Глава первая.
Ночь из прошлого.
Перед прошлым – склони голову,
Перед будущим – засучи рукава.
(Генри Менкен).
Я снова смотрел в непроглядную мглу. Погода словно играла на руку этому проклятому месту. Ни одной звезды на небосводе как тогда, когда я побывал здесь в первый раз. Всё также наполнено жутью и тайной, словно я и не уходил с этой веранды. Ложь, притворство, жестокость буквально пропитывали стены, мебель и людей, находившихся здесь этой ночью.
Мне сильно повезло, что следующая пятница, тринадцатое, пришлась на апрель, через шесть месяцем после последних событий, так тесно связывающих меня с этим замком.
Обстоятельства на этот раз сильно отличались от тех, что так ловко и коварно управляли мной на прошлой игре. Мне было многое известно и это давало преимущество, если бы не мой друг, попавший в переделку. Я не должен был втягивать в это дело своих близких, но кто мог подумать, что эта чёртова организация настолько хорошо позаботилась о своей безопасности. Мне очень надо было найти слабое звено в этой цепи, нащупать брешь в их обороне, от этого зависела жизнь и, к сожалению, уже не только моя. В новом амплуа было весьма непривычно. Мне думалось, что я быстрее освоюсь в этой роли, но мои новые и пока что скрытые враги позаботились о том, чтобы всё снова встало с ног на голову.
Над интерьером тоже поработали, в зале к гобеленам, картинам, портьерам, добавились несколько бронзовых фигур, которые, по моему вкусу, уж совсем не вписывались в местное убранство. По углам стояли сказочные персонажи: цербер, кентавр, фавн и какая-то уродливая девица с оленьими рогами. В центре зала, всем мешая и загромождая пространство, располагалась фигура огромной жабы. Жабы или лягушки, я в них не очень хорошо разбираюсь.
Гости, обслуга и распорядители были заняты своим привычным делом, а участники по классике жанра выделялись, помимо белых смокингов, нервозностью и чувством страха, который неизбежно завладевал каждым сердцем, на петличке которого расположилась малиновая роза.
Мне же, помимо всего, докучал вопрос—Неужели я опять здесь?
Глава вторая.
Охота начинается.
Пока добыча не убегает.
Она не добыча.
(Грэй-мен)
– Я непременно должен найти её. Не знаю пока, зачем, но обязательно должен. – Мир долбанутое место, по понятиям и без! –
С этой мыслью я не расставался с того самого момента, как очнулся голый в своей квартире после ночи в замке. Больше не было страшно или неуютно, просто счёт 0:1 меня никак не устраивал. К вечеру того же дня у меня был готов конкретный план. План, как мне отыскать Веру. Я не знал, как поведу себя и что скажу ей при встрече, но отчётливо понимал, что непреодолимая страсть всё равно заставит меня найти ее, во что бы то ни стало.
Прежде всего, я нашёл применение деньгам, которые мне подбросили в почтовый ящик. Для поисков или даже охоты мне требовалась амуниция. В качестве автомобиля необходимого в моём деле выбор пал на подержанный, наглухо затонированный Chevrolet Orlando. Мне уступили его за отличную цену, после ремонта. Уже второй владелец этого железного коня погибал в автокатастрофе, и родственники последнего не надеялись избавиться от несчастливой тачки, но мне было не до сантиментов. С оружием было сложнее, но в итоге и с пушкой я тоже определился. Предусмотрительно решив, что пистолет должен быть маленьким, чтобы его было удобнее прятать – мой выбор остановился на Чешском Kevin ZP98, который мне подогнали местные барыги.
Квартира, где я обитал, напоминала штаб розыскной бригады. По стенам были развешены карты районов с отмеченными на них маршрутами. Фотографии, вырезки из газет, книги по криминалистике и многое другое, что могло помочь мне в поисках.
Целыми днями я колесил по округе на своём Орландо в поисках водонапорной вышки, что видел из окна Вериной комнаты в ту ночь. Обходил больницы в надежде встретить там знакомого доктора, осматривавшего меня после драки с Магило. На цветочных базах дознавался, не выращивает ли кто на заказ малиновые розы. И даже проверял ателье на предмет пошива белых смокингов. Всё было безрезультатно. Рулетка со смертью как в воду канула, будто её никогда не было. Водонапорная башня словно провалилась под землю. Про смокинги никто ничего не слышал и розы малинового цвета никто не заказывал. Если бы не деньги, которые положили в почтовый ящик, я бы подумал что мне всё это приснилось.
Остальное время я работал над собой. Пропадал в качалке или боксёрской секции. Занимался прицельной стрельбой в тире или бегал по полосе препятствий на одной пригородной военной базе. Я чувствовал, что скоро нападу на след и всё это мне очень пригодится. «Я буду готов» – повторял я каждый день— «я буду готов».
Глава третья.
Елисей.
В поисках и тренировках пролетел Ноябрь, за ним также мимоходом Декабрь и Январь. Февраль выдался настолько холодным, что были моменты, когда мой автомобиль просто не заводился и три-четыре дня прошли без розыскных мероприятий. Я постепенно приходил в отчаяние, всё больше сомневаясь, что мне по силам та задача, что я определил себе четыре месяца назад. Морозы и метели последнего зимнего месяца ещё больше нагнетали обстановку, и только с наступлением весны мне наконец повезло.
Настроение было в тот день хуже некуда. Всю ночь я провёл в бойцовском клубе, где четыре месяца назад меня отделал парень по прозвищу Бронепоезд. Важно было найти того типа что меня завербовал на рулетку смерти. Я осведомлялся о нём у посетителей, но вскоре понял, что быстрее найду неприятности. Пара человек, из охраны, дали понять, что здесь такими вещами не интересуются и это может быть опасно для здоровья. Громил я этих не испугался, но понял, что зря теряю время и убрался восвояси, снова в пустую потратив время.
Днём я отправился в спортзал, где профессиональные боксёры делали из фраеров на вроде меня настоящих бойцов, не пасующих перед любыми опасностями. Уже три месяца я занимался здесь, и надо думать неплохо преуспел в спортивных навыках. Выбирая себе в спарринг соперника посерьёзней, мне неплохо удавалось овладевать всеми тонкостями и мастерством бокса. И даже синяки и рассечения, полученные за тренировку, я принимал как награду за моё стремление.
В этот раз тренер поставил меня в спарринг с новеньким. Он уже где-то занимался до этого, но в нашем зале его видели впервые. Мой наставник попросил прощупать парня и поработать с ним вольный бой. Паренёк не производил особого впечатления и больше смахивал на ботана, нежели на боксёра: среднего роста, худощавый и щуплый. Его нежное и интеллигентное лицо в добавок ко всему подчёркивали круглые очки, как у Джона Леннона. На вид ему было лет двадцать-двадцать пять, не больше. Никакой брутальности и дикости, присущей спортсменам подобного рода. Про паренька можно было подумать, что он ошибся секцией, когда искал шахматный клуб. Имя у него тоже было под стать имиджу—Елисей.
