Ну и мерзкая же
погодка. Льёт весь день как из ведра, холодрыга, ветер всё юбку норовит
задрать, словно наклюкавшийся клиент в заведении Малыша. Пожрал от души, залил
щедро сверху кислым ячменным пивом, да глазки и замаслились – поозорничать бы,
прежде чем завалиться на боковую. Да-да, я про тебя, ветрище, чем ты сейчас
лучше? Чего присмирел? Понял, что не на ту позарился? То-то.
И угораздило же
именно сегодня вырядиться фифой… Подол у коричневой шерстяной юбки вымок до
самых колен и теперь лип к ногам тяжёлой мокрой тряпкой. Ботиночки на шатком
низком каблучке сдались ещё в обед: подмётка у левого грозила вот-вот
оторваться, а хлюпало в обоих уже давно. Ну так разве этакую дрянь за три койна
приличный обувщик станет вощить да подошву клеить толком? В этой паре на все три
монеты только и есть, что модный фасон, слизанный со столичных новинок.
Горничные с камеристками ведь тоже пощеголять хотят.
Что там сверху
творилось – даже думать не хотелось. За плащ не переживала, он у меня хороший,
с особой пропиткой – единственное, что из привычных мне вещей напялила. Зато
соломенная шляпка с бумажными цветами наверняка раскисла. Коса тяжёлая, аж голову
назад тащит. Выжать бы, а то, боюсь, не сдюжит, отвалится. Не голова, нет.
И народ сегодня под
стать погоде: хмурый, неразговорчивый. Во фруктовой лавке всего парой слухов
разжилась, и это у говорливой-то Ноймы, которая сама все сплетни словно
магнитом притягивает! Вот и стоило ради того рядиться… И работу не сделала, и
вымокла как псина подзаборная.
Ничего, вот
доберусь до дома, а там и в сухое переодеться можно. А, главное, в привычное.
Нет, мужики, конечно, те ещё… Умудрились же на заре времён разобрать всё самое удобное:
штаны, сапоги да свободные рубахи. А женщинам только и осталось, что громоздкие
юбки, корсеты да каблуки. Шляпки ещё. Вот сами и ходили бы в юбках! Тем более
что каждому второму эти самые штаны время от времени настолько тесны
становятся, что так и норовят поскорее расстегнуть. Будто я не знаю, что у них
там между ног болтается и ходить в этих самых штанах мешает…
Ой, ладно. Ещё полчасика
можно потерпеть дурацкий наряд. Вот и заведение Малыша рядом, а у него сегодня рыбный
суп, даже дождь запах перебить не может. А вот дома ничего съедобного не жди,
потому что мамка Трефа с утра до одури за потрошки торговалась на базаре, а
требуху правильно готовить она отродясь не умела… А есть то хочется.
К Малышу ввалилась,
щедро залив порог потоками воды. Хозяин сам восседал за стойкой и человек с ним
незнакомый решил бы, что Малыша прозвали так в шутку. Голова у него была
огромная, шея бычья, да и ручищи под стать. Умел он производить первое
впечатление. Только вот пониже затёртой столешницы пряталось и остальное тулово
– хлипкое, детское. Ходить то Малыш ходил, да только недалеко и с неохотой.
Болезнь с ним какая-то в детстве приключилась, что нижняя часть тела так и
осталась недоразвитой. Оттого и Малыш, что даже мне, невеликой птице, он и до
пояса в полный рост не доставал.
– Привет, Малыш.
Накормишь горяченьким? – мне бояться или церемониться не нужно: своя.
Малыш окинул
недоверчивым взглядом побитую дождём шляпку, толстую тёмную косу, юбку,
облепившую бёдра, модные остроносые ботиночки.
– Ветерок, ты, что
ль? Лопни мои глаза… Баба, ей-богу! Да ведь ладная какая баба! – вылупился он
на меня во все свои бесцветные зенки.
– Работа, – коротко
пояснила я. И добавила, чтобы не мешкал. – А глазки свои бездонные и бесстыжие всё-таки
на место прибери. Не приведи Тот, Кто Ещё Ниже, действительно лопнут.
Малыш опомнился.
Глаза у него были бледно-голубые, почти прозрачные. Бездонные, так и есть.
Только смыслов в это слово я вложила два, и Малыш как раз понял нужный.
– Садись,
Принцесса. Ваш стол всегда за вами. А Марта сию минуту метнётся.
Кивнув, я заранее
положила ему монету в один койн на прилавок. Захочу я сверх рыбного супа ещё чего-то:
пирога, настойки его фирменной, на черёмухе настоянной, да хоть остаться тут на
ночь – всему цена будет один койн. Да даже останься я на неделю и с полным
пансионом. Для наших у Малыша один тариф.
«Наш» стол был в
самом дальнем углу, отгороженный бочками да связками духовитого чеснока и лука.
Наверное, единственный в этом заведении, к поверхности которого не липли локти,
а на скамейках стелились бараньи шкуры. Обычная питейная, но готовить Малыш был
горазд, так что наши часто тут околачивались. Тем более, когда мамка Трефа
готовила совсем уж что-то неудобоваримое. Вот и сейчас я заметила там знакомые
вихры, услышала привычные хрипы.
Но прежде, чем дошла
до своего угла, в бедро больно вцепилась пятерня, а вторая уже потащила наверх
юбку.
– Эй, девка! А ты
чего тут одна? Компанию, небось, ищешь? Так вот он я, и идти никуда не надо! –
сально хохотнул один из посетителей. Ровно такой, как виделся мне в нахальном
ветре – сытый, подвыпивший, краёв не видит. Дна не видит.
На меня пахнуло
немытым потным телом, прокисшим запахом пива, а грубые руки быстро облапили талию
и заднюю точку.
– Тощая какая… Да
ладно, я сегодня при деньгах, щедрый, и такую не прочь попробовать… А что,
девка, хлебнёшь? Авось расслабишься, а там и самой в охотку покажется…
На «моём» столе
враз оборвались все звуки, но я сделала незаметный жест, мол, не лезьте; сама.
А нежданный кавалер уже обтёр грязным рукавом кружку, оставленную предыдущим
посетителем, и вознамерился плеснуть мне того же пойла, что пил он сам.
Можно, конечно, и
со скандалом. Наши до этого всегда охочие. Но я так вымоталась за этот
неудачный день, что просто хмыкнула, не обращая внимания на жадные пальцы,
ползущие уже к груди.
– Щедрый, говоришь?
Ну, плесни, коли не жалко. Нет, мне полную кружку не надо. Ты мне так… на донышке,
– со значением произнесла я, прищурившись.
– Во-от! И
правильно, что не ерепенишься! – взбодрился клиент в предвкушении предстоящего
соития. И уже занёс пивной кувшин над предложенной кружкой, как вдруг осознал
последнее, сказанное мной, и застыл как вкопанный. Хмельные поросячьи глазки
его вмиг протрезвели, и он дёрнулся назад, пролив на стол пиво.
– Проваливай, –
боязливо пробормотал он. – Я тебя не трогал.
С этим, конечно,
можно было поспорить. Синяки наверняка от этих мерзких пальцев останутся. Кожа
у меня тонкая, белая. Не зря «Принцесса». Но погода и неудачный день утомили
меня ещё сильнее. Рыбная похлёбка, горячий чай с капелькой черёмуховой настойки
и спать. Не хватало ещё на этих пьянчуг время и силы тратить.
Я с отвращением
стряхнула замершую на моём бедре руку и продолжила путь в свой угол.
– Плоскодонка, –
прошипел вслед несостоявшийся кавалер, думая, что я не услышу.
