– От это буфера! – оглушил меня восхищённый басовитый
рык, едва я сошла на пристань.
– Ля какая цаца!.. – звонко прицыкнул второй.
Я поморщилась, но не столько от прозвучавших грубых
пошлостей, сколько от громкости зычных голосов, буквально сотрясших воздух. Это
же не глотки, а оружие массового поражения!
– Слышь, командир! А у них там все бабы такие мелкие
да ладные?.. Не мог и нам парочку с собой в кармане прихватить?
От дружного одобрительного ржания я вздрогнула, едва
поборов желание заткнуть уши. Бедные мои барабанные перепонки… Но совладала с
лицом, пропустив мимо ушей очередной сомнительный комплимент. Дикари, что с них
взять… Да, непобедимые воины, ярые и неутомимые в бою, безжалостные,
беспощадные. Только от животных в развитии недалеко ушли. Вот и сейчас – чуть
не прыгают на месте, колотя себя в грудь мощными кулаками (каждый с мою голову
размером!) и скаля белые зубы. Ничего, вопрос моей безопасности прописан в
контракте отдельным пунктом, и гарантирует её не кто иной, как сам кайара́хи.
Прикрывать эту самую грудь одеждой у дикарей, видимо,
тоже не принято. И пока я старательно отводила взгляд от мощных татуированных
торсов, дэвры, наоборот, разглядывали меня во все глаза без всякого стеснения.
Вот гориллы и есть. Каждый не ниже двух метров ростом, в плечах поперёк себя
шире, загорелые, скуластые, все обвешанные золотом и амулетами. Ручищи – толще
моей талии! Да не разглядывали даже… Пялились, презрев все приличия!
Впрочем, какие у этих варваров могут быть приличия… Если
уж сам их правитель сейчас весело скалится заодно со своими подданными. Ну,
хотя бы у их молодой смены ещё есть шанс достойно влиться в высшее общество Вельтарингии.
С моей, разумеется, помощью. Детские умы – они-то не в пример гибче. Может, и
выйдет толк из их зверёнышей.
Вздохнув, я собрала всю решительность в кулак и, не
обращая внимания на окружившую меня толпу воинов-дикарей, обратилась к их
главарю:
– Господин Ри́едарс Чёрный Вепрь, пожалуйста,
проводите меня к моим подопечным, я бы не хотела откладывать знакомство.
Надеюсь, мальчики уже прибыли?
Сначала мне показалось, что началось землетрясение, а
одновременно с этим раздался раскат грома в чистом небе… Но нет, это всего лишь
толпа дикарей взорвалась в оглушительном хохоте, аж брёвна под ногами задрожали.
– «Господи-ииин»!.. – раскатисто выли они, щедро
раздавая тычки товарищам. – Слышь, командир, это ты, что ль?!.. «Риедарс», слышали,
ребзя?.. Ой, не могу! Ой, жжёшь, малявочка!.. Ещё пищит-то как комарик!..
– Да чисто птичка щебечет! И голосок то нежный какой!
Нукось, малютка, повтори вопрос нашему Риду-Чернышу, а то «господин», кажись,
не расслышал… У-уу-ии!.. Ребзя, я щас живот надорву!..
– А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!! – громогласно рявкнул позади
меня Чёрный Вепрь, с лёгкостью перекрыв своим рыком гул от подчинённых.
Я и сама вытянулась по струнке, зажмурив глаза.
Оглохну, как пить дать. Если раньше эти дикари не затопчут. Не со зла: не
заметят просто. Боги, как я вообще согласилась на эту авантюру…
– Так это, тесса Аурелия… – Чёрный Вепрь бросил на дикарей
прожигающий взгляд, но сам продолжал весело скалиться. – Вот, собственно, ваши
подопечные и есть…
От неожиданности я открыла рот, да так ничего сказать и
не смогла. Это что… Шутка?.. Но улыбка у кайарахи уже стала немного виноватой,
а толпа варваров попритихла.
