ГЛАВА 1. Первый день весны, или Однокурсники бывшими не бывают
В королевстве Эйвингард настал первый день весны. Мне бы радоваться, что скоро зима окончательно сдаст позиции, уступая место весне, солнце станет пригревать сильнее, а на лице появятся долгожданные веснушки. Но, увы, я чувствовала лишь раздражение. Смотрела в хитрые карие глаза моего вечного соперника и кусала губы от досады. Иметь в коллегах такого парня, как Бастиан Лаккард, — настоящий кошмар. А ведь начиналось все так хорошо…
Часом ранее
Я приехала в Сент-Брук ранним утром, но вовсе не потому, что с нетерпением желала приступить к новым обязанностям. Нет, мне не хотелось ехать к черту на рога и идти на приветственный поклон в кабинет директора Агнаса Кулча, в школу которого я устроилась работать (а раньше там училась). Больше всего мне хотелось пройтись по знакомым улочкам уютного городка, насладиться суматохой на центральной площади, окунуться в предпраздничное настроение и послушать сплетни миссис Клариссы Лиоми. Интересно, в какой шляпке она будет на этот раз? Я наткнулась на старушку довольно быстро.
— Да это никак Энни Блоквад! — прищурилась она, окидывая меня цепким взглядом. И как умудряется всех запомнить?
— Здравствуйте, миссис Лиоми, — кивнула я. — У вас шикарная шляпка! Цвет изумительный!
— Зачем пожаловали в Сент-Брук? — В блеклых голубых глазах горело безграничное любопытство.
— Лучше вы расскажите, что нового в нашем славном городке? Уже начали подготовку к празднику Тайруса Маклифа?
И понеслось! Зачем покупать и читать газетный лист, когда есть Кларисса Лиоми? Главное — вовремя кивать. Граф с сестрой приезжают? Это интересно! Сестренки Далси никак не могут найти себе женихов? Так где тут столько свободных мужчин наберешь! Целительница из больницы Святого Брука мисс Сара Эванс влюблена в главврача? Любовь — это святое! Без любви никак нельзя! Какова цель моего визита? Да я просто учи…
Шикарная женщина! Едва не развела на откровенный разговор. С улыбкой попрощавшись со старушкой и умудрившись проигнорировать все ее вопросы, я отправилась дальше. Что там у меня по плану? Ага, зайти в кондитерскую «Лакомка» и купить булочку с корицей, а затем посетить антикварную лавку мисс Роул, у которой всегда припрятаны разные медальончики или талисманы на удачу.
Учитывая цель моего приезда, удача не помешала бы. Полгода как окончила магическую Академию Романдуса в Лувринии, но так и не смогла найти место, где можно было спокойно преподавать любимую некромантию. И дело даже не столько в интересной специальности или в характере (весьма скверном), а сколько в невезении: здесь зарплату маленькую обещают, тут коллектив сугубо мужской, в этом месте требуют пройти дополнительные курсы, а сюда без опыта не берут… А затем я случайно встретила бывшего куратора нашего класса, миссис Ханну Кристиан, и она неожиданно предложила: «Так возвращайся в Сент-Брук, в родной школе тебе всегда местечко найдут! У нас лекции по теории обряда читать некому, твоя специальность».
Услышав о школе, я вздрогнула и предельно честно ответила: «Нет уж, лучше сразу в деревню какую уехать и сторожем на кладбище устроиться. С покойниками по ночам болтать куда безопаснее, чем с вашими учениками». Ханна не обиделась — на правду не обижаются. А я все знала не понаслышке, потому что сама когда-то там училась. Школа темного Агнаса была специализированным учреждением, в которое попадали некроманты исключительно с сильным даром, требующим особого отношения.
Но коварная женщина многозначительно поиграла бровями, изогнула ядовито-алые губы в усмешке и протянула: «Энни, глупышка, до конца года осталось всего ничего. Отработаешь как надо, намекну директору, чтобы он написал тебе рекомендательные письма. Куда ты там хотела, а без опыта не взяли? С его-то связями куда угодно с руками и ногами заберут!» В общем, продажная у меня оказалась душонка. Собеседование, правда, чуть не завалила, но об этом потом. Теперь главное — протянуть здесь каких-то полгодика.
Покрепче схватившись за тяжелый чемодан, я остановилась, чтобы глубоко вдохнуть и сбросить напряжение. Краем глаза я заметила, как шедший неподалеку мужчина в черном пальто при виде меня неожиданно остановился как вкопанный.
— Энни Блоквад, ты ли это?
Голос до скрежета зубов знакомый. Век бы его не слышать. Даже подышать спокойно не дает. Что за испытание судьбы?
— Бастиан Лаккард, давно не виделись, — сдержанно улыбнулась я плечистому молодому мужчине, своему вечному сопернику по жизни. Но думаю, недобрый прищур красноречиво указал на мое истинное к нему отношение.
— Не виделись бы и дальше, — «любезно» бросил бывший однокурсник, но, кинув взгляд на мою поклажу, соизволил предложить: — Помочь или как?
— Или как, — отмахнулась я. — Все равно экипаж нанимать придется. Какими судьбами в Сент-Бруке? Я слышала, что ты нашел себе хорошее место и живешь припеваючи.
— Интересовалась мною? — хмыкнул Бастиан.
Конечно, да! Еще как! Но вслух в этом ни за что не признаюсь. С тех пор как мы окончили академию и разъехались искать свое счастье, я частенько вспоминала «любимого» однокурсника, с которым сначала отучилась в школе некромантов (в той самой, куда и направлялась), а потом еще и в академии. Признаюсь, очень не хватало его злобных шуточек, да и самой шутить было не над кем. И соревноваться тоже было не с кем.
— Скорее, поминала недобрым словом, — фыркнула я. — Слухи даже по столице расползаются быстро.
Мне бы сразу догадаться, что нарочитая вежливость и довольная улыбка — это неспроста, потому как, бесцеремонно отобрав у меня чемодан, этот нехороший человек одной фразой испортил настроение:
— Знаешь, Энни, наша судьба — никогда не расставаться.
— Поясни? — моментально напряглась я, подозревая недоброе. И правильно: мерзко ухмыльнувшись, Бастиан меня добил:
— Я тоже прошел собеседование на должность учителя в Школе темного Агнаса. Ты же туда сейчас?
— Шутишь? — в ужасе спросила я, но, увидев, как Лаккард уверенно направился к дороге вместе с моим чемоданом, поняла, что не шутит.
— Говорю же: судьба, Энни.
— С ума сойти!
— Согласен, я тоже удивился. Так что приветствую, коллега.
В королевстве Эйвингард настал первый день весны. Но повторюсь, вместо радости в моей душе были лишь нехорошие предчувствия…
ГЛАВА 2. Первое собрание, или Пари с вечным соперником
Собрание учителей назначили на понедельник, а с понедельниками у меня отношения не складывались. Если в этот день были зачет или экзамен, то часто случалась пересдача. Если спешу куда-то, то либо экипаж не попадался, либо каблук ломался. Даже собеседование на работу едва не провалила, потому что оно состоялось в понедельник. Да-да, в эту самую школу для некромантов, которую все побаиваются. И где, как уверяла коварная Ханна Кристиан, меня ждали с распростертыми объятиями, потому что молодых специалистов у них якобы не хватает. Ну-ну. Вон уже целых два нарисовались.
