубокий голос против воли заставил мою кровь бежать быстрее. — В сотый раз отвечаю, что зашла полюбоваться на картины, который ваш скупердяй-король прячет от дневного света в хранилище.
Плоская металлическая коробка на столе — записывающий артефакт — снова выдала красный сигнал, распознавая ложь. Харрош озадаченно поскреб макушку и тайком покосился на «глазок», через который изображение поступает ко мне на экран. Отчаянные взгляды подчиненного тронули меня, но чем тут поможешь? Это же демонесса, ментально ее не проверишь, такой блок на сознании не пробить. Остается пытать, чтобы сама призналась.
Следователь не отреагировал на оскорбления и указал Таирре на записывающий прибор:
— Вы только что говорили другое…
Тут дверь коморки открылась, и герцог Сетт бесцеремонно потеснил меня на диване. Недавно закончив магическую академию, мой кузен Алес получил звание магистра, и занял должность советника при Департаменте главного королевского дознавателя. Иными словами, он появляется здесь, когда требуется вмешательство сильного некроманта, а я занят.
— Как дела?
Я вздохнул и кивком указал на экран.
— Уже второй час запирается.
Некромант усмехнулся и извлек из подпространственного кармана небольшую фляжку.
— Держи, Ист. Вижу, тебе это сейчас необходимо.
— Зелен ты, понимать, что мне нужно, — проворчал я, но беззлобно усмехнулся на дерзость щенка. — А где мой братец? Разве Роэнна не вызвали во дворец по тревоге?
— Нет. Дейн остался с Мией. Она в последнее время… нервничает, — на губах Алеса заиграла мягкая задумчивая улыбка.
— Ну еще бы… Бедная девочка! Иметь в мужьях двух таких балбесов[2], как ты и мой младший брат…
— Не завидуй! Скоро сам женишься, поймешь… Скажи лучше, что будешь делать с демоницей? Надеешься на добровольное признание?
Я нехотя кивнул. Алес недоверчиво поднял бровь.
— И сколько часов ты намерен потратить на это? А дядя Даррен тоже станет ждать?
Я раздраженно повел плечами, но отмахнуться от аргумента, если он разумный, сложно. Все знают: терпение в добродетели короля Даррена не входит. С самого начала я понимал, что увертки леди закончатся вызовом палача. Однако что-то мешало принять волевое решение и прекратить этот спектакль. Смутное чувство. Дурацкое. Непонятное. Иррациональное. Сформулировал его для себя и ужаснулся: симпатичное личико, и я, законник и воин, всегда беспощадный к врагам короны, становлюсь мягкосердечным глупцом? Нет, вздор! Раньше такого не было.
Зеленые, с узким зрачком (наследие все той же бабки-демонессы), глаза кузена с ленцой следили за мной. На самодовольной смазливой роже Сетта появилось нахально-сочувствующее выражение. Мои мысли настолько очевидны? Тхар!
— Не хочу портить совершенство, — процедил я сквозь зубы. — Хотя, видимо, без этого никак.
Поднялся с дивана и, набросив на голову капюшон мантии, направился в соседнее помещение, выручать несчастного Харроша.
***
Анастасия Кузьмина
— Группа, не задерживаемся, проходим в лабиринт, — надтреснутый голос экскурсовода перекрывал гул горной речки на дне ущелья.
Я скривилась от боли в стертых ногах и ускорилась.
Ох, не в добрый час решила я попробовать что-то новенькое и отправиться в морской круиз по островам Эгейского моря. Нужно было слушать Светку и ехать в Египет. Валялась бы сейчас на белом песочке Хургады и горя не знала. Но нет, целую неделю поджариваться на пляже мне казалось скучным, а в сорокоградусную духовку долины Луксора вообще не тянуло.
К здешнему архипелагу претензий никаких — живописные скалы, оливы, античные развалины и синее-синее теплое море! Для меня, уроженки Среднерусской возвышенности, здесь сплошная экзотика. Восторг!
Но что такое не везет и как с этим бороться?
Вселенная, как теперь говорят, с самого начала активно намекала: «Сидела бы ты, Настя, дома!». Судите сами. Дорогу от парадного до такси мне перебежала черная кошка, зараза хвостатая. Дважды. Уже тогда нужно было не воображать себя великим путешественником, а поворачивать назад. Но нет, я же дитя прогресса, в приметы не верю! Вталкивая огромный чемодан в багажник, таксист сломал колесико. Далее мы встали в пробку, и я почти отчаялась попасть на рейс, но каким-то чудом все-таки приехала впритык к часу «икс». Быстро избавившись от тяжкого бремени в виде чемодана без колесика, я все-таки успела на самолет. Долетела прекрасно, хотя в голове уже неотступно сидело предупреждение того черного кошака. Настоящие проблемы начались в порту прибытия, где вначале я целую вечность ждала своего несчастного чемодана, а затем выяснилось, что именно мой багаж из Пулково-2 улетел в Египет. Что это, если не прямое указание судьбы: следовало выбрать Египет, Настя!