– Господин Риедарс… – ошеломлённо выдавила я. – Вы
хотите сказать… Что вот это и есть ваши «мальчики»?..
– Ну… девочками-то их точно не назовёшь… – хмыкнул Чёрный
Вепрь и поскрёб свою щетину.
Я прикрыла глаза. Открыла заново. Но нет, два десятка вооружённых
до зубов свирепых варваров никуда не делись. Я повернулась к своей компаньонке,
что с момента схода на пристань вообще стояла ни жива ни мертва. Позади неё высились
наши дорожные тюки и злосчастный рояль.
– Госпожа Имельда, мы возвращаемся немедленно, –
решительно сказала я. – Это возмутительно! Мы договаривались совсем о другом!
– Слышь, командир, – несмело подал голос один из
дэвров. – Так эт чо, не будет танцулек с чой-там-питиями? Чот, кажись, не по
душе мы твоей учителке пришлись.
– Тесса Аурелия… – Вепрь проводил взглядом отплывающую
«Принцессу Эльжбету». Кадеты королевского корпуса, облегчённо улыбаясь, прощально
махали нам с кормы фуражками. Хотя бы их мучения закончились. – Уж не знаю, что
Вам там наплели, а я изначально насчёт вот этих парней договаривался. Вы уж не
сомневайтесь, они у меня способные. Если кто из этих солдафонов приличных людей
и сделает, так только Вы… Да и обратный корабль в Астеви-Раш только через два
месяца будет. Так что? Может, подумаете ещё разок?.. А то сами ж понимаете –
государственной важности дело. Поли-ти-чес-кое.
Дэвры жадно вглядывались в моё лицо, обступив плотным
кольцом. Я вдруг почувствовала себя букашкой. Ну, Николас… Такой подставы я от
тебя не ожидала.
– Что ж, господин Риедарс, – вздохнула я. Кто-то из
дэвров снова издал смешок, но быстро получил затрещину от товарищей. – Не
уверена, что из этого выйдет хоть какой-то толк… Но исключительно ради того
хрупкого мира, что удалось заключить нашим странам…
Новый взрыв одобрительного рёва, переливчатых боевых
кличей и звон от бряцания мечами чуть не разнёс по брёвнышку добротный настил
пристани. Я всё-таки не выдержала и заткнула уши, отступив на шаг назад. И, уже
пожалев о неосторожно сказанных словах, с тоской оглядела двадцать беснующихся
крепких лбов, из которых за короткое время предстояло сделать джентльменов, что
породнятся с дочерьми лучших семей Вельтарингии.
– Таве́ла, – мягким ровным голосом привлекла я внимание девочки. – Не отвлекайся. Умение концентрироваться на одном деле – признак воспитанной и выдержанной леди. Начни заново с до-диез. Тиара, ты вступаешь на два такта позже.
– Тесса Аурелия, у меня уже спина болит, – захныкала Та́ви.
– А всё почему? – легонько шлёпнула я её по лопаткам.
Девочка тут же выпрямилась. С осанкой у Тави до сих пор беда. Зато на Ти любо-дорого посмотреть, да и выдержки ей не занимать. Тавела уже четвёртый раз не может довести партию до конца, постоянно сбиваясь и пытаясь угнаться за сестрой. А Тиара с лёгкостью играет своё, не ошибаясь ни в одной ноте. И партитура-то самая простая, а вот Тавела до сих пор не может научиться вести свою линию и не отвлекаться на другую тональность.
Хоть и похожи внешне так, что человек, с ними не знакомый, сроду не различит, а характеры разные. Тиара спокойная, послушная, одинаково ровно ведёт себя в игровых учебных ситуациях: будь то встреча с престарелой родственницей или с воображаемым мальчиком её возраста. Зато Тави обязательно поинтересуется, если ли у родственницы бородавка на носу, как у их тётушки Клодии, и не рыжий ли мальчик. Если рыжий, то «фу-фу-фу!», не будет она с таким ни о чём разговаривать!
