— Привет! — Джастин вышел из машины и поздоровался со спиной Барта, который скрылся за стеллажом. — Что не так?
— Буквально всё, — перед носом словно из пустоты вырос вампир, Джастин лишь кожей лица уловил движение воздуха.
— Ч-ч-чёрт, — смог промямлить он, а потом вступила в действие пресловутая вампирская магия: полностью потерял контроль над телом.
С лёгкостью, будто Джастин весил всего десяток фунтов, вампир потащил его за оружейный шкаф. Страх тоже блокировался — Джастин не паниковал. Хотя, возможно, не из-за гипноза, а из рациональных побуждений: пока шанса выбраться нет, лишние эмоции только помешают.
Выглядел кровопийца совершенно иначе, чем те, кого Джастин часто видел: оливковая кожа почти не отличалась по оттенку от человеческой, а стильная борода и причёска вместе с курткой сразу навевали мысль об обитателе Бриджпорта.
В закутке ангара, служившем хозяину спальней, Джастин увидел Барта, Ксандра и ещё двух вампиров: узнал вампиршу из Джексон-парка, сейчас одетую в облегающий чёрный костюм. Но его смутило совсем не наличие врагов в логове охотников — бледный как полотно Ксандр был прижат женщиной к стене, а вот Бартоломью никто не держал.
— Ну, как договаривались, — опасливо попятился к выходу Барт.
— Не торопись, — оскалился, обнажая клыки, вампир, схвативший Джастина.
— Но мы же… — На лбу Барта блестела испарина.
— Не в этот раз, старина, — покачал головой другой вампир: на вид ему было меньше двадцати, но одежду подростковой не назовёшь.
— Думал, тебе это опять сойдёт с рук? — вампирша сдавила шею Ксандра и отпустила: он сполз по стене на пол, всё так же таращась на разворачивающуюся сцену из ужастика категории B. — Кончай его, Винс.
— Нет!.. — Барт попытался бежать, но был пойман «молодым» вампиром.
— Не трогай, так убей, — презрительно скривился бородатый, когда его товарищ обнажил клыки. — Эта дрянь не просыхая пьёт. Мы не падальщики.
Расправа заняла секунд десять — далеко не мускулистые руки вампира играючи свернули несчастному шею, а замедлившиеся от вампирского воздействия мозги Джастина наконец выдали результат: так вот почему Барту удавалось охотиться целых семь лет!
— Двое осталось, — с разочарованием вздохнул Винс и подошёл к Джастину, словно примеривался, куда укусить.
— Один, — подала голос вампирша: следить за передвижениями кровопийц Джастин не успевал, но почувствовал, как её холодная рука легла на шею.
— Изи, ты же обещала, — недовольно прогнусавил Винс, но посторонился.
— Не верь женщинам, Винс, — усмехнулся бородатый и отпустил Джастина. — Нам одного на двоих хватит.
— Того задохлика? — с недоверием прищурился Винс, посмотрев на по-прежнему сидевшего на полу Ксандра. — На торчка похож… — Дальше вампир оценил Джастина и вкрадчиво спросил старшего товарища: — А Изи много не будет?
— Мне не для себя.
Если вампиры-мужчины, с точки зрения Джастина, выглядели вполне обыденно, то вид Изи страшил: тонкие резкие черты казались мертвенно-заострившимися, а в глазах горел огонь.
— Да ладно, — отошедший было в сторону бородатый остановился. — Эву всё равно не вернёшь…
— Имею право, — ответила Изи так, что разом прекратила все пересуды.
Джастин не видел, что делают с Ксандром, но предполагал, что то же самое, что и с ним: Изи уронила Джастина на пол и впилась в шею. Как ни странно, больно было только в первую секунду — потом всё тело затопила вязкая нега, делавшая приближение скорой смерти приятным. Оставалось лишь ждать потери сознания — именно тогда разум окончательно потеряет надежду.
— Теперь ты узнаешь, что такое жажда, — лицо вампирши с окровавленным ртом оказалось совсем рядом: страшная усмешка торжества испугала даже находящегося в полубессознательном состоянии Джастина.
Он сразу понял, что происходит, неизвестно откуда взялись силы на сопротивление, но человеку нечего было противопоставить вампиру, возжелавшему напоить своей кровью.
— Пей, мразь! — зашипела Изи, прижимая рот Джастина к своему запястью.
Джастин отрубился раньше, чем успел осознать, что у охоты, кроме смерти, может быть ещё один исход. Гораздо хуже смерти. Гораздо.
Пришёл в себя от подступающих рвотных масс — стошнило тут же, на пол. Голова практически не работала, Джастин упал на кушетку и пролежал на ней минут двадцать — только потом сообразил, что в ангаре Барта никаких кушеток отродясь не было. Собственно, место, где Джастин очутился, вообще не напоминало ангар — скорее одиночную камеру со всеми причитающимися тюрьме элементами вроде решётки вместо одной стены и крошечного окна под потолком, в котором едва заметно брезжил свет.
Мозг плохо обрабатывал информацию, Джастин, щурясь от ломоты в глазах как с похмелья, смотрел на скользящие по подоконнику лучи — пока они облизывали лишь металлические прутья на высоте его роста. А Джастин лежал и никак не мог пошевелиться, будто все его внутренности — да и кости тоже — пропустили через промышленный измельчитель отходов, а затем запихнули в изрядно подпортившуюся оболочку. Во рту словно кошки нагадили, вновь мутило, но, похоже, желудок был пуст, потому Джастин успешно сдерживал новые позывы.
Самое обидное, Джастин не знал, сколько у него осталось времени: в сети сведения об обращении были крайне скудными. Когда отключится разум, и единственной целью существования станет добыча крови? Не то чтобы Джастин задавался такими вопросами раньше, но точно бы запомнил, наткнись на подобное в статьях. Даже в меру откровенный и донельзя обстоятельный доктор Филлипс подробностями не делился, а другие варианты вроде необходимости сожрать целую вязанку чеснока и потанцевать голым под луной после того, как отведал вампирской крови, доверия не внушали.
Честно говоря, Джастин высоко оценил жестокую иронию: око за око, зуб за зуб, новый кровопийца — взамен убитого. Чтобы охотник на своей шкуре почувствовал, что такое быть вампиром. Тем, кого он презирал и без раздумий уничтожал.
Становиться вампиром — последнее, чего Джастин хотел в своей жизни. Или не-жизни. Но, как говорится, даже если тебя съели, у тебя два выхода. И Джастин, собрав волю в кулак, отправился на поиски хотя бы одного.
От резких движений его опять вывернуло, а до решётки пришлось добираться на четвереньках: удерживать равновесие оказалось нереально.
На удивление, камера не была заперта: Джастин выполз в коридор и зажмурился от льющегося из его конца яркого света. По виду — солнечного. Несмотря на отвратное самочувствие — а кто сказал, что обращение безболезненно? — включился мозг: собственная беспомощность уже начала вызывать небеспочвенные опасения. Наверное, оно и к лучшему: не справится сам, добьют другие.
Футы до ещё одной решётчатой двери пришлось преодолевать по-пластунски — Джастин выдохся и замер, уткнувшись лбом в прохладный пол: теперь казалось, что поднимается температура, как при простуде. Хотя, по идее, новоявленный вампир должен остывать.
