1. Глава первая. «Новая святая».
Я устало вздохнула и посмотрела на темное небо за окном. Уже было за полночь, но я все еще трудилась над документами. Надо было срочно решить, что делать с южными регионами, где уже второй месяц была страшная засуха. Стоило бы отправить туда священнослужителей, которые могут вызывать дождь, но все они пока были заняты.
— Что же делать? — пробормотала я себе под нос, склоняясь над столом.
В свете волшебной лампы я легко могла прочитать отказ храма от предоставления священнослужителей. При этом там не было сказано, чем именно они занимались. Вот же жадные негодяи... Я была уверена, что отказали мне только по одной единственной причине — им не хватило того задатка, что я предложила.
— Аврора? — голос, раздавшийся от двери моего кабинета, заставил меня улыбнуться. — Ты еще не спишь?
— Нет, Эдан, — я подняла взгляд. — А ты почему здесь?
Взрослый мужчина с карими каштановыми волосами и глубокими синими глазами улыбнулся мне в ответ, аккуратно закрыл за собой дверь и подошел к столоу.
— Я очень по тебе соскучился, — сказал мой жених, ласково погладив меня по щеке. — Целый день не видел мою милую невесту!
— Я же была занята, — я тихо рассмеялась и прижалась к его теплой ладони щекой. — И ты был занят. Как там дела с маркизом Нойтом?
— Лучше и быть не могло, — Эдан широко улыбнулся, подхватил меня за талию, сел на мое место, а меня посадил на свои колени. — И все благодаря тебе, Аврора. Он согласился на аренду своих земель.
— Я очень рада, — шепотом произнесла я, прижимаясь к твердой груди Эдана.
На самом деле я была готова сделать все ради того, чтобы Эдан был счастлив. А его счастье — это благополучие всей империи. Пусть он пока все еще был только наследным принцем, но в будущем вся эта земля станет его. Нет, она станет нашей. Именно поэтому я так усердно трудилась — чтобы увидеть его улыбку, чтобы получить его одобрение.
— Но я все еще обеспокоен.
— Чем? — я подняла взгляд на мужчину. — Какие-то проблемы?
— Да, — принц серьезно посмотрел мне в глаза. — Я обеспокоен тем, что ты, Аврора, постоянно работаешь допоздна.
— Но...
— Никаких возражений.
Меня подхватили на руки, вынудив испуганно пискнуть. Эдан рассмеялся и понес меня к выходу из кабинета, совсем не слушая возражения и даже не чувствуя того, как я бью его по плечам, чтобы он немедленно поставил меня на пол. Ничего не изменилось с тех пор, как мы были детьми. Мы до сих пор вели себя точно так же, как в те времена.
В коридорах замка было пустынно. Лишь редкие стражники, да горничные пробегали мимо, но старательно не обращали на нас внимания. В конце концов, большинство из них знало нас еще с детства. С того дня, как меня забрали из семьи.
— Ну, вот мы и на месте, — весело сказал Эдан, поставив меня у высокой двери. — Твоя комната. Пока ты не зайдешь туда, я не уйду.
— Хорошо-хорошо, — я поправила свое одеяние святой и взялась за ручку. — Увидимся завтра.
— Обязательно, — Эдан внезапно наклонился и поцеловал меня в щеку. — Я уже скучаю по тебе, моя лилия.
Покраснев до корней волос, я быстро скрылась в своей комнате и захлопнула дверь перед радостным лицом принца. Сердце стучало, как после долго бега. Я же, прижав ладонь к щеке, прислонилась к двери спиной и тихо выдохнула.
Эдан всегда был таким. Именно благодаря его характеру я и смогла пережить те ужасные годы в одиночестве. Когда меня объявили святой, мне было всего пара месяцев. Именно тогда пришло откровение от Божества. В нем говорилось, что дитя, родившееся в начале весны с белоснежными волосами, принесет мир и процветание, если станет во главе империи Лондел. И под это описание подходила только я. И в возрасте трех лет меня забрали из моей семьи и отправили во дворец. Почему именно сюда? Потому что меня начали обучать на место императрицы.
Тогда мы с Эданом и познакомились. Он был старше меня на шесть лет, поэтому всегда относился, как к маленькой. Но именно он помог мне избавиться от одиночества и именно ради него я так усердно училась.
Вздохнув, я поднялась на ноги и огляделась. Моя комната была очень большой и роскошной. Красивая кровать под белым балдахином, мебель из бархатной ткани и темного дерева, камин, мягкие ковры, стеллажи, заполненные книгами... Всего этого у меня бы не было, если бы не Эдан, пророчество и моя внешность.
Я подошла к большому зеркалу около гардероба и внимательно себя разглядела. Мое лицо нельзя было назвать необычным или примечательным — белая кожа, голубые глаза, небольшой нос и пухлые губы. Единственное, что бросалось в глаза — это цвет волос. Они были белоснежно белыми, хотя брови и ресницы оставались черными. В храме было поверье, что люди со светлыми волосами удостоились похвалы Бога. А святые и вовсе рождались именно с белым цветом волос.
— Что за бред? — тихо сказала я, отходя от зеркала и развязывая тугой пояс. — Еще бы сказали, что алые губы — это знак того, что Бог тебя поцеловал. Хотя не стоит, наверное, подавать им идеи.
Я стянула с себя одежду, кинула ее на прикроватную банкетку и упала на матрас. Если честно, я очень устала. Внутри меня все клокотало от напряжения. Я так старалась сделать все, как можно лучше. Все так, чтобы было хорошо. Чтобы Эдан был счастлив. Чтобы ему было не так сложно в будущем. Но сделали ли я достаточно?
«Маленькая девочка с удивительными белыми волосами сидела прямо на полу в темной нише и тихонько плакала. Она не понимала, где ее мама, папа и сестренки. Ей хотелось вернуться домой. В этом большом страшном замке ей было так страшно и холодно! И никто... никто не читал ей сказок на ночь, никто не гладил по голове, и даже кушала она в одиночестве.
— Я наконец-то тебя нашел! — веселый голос прервал тишину.
Малышка подняла заплаканное лицо и посмотрела на улыбку мальчика. Он был старше нее, но у него были удивительные добрые глаза. А еще мальчик был красивым.
— Ого, — незнакомец склонил голову и улыбнулся еще шире. — Ты такая беленькая, словно лилия!
— Ли..лилия? — прошептала девочка сквозь всхлипы. — Что это такое?
— Это такой красивый цветок, — мальчик хихикнул. — Моя мама очень любила эти цветы. И ты такая же красивая, как лилия!
— Красивая? — девочка стерла слезы с лица пухлыми ладошками. — Ты кто?
— Меня зовут Эдан! А ты Аврора, да?
— Да... Откуда ты меня знаешь?
— Мне сказали, что в замок приехала моя будущая невеста. И что у нее белоснежные волосы. И что зовут ее Аврора.
— Невеста? А что это такое? — девочка склонила голову на бок.
— Ну... — Мальчик тоже задумался, сел рядом с малышкой и медленно произнес: — Я думаю, что невеста — это когда девочка надевает красивое платье.
— Но у меня всегда красивые платья, — Аврора встала на ноги и покрутилась, чтобы Эдан точно увидел, что платье у нее пусть и пыльное, но все еще красивое.
