Крис сцапала Айка за руку и повлекла за собой.
— Пошли на площадь! Пошли танцевать!
Айк танцевать не то что не умел — он ни разу в жизни не видел, чтобы танцевал кто-нибудь другой. Но едва огромная, в бликах разноцветных огней площадь развернулась перед глазами, он вмиг забыл обо всем. Даже о том, что это та самая площадь, где проводились Свершения.
Здесь играла музыка! О музыкальных инструментах Айк знал лишь из книг и, конечно, никогда не слышал такой музыки.
В центре площади на небольшом помосте стояли музыканты и наяривали что было мочи нехитрую, но зажигательную мелодию, под которую ноги так и просились в пляс.
Это выражение — насчет ног — Айк тоже видел в книге и не понял тогда, что оно значит. И вдруг почувствовал, как тело отзывается на музыку, точно колокольное железо в ответ на удары. Как оно жаждет движения и жизни — ведь эта музыка была сама жизнь.
Площадь бурлила, точно огромный котел. Люди составили три огромных круга, один внутри другого. В какой-то момент, словно по невидимому сигналу, круги распадались, и каждый человек танцевал отдельно, одинаковую для всех фигуру танца. Завершив ее, успевал поймать руки соседа и снова включиться в хоровод. Огромная толпа хлопала в ладоши, топала ногами в такт музыке и громкими криками подбадривала танцующих.
Айк смотрел на все это, чуть ли не открыв рот. Голос Крис вернул его с неба на землю.
— Нравится? — почти прокричала она. Музыка тем временем смолкла, танцоры и зрители завопили и захлопали.
— С ума сойти! — честно признался Айк. — А что это?
— Рондель, круговой танец. Хочешь попробовать?
У Айка душа ушла в пятки.
— Я не смогу!
Но Крис уже скинула плащ и стаскивала плащ с Айка.
— Джори, подержишь?
Тот с улыбкой кивнул.
— Ребята, да вы что! — взмолился Айк. — Я только все испорчу! Я никогда даже не пробовал… Джори!
— Вот и попробуешь! — безапелляционно заявила Крис и схватила его за руку. — Не ерунди, Айк! Нельзя так трусить, тоже мне, Свер…
Джори молниеносным, как бросок змеи, движением руки зажал ей рот, оборвав на полуслове. Схватил сестру за плечо и, резко притянув ее к себе, процедил сквозь стиснутые зубы:
— Не забывай, где мы! Ты заигралась!
— Прости, — неожиданно покладисто согласилась Крис, — все, я поняла.
Джори сразу расслабился и отпустил ее. Крис как ни в чем не бывало снова потащила Айка в круг.
— Так, на чем мы остановились?
Айк умоляюще обернулся к Джори, но тот рассмеялся и беспечно махнул рукой.
— У тебя получится! Это несложно!
Айк метнул в него свирепый и одновременно беспомощный взгляд. В следующий миг он уже стоял в хороводе, рука об руку с Крис и какой-то темноволосой девушкой в черной с блестками полумаске. Она мило улыбнулась, и Айк на мгновение потерял ход мысли, но тут Крис воскликнула:
— Смотри на меня! Делай, как я! — И музыка снова взвилась и полилась рекой.
Могучая сила хоровода подхватила Айка и понесла, как гонимый ветром сухой листок. Он не успел даже испугаться. Круговорот подчинил его и подарил забвение. Остались лишь танец и дразнящая мелодия, которая звала за собой, и не было сил противиться этому зову.
Когда круг распадался, Айк смотрел на Крис и старался повторять за ней движения, но быстро понял, что главное — вовремя вернуться в круг. В тот момент, когда его руки соединялись с руками других людей, Айка пронизывал острый восторг. Он словно становился одним целым с музыкой, с радостью и ликованием танцующих — это было потрясающее чувство!
Когда музыка стихла, он согнулся пополам, уперевшись руками в колени. Дыхание разрывало грудь, спина под распущенными волосами взмокла от пота, ноги дрожали. Но он был счастлив, как никогда прежде, он и не подозревал, что на свете существует такое счастье.
Впервые за долгое время Айк чувствовал себя по-настоящему живым.
— Еще, давай еще! — кричали все вокруг, подпрыгивая на месте от нетерпения.
«О нет! Я больше не смогу! Они, наверное, железные!»
И, словно в ответ на эту безмолвную мольбу, чья-то крепкая рука взяла его за плечо и вывела из круга.
— Надо передохнуть! — Джори улыбался, на лбу его крупными каплями выступил пот. От массы танцующих было не продохнуть.
Крис выскочила вслед за Айком. Ее щеки, уши и даже лоб пылали, как будто она долго сидела близко к огню. Аккуратно уложенные волосы растрепались, цветок потерялся в вихре танца.
— Вот это да! — воскликнула она, пританцовывая на ходу от избытка чувств. — Вот это я понимаю! Айки, правда здорово, а?!
— С ума сойти! — честно ответил Айк. — Но тяжело.
— Тяжело, да! — Крис шумно выдохнула, переводя дыхание. — Я тоже долго не могу. Прямо беда! И сил нет, и невозможно стоять на месте! Ни минуты не дают передохнуть, зверюги!
— Кто? — удивился Айк.
— Да музыканты же! — засмеялась Крис. Глаза ее сверкали. — Так и шпарят без передышки, как только не помрут от натуги!
Действительно, музыка залихватски понеслась дальше. Часть танцоров вышла из круга, их место заняли отдохнувшие, и начался следующий танец.
Айк и Крис немного отдохнули, потом станцевали снова, и у Айка получалось уже гораздо лучше. Фигуры танца легко запоминались, ритм вел танцующих твердой рукой, сбиться было невозможно. Замешкаешься — и партнеры справа и слева подхватят тебя и поведут, не давая отстать от круга.
Все беззаботно и от души хохотали, если кто-то опаздывал или путал фигуры. Танец объединил людей в едином порыве, раздражению и злости в круге не осталось места.
Айк охотно остался бы на площади до рассвета, но Джори и Крис утащили его в одну из боковых улиц.
— Тут главное не переборщить, — пояснил Джори в ответ на возмущение друга, — ты и так завтра будешь еле ходить, помяни мое слово! Все хорошо в меру.
— Не расстраивайся, здесь еще много всего! — в кои-то веки поддержала брата Крис. — Есть хочешь?
Еда поражала воображение. У Айка, привыкшего к простой пище — тушеной капусте, картошке и изредка мясу, — глаза разбегались от разнообразия кушаний, которые тут же при тебе разогревали или готовили.
Ряды лотков, жаровен, печек тянулись вдоль улицы, здесь царили шум, гам и страшная толкотня. Чего тут только не было! Рыба, привезенная с побережья, жареная и соленая, моллюски в маринаде, тоненькие и хрустящие лепешки, восхитительное, тающее во рту мясо в горшочках, приправленное специями. Всевозможные пирожки, пирожные и булочки, сосуды со сладкой водой и так полюбившимся Айку «веселым» вином.
Как и предупреждал Джори, вино оказалось весьма коварным. После пары стаканчиков Айк почувствовал удивительную легкость и пустоту в голове, словно ее продуло весенним ветром. Ветер этот унес все мысли и тревоги, даже чувство вины испарилось без следа.
Айк опьянел, был счастлив и полон готовности продолжать веселье. Они погуляли по городу, поели еще и поиграли на маленькой площади в странную, но захватывающую игру, «шары». И, кажется, даже выиграли — Айк плохо понял. Запомнил только разгоряченное лицо Крис, развившиеся пряди светлых волос и ее крепкие руки, смело посылающие шар в цель.
