ГЛАВА 1
Эмили
— О, мистер Кровс, вам сегодня везёт. — Я изогнула губы в чувственной улыбке.
Специально провела по губам кончиком языка, чтобы придать им влажный блеск. Мужчина так и завис, забыв смотреть на карты. Всё его внимание сосредоточилось на мне. Он даже и думать забыл, для чего мы тут все собрались.
— Эй, дамочка! — недовольно вспылил второй игрок за моим столом. — Вы тут для чего? Прелести свои по столу раскладывать или играть?!
— Грубиян! — притворно возмутилась я и опустила взор, будто бы смутившись, а на самом деле пытаясь скрыть злость на этого кретина, что так не вовремя влез в моё общение с соседом.
Будто мне нужен этот индюк! Однако его карты меня очень даже интересовали. Мне жизненно необходимо выиграть, ибо моя квартирная хозяйка поклялась, что если утром я не верну ей долг за квартиру за три месяца, то следующую ночь проведу на улице, что, естественно, меня ни капли не обрадовало.
Вся моя жизнь — одна сплошная невезуха, от рождения и до сего момента, и было бы совсем печально окочуриться в какой-то придорожной канаве!
Мне бы немного деньжат и приличного мужика, желательно мужа. Да где ж взять?! Видимо, их, как щенков, разбирают в младенчестве, поэтому мне достался какой зря муж, сделав мою жизнь из просто сложной невыносимую.
Я родилась в семье игрока, и поначалу жили вполне сносно, хотя похвастаться достойными доходами никогда не могли. Пока мама распоряжалась деньгами, мы как-то крутились, но после её смерти, когда мне было шестнадцать, дела пошли под откос.
Проклятая лихорадка скосила её как сухую траву. Я успела только испугаться.
Папаша же не нашёл лучшего занятия, чем заливать своё горе непомерным количеством алкоголя, что в конечном итоге его и сгубило, но перед смертью он успел сделать мне последнюю гадость на прощание.
Какую? Выдать меня замуж за такого же, как он, игрока. Вернее, не за такого же, а за намного худшего. Ему только казалось, что он хорошо играет в карты, но это было не так. Совершенно, так что мужчина умудрялся всё глубже вязнуть в долгах, не оставляя нам шанса на достойную жизнь.
Никакие мои уговоры бросить это пагубное занятие и найти работу не приводили к желаемому результату. Он был лентяем и в принципе ничего не умел. Магии в нём не было, так что муж только тем и занимался, что фантазировал на тему, что сделает с выигранными деньгами, куда меня свозит, что купит и как будет смеяться над бывшими товарищами.
С каждым прожитым с ним месяцем я всё больше ненавидела эти разговоры, а через три года так и вовсе выходила из комнаты и захлопывала дверь, едва он поднимал эту тему.
Ну правда, сколько я могу это слушать, когда на мне штопаные сто раз чулки, а сорочку мне ещё мать покупала?! Мы должны всей округе, и я боюсь выйти из дома, чтобы не нарваться на кого-то из торговцев. Меня могут не отпустить и даже отправить в долговую тюрьму!
Я пробовала несколько раз устроиться на работу, но муж устраивал мне скандалы на рабочем месте, и меня ожидаемо выгоняли, ибо кому нужны чужие проблемы, распугивающие клиентов? Правильно, никому!
— Зачем ты меня позоришь? — кричал Маркус. — Хочешь, чтобы все соседи потешались надо мной, что я не могу содержать собственную жену?
— Дорогой муж, а быть должными всем, кому можно и нельзя, тебе не стыдно? Мы должны всем, кого знаем! Нам никто не даст завалящий помидор! Нам умереть с голоду?
— Всё будет, только дай срок! — возмущался он.
— Опять? Я жду три года, а мы добились только того, что дом перезаложен трижды, и нам, считай, не принадлежит!
— С такой верой в меня где уж мне чего-то добиться?! — возмущался муж.
— Так это я виновата, что ты играть не умеешь, а работать не хочешь?!
— Вот опять, ты только оскорблять меня и способна, а ведь твой папаша был не лучше.
— Ты бы лучше думал о том, как он закончил, и не брал с него пример, — пробурчала я в ответ и плюхнулась на стул.
Я давно потеряла надежду достучаться до Маркуса. Это было невозможно, он беспробудный мечтатель.
— Детка, всё будет хорошо, вот увидишь. — Муж обнял меня со спины и провёл ласково по груди, но я никак не отреагировала.
Трудно быть отзывчивой и любящей женой, когда тебя не слышат, а спать я вторую неделю ложусь голодной.
Когда ночью меня разбудил стук в дверь, я сразу поняла, что случилось непоправимое. В дверь барабанили без перерыва, как делают люди, уверенные в своих правах.
Я накинула на плечи платок и поспешила вниз по нашей обшарпанной и давно требующей ремонта лестнице.
— Именем короля открывайте! — неслось из-за двери.
Я распахнула дверь и увидела городскую стражу.
— Вы миссис Траверс? — зычно спросил бравый капитан.
— Я.
— Имею несчастье сообщить вам, что ваш муж был убит во время карточной подпольной игры! Что вы можете сказать по этому поводу?
С сочувствием у стража было туго.
— Мне жаль, — только и смогла пробормотать я.
Так я стала двадцатитрёхлетней вдовой, по уши в долгах и без каких-либо жизненных перспектив.
А утром ко мне потянулись все, кому мы оказались должны: — мясники, зеленщики, портные и другие.
Однако самым ужасным оказалось то, что муженёк задолжал страшным людям огромные суммы. Где мне брать деньги на выплаты таких сумм, я даже представить не могла.
Меня просто трясло от ужаса. Люди криминальной наружности сообщили, что в течение года ждут погашения всей задолженности, и то из уважения к моему статусу вдовы, а также ввиду того, что не я эти долги делала. Но кто-то же должен их вернуть.
Что я могла на это ответить? Пришлось согласиться, что постараюсь всё вернуть.
Я не спала ночами, пытаясь понять, что мне делать. Я первым делом устроилась в магазин готового платья, но того, что там платили, мне хватало только на скромную еду и ещё более скромную комнату. У меня всё забрали за долги, включая дом. Остались только три платья и две сорочки с парой обуви. Остальную одежду и вещи я продала, чтобы хоть что-то отдать торговцам.
Когда через месяц меня навестили, чтобы узнать, сколько я могу отдать из огромного долга, то у меня нашлось только тридцать медяшек. Тут-то я и поняла, что придётся и мне окунуться в ту жизнь, которую я старательно избегала, иначе никакой жизни у меня не останется, так как долг мне точно не простят и о нём не забудут.
Платье пришлось одалживать в том же магазине, где я работала, чтобы выглядеть прилично.
К своему стыду, и из выручки пришлось взять деньги. Своих-то у меня нет. Так и стала играть, начав с небольших ставок, пока не накопила на крупные. Вернула все деньги хозяйке и уволилась, так как после ночных игр днём я могла только спать. Какой из меня работник?
И вот я за карточным столом. Стараюсь играть честно, но эта неделя идёт просто отвратительно, не получается выиграть хоть что-то, остаюсь при своих, и всё!
