По-прежнему недоумевая, я вышла из экзаменационного класса. От двери
отпрянули несколько любопытных носов. Сокурсники. Бывшие, нынешние?..
Никто не осмелился спросить, ни что я здесь делаю спустя столько
времени после позорного отчисления, ни сдала ли я экзамен. Впрочем, слухи здесь
летят быстрее ветра, недолго им пребывать в неведении. Один студент на грозный
оклик ректора Валдана всё же просочился внутрь, бросив испуганный взгляд на
остальных.
Лучшие ученики курса сдали экзамен ещё вчера; неудивительно, что я
не обнаружила Хельме здесь сегодня. Ни принца, ни Виларии – но у тех свои привилегии:
независимо от успехов в учёбе наверняка тоже сдавали вчера. А вот огневичка
Асанна, видимо, только что подошла к экзаменующимся, пропустив начало. Завидев меня,
она побледнела, у меня же нехорошо закололо в пальцах.
Повисло гнетущее молчание. Студенты и так держались поодаль, теперь
же отодвигались ещё и от стихийницы, заметив на ней мой тяжёлый взгляд.
Оставшись без тылов, Асанна затравленно заозиралась вокруг, у меня же при виде её
испуга закололо ещё сильнее. О, я прекрасно помню свой первый день учёбы, ту
злобную троицу, и как Асанна подпалила мне подол платья… Тут же припомнились и все
последующие унижения, и тот самый кошмарный случай в Разнотравном саду. В груди
против моей воли начало разрастаться что-то тёмное, нашёптывающее, подчиняющее
себе…
– Поздравляю, Нит-Истр, – тяжёлая горячая рука опустилась на мои напряжённые
плечи, выводя из оцепенения. – Я провожу.
Не давая опомниться, меня уже мягко, но настойчиво развернули к
выходу, уводя за собой. Постепенно ощущение тепла на плече успокоило тёмные искорки,
и они повернули обратно, в чёрные воды моей бескрайней внутренней тьмы. Видимо,
арн Шентия тоже заметил, что я наконец смогла расслабиться, убрал руку. И
вовремя – впереди шла толпа студентов, а эта близость смотрелась довольно
двусмысленно.
– Вы про экзамен? Вас ведь там не было.
Ни на экзамене, ни в те дни, что я безвылазно провела в отдельном
домике под неусыпным взором своего временного куратора, мэтра Сарттаса. Да что
там его светлость, про меня словно забыли все те, кто был мне дорог. Даже
духи-повара не появлялись, уж им то что стоило! И зачем мне тут дальше тогда
учиться, если все смотрят как на чумную?
– Или Вы знали, что всё равно сдам? Мэтр Эрдис, мистрис Вэй… Даже
мэтр Ксавия турнир припомнил. Это Вы их подговорили?
– Всё так, как должно быть, Ардина. Они сами приняли решение, иначе
быть не могло. Ты не рада тому, что продолжишь учиться? Особенно теперь, с
такой силой…
Я не сдержала грустную усмешку. Эта сила уже стоила мне друзей,
перепугала добрую половину студентов, устроила такие разрушения… Нет, не рада,
ваша светлость.
– Лучше бы её вообще не было, чем такая.
Я ожидала, что арн Шентия, как и все тёмные преподаватели до этого, начнёт
возражать, убеждать, что при такой силе и чистоте магии тип её не имеет
значения. Что нет магии хорошей или плохой, полезной или вредной, важна лишь её
мощь. Что к такому подарку судьбы нельзя относиться с пренебрежением… Но нет.
Арн Шентия лишь взглянул на меня с каким-то сожалением, и мне почудилось в этом
сожалении что-то глубоко личное.
– Пригласишь войти?
Я и не заметила, как мы вышли в дальнюю часть территории Академии,
где располагались преподавательские и гостевые домики, а также моё временное пристанище.
– Думаю, мне лучше вернуться в общежитие. Если я теперь снова
студентка и…
Что «и…» я и сама не знала. Не объяснять же, что просто не хочу
чувствовать себя здесь изгоем. Пусть студенты думают обо мне, что хотят,
сторонятся, но всё же лучше там, поближе к жизнерадостному шуму и вечной суете.
Кажется, его светлость это понял.
– Мэтр Сарттас сказал, ты быстро осваиваешь контроль. Но лично мне
десять минут назад так не показалось.
Я вскинула глаза на его светлость. Значит, не просто так увёл, что-то
заметил.
– Ничего же не случилось. И не случилось бы. Я контролирую эту тьму…
свою магию. А эта Асанна… Да мне наплевать на неё! Просто неприятно было
вспомнить.
Шентия вздохнул и покачал головой. Прошёл вглубь гостиной и
устроился на диване, будто настраиваясь на долгий разговор.
– Ты не видишь себя со стороны, Ардина. Как чернеют твои глаза,
сереет кожа, даже волосы словно становятся темнее в те моменты, когда
главенствует Тьма. Такое я уже видел. И видел последствия.
Я тихо опустилась в кресло напротив. До сих пор я была уверена, что
пока чёрные язычки пламени не пляшут на кончиках пальцев, опасаться нечего,
тьма под контролем. А на деле, оказывается, меня выдаёт любая мрачная мысль. Уж
кому, как не главному дознавателю империи было не заметить такое.
– Я работаю над этим, ваша светлость.
Мэтр Сарттас, которого приставили ко мне сразу после того, как я
покинула больничное крыло, действительно уже научил меня многому. В первую
очередь, усмирять хаотичные выплески магии в виде чёрного огня.
– На стену, Ардинаэль! Смотрите на стену! Думайте только о ней! –
наседал мэтр Сарттас. – Стена плохая? Нет. Стена хорошая? Тоже нет. Стена не
вызывает никаких эмоций, это только камень. Перечислите пять свойств стены,
быстро!
Не понимая, о чём речь, я под напором мэтра Сарттаса всё же,
заикаясь от паники, шептала:
– Твёрдая… и… и-ип… п-прочная. Верти… вертикальная. Серая, – уже
увереннее говорила я, чувствуя, как Тьма, впившаяся сотней иголок в пальцы,
начинает отпускать. – Холодная. Камень местный, к западу от Ровеля есть каменоломни.
Обтёсанные, подогнаны плотно. Раствор, наверное, из…
– Достаточно. Успокоились?
– Да, мэтр Сарттас. Спасибо…
– Вот ваш первый урок. Как только понимаете, что не можете с собой
совладать, всё внимание на нейтральные предметы. Земля, пол, стены, тарелка.
Как выглядит, из чего сделано, кем и когда. Ни о чём больше не думаете, только
об этой тарелке. Пересчитываете каждую трещинку, ясно? Чётко и громко. Поначалу
вслух. Позже научитесь обходиться только мыслями.
За пару часов до этого урока я разнесла чёрным пламенем такую же
стену в больничном крыле, не совладав с собственной магией под напором чувств.
Теперь же с удивлением рассматривала свои пальцы, на кончиках которых ещё пару
минут назад плясали зловещие огоньки, а теперь ничего не было.
Самоконтроль и управление силой – обязательный практический курс в
первом семестре обучения. Я его благополучно пропустила за ненадобностью – управлять-то
нечем было. Мэтр Сарттас за несколько дней до экзамена попытался обучить меня
всему, что остальные проходят за почти четыре месяца. Есть такой тип людей – чем
запущеннее случай, тем сильнее азарт. Мне повезло, что мэтр Сарттас оказался
именно из таких. Он рьяно взял меня в оборот, оказав неоценимую помощь в первые
дни.
