И здесь была эта пакость. Римми брезгливо поддела длинными
деревянными щипцами предмет, держа его перед собой на расстоянии. Стараясь не
уронить вещицу, бочком двинулась к границе миров. Но, видимо, слишком сильно
сжала инструмент, потому что чёртов иномирный артефакт ожил, вздрогнул и
вспыхнул колдовскими знаками. Римми едва не выронила щипцы от неожиданности, но
совладала с собой и, быстро подбежав к границе, выбросила дрянь за Красную
Линию.
– О, а я его искал! – обрадовался тут же возникший демон.
– Спасибо, детка!
Римми аж передёрнуло, когда чужак по ту сторону
границы так запросто взял дьявольскую вещицу в руки и спокойно нацепил себе на
запястье. Вот демоны они и есть, и магия у них такая же – совсем чужая, злая и
непонятная. Но сильная… Слишком сильная, чёрт возьми.
– Кофейку не желаешь? – подмигнул демон. – За мной
должок.
С той стороны действительно доносился соблазнительный
аромат кофе. Демон несколькими быстрыми пассами поколдовал над заново обретённым
артефактом, тот опять засветился дьявольским светом, в глубинах демонской
пещеры что-то взревело и запах усилился. Римми вздрогнула и отступила. Демон
сделал шаг вперёд. Слишком близко к Красной Линии… Ещё полшажочка и нарушит
границу, чего допускать никак нельзя.
– Стой, где стоишь, чужак! – уж Римми всегда была
начеку.
Она предупредительно вскинула руки, моментально
окутавшиеся фиолетовым облаком, потрескивавшим молниями. Как бы ни была сильна магия
демонов, а и нашей они почему-то боялись.
Римми до сих пор это было непонятно. Демоны могли подчинять
себе само пространство, по щелчку пальцев гасили или зажигали свет; призраки
были у них на побегушках, выполняя любые их прихоти. Демоны умели общаться с
себе подобными на расстоянии, вызывая их образы… А ведь ментальная магия – это самое
сложное, что только можно себе представить! Боевая их магия вообще наводила
ужас… И тем не менее они пасовали даже перед простеньким заклинанием бликсем.
– Стою, стою… – ухмыльнулся демон, тоже подняв перед собой
руки. Вроде как примирительно, не мысля нападать.
– Вот и стой, – буркнула Римми, немного смущённая открывшимся
видом.
Демоны и есть. От людей их практически не отличить,
только разве люди в таком виде разгуливают? Чтобы при даме – и босиком? А ещё в
мягких свободных штанах до колена – слишком мягких, чтобы скрывать их отличие
от демониц. И в расстёгнутой тонкой рубахе, которая от шутливого сдающегося
жеста как раз разошлась на груди, обнажив гладкую загорелую кожу с узкой
полоской светлых волос посередине. Даже солнца не боятся, проклятые. А уж ведут
себя как развязно…
Кно́кписам ещё, считай, повезло. Их особняк зацепило
только по самому краю, граница с враждебным миром демонов прошла по правому
флигелю. Ну, это раньше был аккуратный флигель, симметричный левому, а теперь
он дополнился безобразным двухэтажным наростом. Со всей дрянью, что по ту
сторону границы водилась. Демонами и их демонской магией.
Слияние, будь проклят навеки тот день. Шёл уже второй его
месяц.
Или, наоборот, благословен?
Потому что впервые за долгое время, прошедшее со дня
выпуска из университета, и Римми наконец городку сгодилась. Чёртова провинция!
Но – сама виновата. Пожалуй, не стоило хамить на
экзамене мэтру Шпинцу. Не отправили бы по распределению в эту глушь, где маг первой
категории в местной иерархии стоял чуть выше пастуха. Слишком ладно и складно
тут жилось, чтобы её умения были востребованы.
А ещё тут был нейр Мо́ртестиг, хозяин всех этих
земель. И сам дипломированный маг, который поначалу плевать хотел на это
распределение. Как и на то, что Римми вообще-то последующие три года предстояло
кормиться с этой должности. А как тут прокормишься, когда твои умения никому не
нужны, а если и возникает редкая необходимость, то нейр сам охотно помогает всем
страждущим. Бесплатно причём.
Собственные накопления стремительно таяли; новых поступлений,
как и работы в целом, в обозримом будущем не ожидалось. И даже то, что
мать-природа хотя бы внешностью не обделила, тоже никак не могло спасти
отчаянное положение – замуж то до окончания контракта не выйти. Так что Римми всерьёз
уже подумывала податься куда-нибудь посудомойкой, да хоть тех же овец пасти…
Пока не случилось оно. Слияние. Так что да, может, и
благословен тот проклятый день…
– Так что, детка, зайдёшь? – поиграл бровями демон. –
Я тогда и покрепче кофе чего найду. С утра не люблю это дело, но за
знакомство-то можно?
Римми не ответила, она внимательно вглядывалась в
Красную Линию магическим зрением, выискивая возможные повреждения на границе.
Ага, вот тут плетение можно подновить, истончилось уже… Для этого пришлось
опуститься на колени почти у самой разделительной полосы. Босые ступни демона
маячили перед глазами всего в каком-то метре от неё.
Нет, не посмеет, гад, не сунется…
– Ну так как? – в голосе демона появились хриплые
нотки и Римми вдруг поняла, чего он так разволновался – вырез у её платья был
достаточно скромный, но вот если смотреть сверху… Она, проклиная себя за
неосмотрительность, прикрыла ложбинку каштановыми прядями, но от плетения рун
не оторвалась. – Меня, кстати, Кэл зовут, а тебя?
Ага, сейчас же, разбежалась Арима́нтис вей Дье́чи кому
ни попадя своё имя называть… Полного имени этим тварям открывать не следует.
Демоны могут порчу навести, могут проклясть. А могут и после смерти душе не
давать покоя, вызывая с того света.
Римми сама видела. Одной из первых жертв этой войны
стал молодой кузнец, бросившийся с молотом на закованную в броню собаку и
рухнувший замертво от её оглушительного стрекочущего лая. Потом ещё несколько
дней Римми иногда подсматривала, как демоны по ту сторону издеваются над его
душой, вызывая раз за разом образ кузнеца и заставляя его снова бросаться на
железного монстра. И вырваться его несчастная душа на свободу не могла – была
заключена в плоские тонкие артефакты, которые каждый демон носил с собой.
Сам-то тоже сейчас ненастоящим назвался либо сильно
укороченным. Не бывает у демонов таких куцых имён. Кэл, надо же, только
усмехнулась Римми.
– Ну, серьёзно, детка… Я уж думал, по эту сторону одни
только истерички да жирные боровы на каблуках. В общем, не повезло с соседями.
А тут ты такая… м-мм… Вся такая загадочная… Третий день приходишь, молчишь,
молниями сыплешь... Выпьем, посидим, поболтаем в непринуждённой обстановке. Узнаем
друг друга поближе… Айрис, крошка, спой-ка нам что-нибудь душевное!
Последнее он крикнул куда-то вглубь пещеры, оттуда
незамедлительно откликнулся игривый голос демоницы и сама она мелькнула вдалеке
серебристым платьем:
– Как пожелаешь, мой господин…
